– Ты что, не можешь сама поработать годик-другой, чтобы оплачивать свой контракт? – удивилась Гулжамал. – Я же буду на четвёртом курсе, у меня начнётся практика. Как я буду работать после учёбы? А спать и отдыхать мне когда?

Айжамал никак не ожидала такого поворота. Её будто холодной водой облили.

– Нет, не могу! – сказала она. – Через «годик-другой» мне уже будет двадцать два года! Я хочу тоже учиться и получить высшее образование! Мы как с тобой договаривались? Сперва учишься ты, потом я. Все эти годы я работала не покладая рук, даже печенье лишнее себе не позволяла. Так что будь добра, ищи подработку после учёбы. Она нам обеим скоро понадобится.

– Я что, пять лет должна работать, чтобы оплачивать твой контракт? Ты серьёзно? А замуж я когда выйду, интересно? В тридцать, когда стану никому не нужной?

– Девочки, прекращайте кричать! Вы не одни дома! – вмешалась мама. – И да, Гулжамал, ты пойдёшь работать после окончания университета. Все эти годы Айжамал тебя содержала, одевала, оплачивала твой контракт. Пришло время тебе помочь сестре! – Мама поддержала Айжамал. На что Гулжамал сильно обиделась и, громко хлопнув дверью, ушла спать.

Айжамал сидела в шоке от выходки сестры. Гулжамал, эта паинька, которая никогда не повышала голос, впервые показала крутой нрав, чем очень удивила младшую сестру.

Тут бы Айжамал задуматься, начать наконец жить для себя. Но первых симптомов предательства она не заметила. А может, заметила, но, обманывая сама себя, закрывала на всё глаза. Вернувшись на работу, через несколько месяцев оплатила четвёртый год обучения сестры… На свою учёбу деньги пока не откладывала.

Когда появлялась свободная минутка, Айжамал любила сидеть одна и размышлять о своей жизни. Кто она, чего добилась, кроме как таскать подносы с грязной посудой и убирать за людьми? Сколько времени пройдёт, прежде чем она отучится и устроится на работу по специальности? В социальных сетях она то и дело видит, как её одноклассники учатся, веселятся на вечеринках, гуляют до утра. Ей, Айжамал, всё это незнакомо Айжамал. На работе её окружают такие же, как она, мигранты, которые оставили семьи, чтобы для них зарабатывать.

Интересно, счастливы ли они? А она сама? Довольна ли она своей жизнью здесь и сейчас? Ни да, ни нет. Она в замешательстве. Одна надежда на лето. Тогда она приедет в Бишкек, будет ходить на курсы, поступит в университет… И наверстает то, что пропустила.

Однажды рано утром в начале марта позвонила мама и сообщила, что Гулжамал пропала. Несмотря на конфликт между ними, Айжамал очень переживала за сестру. И, отпросившись с работы, сразу же выехала домой. Поздно вечером от Гулжамал всё ещё не было вестей. Нужно было ждать три дня, чтобы написать заявление в милицию. Это уже второй день, а значит, с утра надо ехать в участок и заявить о пропаже.

Но поутру Айжамал проснулась от шума и громких голосов. Одевшись, она вышла во двор и увидела незнакомых мужчин, которые кланялись родителям и просились войти в дом. «Кто это?» − спросила, подойдя поближе. Мама, вытирая слёзы кончиком платка, ответила, что Гулжамал украли замуж.

– Нет, мама, нет! Как это украли? Как же её учёба, мама? Она же на четвёртом курсе! Ей нельзя сейчас выходить замуж! А как же моя учёба? – в панике кричала Айжамал и изо всех сил старалась закрыть ворота перед нежеланными гостями.

– Не впускайте их, папа! Пускай вернут сестру! Не впускайте! – кричала Айжамал. Родители вначале с ней согласились и требовали привезти дочь домой, иначе напишут заявление. Но когда им передали записку от Гулжамал, они разрешили незваным гостям войти в дом и всё обсудить.

– Делать нечего, она согласилась… У нас нет выбора, – сказал отец, прочитав письмо и передавая его Айжамал.

Гости с улыбками пошли в дом, где мать суетилась у печки. А Айжамал так и осталась стоять во дворе с письмом в руке. Она читала его снова и снова, но не понимала. Не хотела понимать. Не хотела верить.

«Дорогие мама и папа! Извините, что не предупредила вас. Но я по любви выхожу замуж, и меня украли с моего разрешения! Прошу простить меня и дать своё благословение», – писала Гулжамал, наплевав на своё обещание и мечты сестры об образовании. Она выбрала себя и своё счастье. И никто, кроме Айжамал, её не осуждал. «Как всё просто в этой жизни для тебя…» – подумала Айжамал. И у неё случилась истерика. Она плакала и кричала, чтобы родители привезли домой сестру. Но её никто не слушал.

У семьи появились другие заботы – подготовка к свадьбе старшей дочери. Пришли соседи: женщины помогали печь боорсоки, мужчины резали скот, дети таскали сладости. Одна Айжамал сидела безучастно в огороде и не могла сдержать слёзы от обиды. За эти годы слёз накопилось так много, что она проплакала весь день.

Гости уехали, соседи разошлись. Только тогда она вошла в дом и стала собирать чемодан. Она не останется здесь ни на минуту и не поедет поздравлять сестру со свадьбой. Она как-нибудь переживёт это предательство. И начнёт жизнь с чистого листа. Будет жить и работать только для себя.

– Дочка, куда ты на ночь глядя? – спросил отец, видя, как она складывает вещи. Он был выпивший и не замечал опухших от слёз глаз дочери.

– Дочка, я понимаю, что ты обижена на сестру, – подключилась мама. – Но постарайся её понять. Ей уже пора замуж, и раз она встретила своего человека, почему бы не создать семью? Мы с отцом уже немолодые, хотим вас увидеть в белом платье. Нянчить внуков. Ведь счастье женщины в замужестве. Ты тоже долго не жди. Если встретишь хорошего человека, тоже выходи замуж. Мы желаем вам только счастья, – закончила свою речь мама.

– А как же учёба? – с болью в сердце спросила Айжамал.

Мама молча пошла в угол комнаты, открыла шкаф и достала с верхней полки коробку из-под обуви. Протянула её Айжамал. Там, в пыли, среди бумаг и документов на дом лежали два диплома.

– Это наши с отцом, – с грустью сказала мама. – Мы ни одного дня не проработали по профессии, увы. Твой папа всю жизнь водит трактор, а я всегда дома с вами. Дипломы нам не пригодились, как видишь…

– Мама, а вы не думали, что у меня может быть другая жизнь? Что я могу чего-то добиться и стать уважаемым человеком? У меня же есть мечты! Сестра уже плюнула на них, и вы хотите их отобрать! Я же многого у вас не прошу! Я просто очень хочу учиться! Всегда хотела! А вы не дали мне такой возможности! Я, получается, зря работала на контракт Гулжамал! Она не имела права всё бросить и выйти замуж, зная, что я потратила на неё четыре года своей жизни!

– Прекращай нести чушь! – перебила её мама и стала собирать посуду со стола. – Кто тебя заставлял идти работать? Ты сама всё решила. Сама захотела поехать на заработки, сама оплачивала её учёбу, тайком отправляя ей деньги. Думала, мы не узнаем? Так что не смей нас в чём-либо упрекать. Мы тебя родили, вырастили! Тебе давно не восемнадцать, большая уже, должна понимать, что хорошо, а что плохо. А сейчас иди спать и уезжай утром, если хочешь. Мы не будем тебя останавливать. Строй свою жизнь и живи как хочешь, если считаешь, что мы у тебя что-то украли.

У Айжамал не было сил спорить, да и не видела она в этом никакого смысла. Обиженная на всех, она прямо в одежде рухнула в постель. И долго лежала, думая обо всём, прежде чем уснуть крепким сном.

Все планы пошли прахом. Одно хорошо: теперь Айжамал не нужно никому высылать деньги, она будет откладывать для себя. Поступит в университет, найдёт подработку. Летом будет приезжать в Казахстан, чтобы заработать деньги на свой контракт. Не будет ни от кого не зависеть. И наконец-то получит высшее образование. Жаль, конечно, что четыре года прошли впустую, но ничего. Всё хорошее впереди, ведь она ещё молодая и здоровая, а это главное.

Летом Айжамал несколько раз приезжала в Бишкек, чтобы подать документы в университет, даже познакомилась с несколькими девушками. А в августе, уволившись с работы, переехала жить и учиться в столицу.

Она собиралась оплатить сразу же годовой контракт, пока есть деньги. Но тут ей позвонила мама. В сентябре у сестры официальная свадьба в ресторане, и они всей семьёй должны поехать. Нужны деньги на приданое. Не может ли Айжамал помочь родителям в долг?