Пришлось мне добавить немного стимула.

- Если ты сейчас не атакуешь, через полчаса весь АПИД будет знать, что ты боишься девчонки, - задиристо прокричала ему.

Не раздумывая больше ни секунды, адепт тут же слепо ринулся в атаку.

И через мгновение оказался лежащим на земле, не в состоянии не то что пошевелиться, а даже и вздохнуть без моего разрешения.

- Как вам это удалось? – ошеломленно проговорил юноша, когда я выпустила его из захвата.

- Все дело в правильном перераспределении веса, - принялась объяснять я. – Нужно использовать противника как точку опоры и сбить с ног перекинув через себя. Вот так…

Я медленно шагнула вперед, заступив одной ногой за ногу стоящего рядом Этертона и, лишив его опоры подножкой, ловко перекинула через бедро. Прием, отработанный мною сотни раз (спасибо дорогому Вазелину Ншановичу), как обычно, не подвел.

- Когда соперник упал, тут же садишься сверху и зажимаешь пальцами определенные точки на теле. Они называются болевыми. Их много и некоторые сложно отыскать с первого раза, но две ты всегда найдешь безошибочно, - продолжала урок я, показывая куда необходимо надавить. – Вот здесь, прямо над ключичными костями. Надави пальцами и человек больше не сможет тебе сопротивляться.

- Откуда вы все это знаете? – восхищенно протянул адепт.

- Много практики. Учитель, в которого я была влюблена, отказывался идти со мной на свидание, пока не смогу победить его в драке, - усмехнулась, предаваясь своим воспоминаниям.

- Свидание вам запомнилось? – полюбопытствовал парень, не сомневаясь в моей победе.

- Еще как, - ответила ему. – Полгода тренировок ушло на то, чтобы одолеть профессионала с многолетним опытом. А когда потом призналась учителю в любви, он заставил меня отжиматься до тех пор, пока я его не разлюблю.

- Ауч, - поморщился адепт. – Это было жестоко.

- Зато действенно, - улыбнулась я. – Ну а ты? Приглашал на свидания Беатрис Делинжер? Ухаживал за ней?

- Да, мы встречались с ней около года, - вздохнул Этертон. – Но в последнее время отдалились. Выпускной класс, учеба отнимала у меня слишком много времени. Беа все время звала меня погулять, но я отказывался. Не могу себе простить, что не уследил за ней. Если бы я тогда согласился, она бы не пропала.

- Что ты можешь рассказать о ней? Чем она увлекалась? Как проводила свободное время? – допытывалась я. – Может быть ее интересы касались какой-то запрещенной области? Говори, не стесняйся. Все что ты расскажешь, может помочь ее поскорее отыскать.

- Ничего запрещенного! Клянусь! – отрицательно замотал головой юноша. – В последнее время Беа сильно увлеклась зельями. Ходила на дополнительные занятия к мадам ди Люмаж и в следующем году хотела даже перевестись на ее факультет. Говорила, что изобрела какое-то чудодейственное средство и, кажется, даже планировала его запатентовать. Правда моя голова была забита собственными мыслями, и я не слишком вслушивался в ее болтовню.

При упоминании Иоланты ди Люмаж я внутренне поморщилась, похоже разговора с этой старой ведьмой мне не избежать.

- Спасибо за откровенность Этери, - поблагодарила я. – У меня есть еще один вопрос. Возможно, он покажется тебе странным, но все-таки постарайся отнестись к нему серьезно.

- Конечно, - кивнул паренек. – Ради Беа, я клянусь, что отвечу на любой ваш вопрос. Спрашивайте.

- Что тебя привлекало в Беатрис больше всего? На что ты обратил внимание в первую очередь?

Этери на мгновение задумался.

- Если вы имеете в виду характер, то она была очень доброй девушкой. Точнее есть… очень добрая. Беа просто не в состоянии пройти мимо чужой беды.

- А внешне?

- Глаза, - без промедления ответил адепт. – У нее очень красивый и необычный цвет глаз. Голубой с вкраплениями зеленого, никогда не видел ничего подобного.

Я лишь молча кивнула. Спустя некоторое время в моей записной книжке появилась следующая запись: «Этери Этертон. Выпускник, сосредоточен на учебе и на себе. Причастность ко всем похищениям маловероятна. Но пропажа мисс Делинжер может быть не связана с остальными и подстроена под общую серию. Возможный мотив: ревность?»

Перечитав написанное и хорошенько подумав, я решительно зачеркнула последние строчки и в самом конце приписала: «к похищениям не причастен».

Следующей в моем списке на допрос значилась декан факультета травологии и зелий Иоланта ди Люмаж. Старая перечница, костью засевшая в моем горле, без какой-либо возможности двигаться дальше по пищеводу в сторону естественного выхода. Хотя, я всем своим черным сердцем желала видеть ее именно там. Разговаривать с мадам мне хотелось чуточку меньше, чем самолично объявить войну соседнему королевству. Да и для того, чтобы вести задушевные беседы, обязательным условием является наличие души у всех участников. А этой ведьме ее явно не выдавали.

Словом, я плелась на встречу этому сомнительному счастью со скоростью раненой в ногу черепахи и усиленно мечтала, чтобы меня похитили инопланетяне. Но, как обычно, не случилось. И в приземистый корпус со стеклянной оранжереей я пришла целая и невредимая.

Едва только переступив порог этого корпуса, сразу можно догадаться кто здесь хозяйка. Гнетущая атмосфера в буквальном смысле стала душить меня с первых же шагов. Влажный, теплый, тяжелый воздух, наполненный парами и запахами десятков, а может быть даже и сотен неизвестных мне микстур и растений. Он забивался в нос, густыми каплями оседая на слизистых горла. С непривычки я зашлась громким кашлем и у меня тут же закружилась голова. Глаза заслезились, как будто кто-то тщательно натер их луком, и постепенно я стала терять ориентацию в пространстве. Яркий свет, льющийся от развешенных повсюду заколдованных кристаллов, только усугублял ситуацию, провоцируя хаотичную пляску цветных пятен перед глазами.

Я уже тихо оседала на пол, беспрестанно кашляя, кряхтя и вытирая слезящиеся глаза, когда невдалеке замаячило бесформенное черное пятно. Оно стремительно разрасталось, бесшумно приближаясь ко мне с огромной скоростью. Вконец одурманенная запахом, я упала в обморок за секунду до того, как оно меня поглотило.

Спустя неизвестно сколько времени, очнулась в незнакомом мне кабинете, сидя в глубоком мягком кресле с высокой спинкой и широкими подлокотниками. Передо мной царственно возвышалась сама смерть. В длинном развевающемся плаще и черной маске, скрывающей нижнюю половину лица, она заботливо обмахивала меня белым накрахмаленным кружевным платочком и недовольно бормотала скрипучим противным голосом старой Иоланты.

- Очнулись? Дышите носом, деточка! Носом я сказала! Ну же, глубоко! Вдох-выдох!

В этом обманчиво ласковом голосочке тем не менее отчетливо слышались стальные нотки, которые волей-неволей заставляли подчиняться его хозяйке. Но, что удивительно, эти приказы действительно были эффективны и туман в моей голове рассеивался буквально за считанные минуты.

Когда способность мыслить рационально вернулась ко мне, стало окончательно понятно, что передо мной не смерть, а ее младшая сестра, такая же костлявая старуха. Убедившись, что я действительно пришла в себя и помирать в ее корпусе не планирую, деканесса вперила в меня свои водянистые выцветшие глаза и строго уточнила:

- Милочка, вы читать умеете? Или смотреть на таблички у входа ниже вашего достоинства? На двери черным по белому написано, что у нас сегодня дезинфекция.

- Тараканов морите? – закашлялась я.

- Нет, но тоже вредителей, - скривилась старуха и не без удовольствия добавила. – Тем удивительнее, что сморило и вас, не правда ли?

Будучи еще не в состоянии вести диалоговые войны, я демонстративно пропустила эту реплику мимо ушей. А Иоланта, не встретив ожидаемого сопротивления, продолжала с упоением бить лежачего.

- Так в чем же дело, дорогая? Вы не нашли на объявлении знакомых букв? Или решили, что одолеете яд белого дурмана в одиночку, без соответствующей защиты? – она постучала скрюченным узловатым пальцем по плотной маске, которая при детальном рассмотрении все больше напоминала противогаз, с мелко сеткой в районе носа.