- Упаси боги! – в ужасе отшатнулся декан. – Этого вполне достаточно.

Молча кивнув, я вышла из кабинета и побрела домой. А потом еще полночи ворочалась, не могла уснуть и все думала, как же это я умудрилась так влипнуть на ровном месте? Но рано или поздно, а усталость все-таки взяла свое и меня сморило.

Следующим утром я проснулась бодрая, отдохнувшая и готовая сотрясать рядом стоящие горы. Во мне неуемно кипела жажда деятельности. Которую стоило немедленно направить в нужное русло, а именно – в расследование. Подумав, что логичнее всего было бы отталкиваться от вещей, которые доподлинно известны мне лично ( а не записаны с чужих слов), я решила что начну свой допрос с сотрудников факультета магического животноводства. И первой в этом списке значилась декан факультета.

Каринтия Овир – высокая крепко сбитая женщина неопределенного возраста. Ей с равным успехом можно было дать как тридцать, так и все пятьдесят лет. За тонкими линзами маленьких изящных очков в металлической оправе прятался цепкий взгляд ясных зеленых глаз. Длинные светлые волосы, забранные в высокий конский хвост, доставали почти до пояса. Одетая в темно-фиолетовый брючный костюм с вставками прочной черной кожи и длинный развевающийся плащ, деканесса факультета магического животноводства была похожа на дрессировщицу диких животных в цирке. Ей не доставало лишь прочного хлыста в руке. Я прямо так и слышала, как она своим громким твердым голосом командует «алле!» и весь ее факультет покорно скачет с тумбочки на тумбочку.

- Что конкретно вы хотели бы знать о мисс Винтер? – громогласно вопрошает она, буравя меня своим ядовито-зеленым взглядом поверх очков.

- Ваше мнение о ней, как о работнике. Какой она вам виделась? - спокойно отвечаю я, расслабленно глядя на собеседницу.

«Вот, тигрица, смотри. Я пришла с миром, я открыта, я не желаю тебе зла и не хочу на чем-то подловить. Просто говори. Говори со мной, и я пойму, когда ты меня обманешь».

Окинув меня пристальным взглядом, мадам Овир видимо решила, что я не представляю для нее угрозы, потому что заметно расслабилась и начала свой рассказ.

- Мисс Винтер работала у меня около года. За это время она успела зарекомендовать себя как вполне квалифицированный, хотя и довольно мягкий с моей точки зрения служащий. Она все делала вовремя и добросовестно. У меня не было к ней нареканий.

- Когда вы обнаружили, что она пропала? – я бросила ленивый взгляд на разделяющий нас стол.

Руки Каринтии, до этого беспокойно барабанящие по стопке бумаг, на мгновение непроизвольно сжались в кулаки, но затем расслабились. Какая-то мысль ее разозлила.

- Со дня на день должен был переродиться один из наших метаморфов, - сквозь зубы процедила деканесса. – Это довольно серьезный и болезненный процесс, требующий внимания смотрителя. Эбигейл отчитывалась мне о состоянии животного ежедневно, но в один день не пришла. Метаморф редкий и ценный экземпляр, их тяжело изловить. Мы не можем себе позволить потерять ни одного. Я забеспокоилась и послала за мисс Винтер своих сотрудников, но никто не смог ее найти. Затем я вспомнила, что накануне была ночь полнолуния, тогда и пришло понимание, что моего ментора похитили.

- Спасибо за откровенность, - поблагодарила я и как бы невзначай напоследок бросила. – А где вы были в день перед полнолунием?

Каринтия Овир бросила на меня неприязненный оценивающий взгляд, всем своим видом показывая, что ей неприятно передо мной отчитываться. Но страх того, что возможно подозрение падет на нее все-таки пересилил и женщина ответила:

- Здесь. Вела переговоры о покупке двух новых видов горных быков-оборотней. Мистер Пайм, местный фермер, затребовал слишком высокую цену, и я потратила на переписку с ним весь свой день.

- Вам удалось его переубедить? – уточнила я.

На лице деканессы засияла удовлетворенная улыбка.

- Через неделю два первоклассных самца будут доставлены в академию.

- Поздравляю ваш факультет с новым приобретением, - улыбнулась я и покинула кафедру.

Отыскав единственный укромный уголок в этом крыле, я забилась в темный чулан со швабрами и, пока свежо в памяти впечатление от нашей беседы, принялась надиктовывать заметку в Емелин ябедник.

«Каринтия Овир. Требовательный декан и крайне властная женщина. Благополучие питомцев ее заботит больше, чем благополучие собственных сотрудников. Мечтает расширить сферу своего влияния. Возможный мотив к похищению: принудительные работы в тайном питомнике».

Следующим в моем списке допрашиваемых значился Этери Этертон – адепт факультета некромантии и темных искусств, а также поклонник пропавшей Беатрис Делинжер. Возможно, он порадует меня чем-нибудь интересным. Расписание занятий выпускного курса факультета я подсмотрела на большом стенде главного холла. Сейчас по расписанию у них было свободное время перед занятием по темным искусствам у декана Бейла, но учитывая, куда ребята метили попасть после учебы, я не сомневалась, что все свое свободное время они сейчас тратят на тренировки, поэтому уверенно отправилась к Мертвой пустоши – основному месту занятий адептов-некромантов.

И действительно, у старого дерева занималась троица ребят, отрабатывая друг на друге навыки ближнего боя. Очень удачно, это как раз моя стихия. Все адепты оказались рослыми жилистыми парнями, с хорошими физическими данными, что бросалось в глаза даже через свободную спортивную форму. Учитывая, что я сама только выпустилась из университета, а ребята заканчивали местную академию, разница в возрасте между нами была скорее условная, чем хоть сколько-нибудь существенная. Однако, не забывая, что в данных обстоятельствах я преподаватель, ментор и наставник, приняла деловой вид и поспешила к адептам.

- Я ищу Этери Этертона, - выкрикнула я, поравнявшись с ребятами.

- Простите, мэм, я сейчас занят, - крикнул темноволосый паренек, даже не поворачивая головы.

Он как раз спарринговал с другим адептом и был всецело поглощен рукопашным боем.

- Это срочно! – пристроившись на краю площадки настаивала я.

- Приходите после экзаменов, - бросил адепт и попытался сбить противника с ног.

К сожалению, его маневр не увенчался успехом и бой продолжился.

- Это касается вашей подружки, - попробовала закинуть удочку я.

- У меня нет подружки, - буркнул парень и сделал очередной выпад, но противник ловко увернулся.

Тут мое терпение лопнуло.

- Беатрис Делинжер! – громко пророкотала я.

Эффект, который произвело на парня это имя оказался ошеломительным. Он мгновенно застыл на месте, словно пораженный молнией. Этим минутным замешательством воспользовался спарринг-партнер Этертона и нанес тому сильный удар в грудь, а затем отправил в нокаут нижним апперкотом. Неспособный больше сопротивляться, Этери тут же растянулся на земле.

Довольная результатом, я подошла к поверженному адепту и потирая руки, сообщила:

- Вот теперь мы поговорим.

Распластавшийся по траве адепт не выглядел счастливым ни от своего неожиданного поражения, но от перспективы обсуждать со мной свою исчезнувшую подругу. Прикрыв локтем глаза, он со стоном перекатился на бок и совсем не спешил вставать. Глядя на эту удручающую во мне внезапно проснулось великодушие, и я решила подсластить эту горькую пилюлю. Наклонившись так, чтобы меня мог расслышать только он, я обнадеживающе прошептала:

- Если хочешь, научу тебя как можно победить любого противника, даже если он больше и сильнее тебя.

Дождавшись едва заметного кивка, я помогла адепту подняться, и отправилась на свою площадку. Урок намечался приватный и лишние зрители нам были ни к чему.

- Так, теперь нападай на меня, - приказала Этертону, едва мы оказались в уединении. – Ну же, смелее.

Очевидно, что в академии ребят учат не обижать девчонок и тех, кто заведомо меньше и слабее, потому что адепт в нерешительности топтался на месте, не зная как поступить. Я же, кружившая вокруг него в боевой стойке, наверняка напоминала Этери храбрую лающую дворняжку, которую и хотел бы пнуть, да жалко.