Когда девочки перешли в одиннадцатый класс, и без того шаткое финансовое положение семьи ещё больше ухудшилось. Стало понятно, что только одна из девочек может поступить в университет. На обучение обеих у семьи денег не было. Чтобы одна могла учиться, вторая должна была идти работать.

Хотя родители предоставили девочкам самим решать, кому учиться, а кому работать, все понимали, что на заработки уедет младшая.

И тут соседка предложила поехать с ней в Казахстан. Она там уже пять лет работала в кафе помощницей повара, благодаря чему смогла оплатить обучение своих троих детей.

– Ты в Бишкеке деньги не накопишь, поверь мне, – убедительно вещала соседка Рая-эже, попивая чай у них дома. – На съём жилья деньги уйдут, на дорогу, на еду. Да и в столице безработных пруд пруди, кто там тебя ждёт с распростёртыми объятиями? Ты девочка молодая, увидишь там клубы и тоже захочешь погулять. И забудешь обо всём, зачем и для чего приехала в город. А в Казахстане работа с жильём, с трёхразовым питанием. Да и я буду за тобой присматривать, никому в обиду не дам. Будем три месяца работать и на десять дней приезжать домой отдыхать. Там ты сможешь накопить деньги. Поняла?

Предложение соседки понравилось и Айжамал, и её родителям. Это же хорошо, ни на что не тратиться! Она сможет благодаря трём месяцам работы оплатить годовой контракт сестры! Если поработает год, то сразу за три года внесёт оплату за учёбу Гулжамал! А значит, в следующем году она и сама сможет поступать в университет!

– Может, и Гулжамал заберёшь? – предложила Рае мама девочек. – Пусть обе поработают там год, а потом вместе поступят в университет.

– Нет, – отказалась та. – Место, где работаю, хоть и хорошее, но суровое. Там нужно уметь выживать. А твоя Гулжамал слабая, двух слов связать не может. Боюсь, съедят её там. Не могу за неё ручаться.

Вот так Айжамал стала мигранткой в семнадцать лет. Собрав небольшую клетчатую мамину сумку и попрощавшись с родными, она вместе с Раей-эже поехала в Казахстан. По дороге та советовала, как вести себя на работе, что делать, как быть в той или иной ситуации. Наставляла, как родную дочь, ведь чувствовала ответственность за несовершеннолетнего ребёнка своей соседки.

Первый рабочий день начался в девять утра. Надев свою школьную белую рубашку и чёрные брюки, Айжамал вместе с Раей-эже спустилась на первый этаж, где ей предстояло работать. К счастью, многие сотрудники тоже были из Кыргызстана. И она облегчённо вздохнула, так как очень плохо знала русский язык.

– Айжамал зовут, да? Очень приятно! – поприветствовали они. – Ты не стесняйся и не бойся: раз мы из одной страны, тебя в обиду не дадим. Поможем чем сможем, через пару дней привыкнешь. У нас есть девочка даже младше тебя, ей пятнадцать, но работает лучше всех. Так что не переживай, справишься!

Первые дни работы для Айжамал были трудными. Её задачей было собирать на огромный железный поднос грязную посуду после ухода гостей. Таскать подносы было тяжело, к вечеру болело всё тело. Но не бывает лёгкой работы, говорила Рая-эже. Так что девушка терпеливо выполняла все обязанности и считала дни до отпуска.

– Вот, двадцать пять тысяч сомов, твоя зарплата! – Рая-эже протянула Айжамал деньги. – Потрогай, пощупай, как говорится. Потом отправим их твоим родителям. Или сама будешь копить?

– Нет, лучше домой отправить, пусть копят на контракт сестры. Я боюсь потерять или потратить. У себя держать не буду.

– Хорошо, тогда скажу начальнику, чтобы завтра через банк перевёл твоей маме. А сегодня придержи их у себя.

В тот вечер после работы Айжамал долго сидела, смотря на деньги и радуясь. Она забыла о боли в руках и ногах, об усталости. Грела мысль, что и сестра, и она сама смогут получить высшее образование благодаря тому, что она работает.

Передав с утра всю зарплату начальнику и написав ему данные мамы, она целый день не могла сосредоточиться на работе. Ждала звонка от родителей. Представляла, как они будут радоваться и гордиться ею.

Вечером на телефон Раи позвонили родители. Они получили деньги в банке и очень радовались за дочку, что та смогла привыкнуть к работе и неплохо зарабатывает. Мама сказала, что сделает девять пышек и позовёт соседей в гости, чтобы отпраздновать первую зарплату дочки. Айжамал не лишь посмеялась: надо же, какое большое значение родные придают её работе! Если бы она знала, что на празднование уйдёт половина её зарплаты, то, наверное, так весело бы не смеялась.

Шли дни, недели. Айжамал очень скучала по дому, уставала. Выходной можно было брать только за свой счёт, но она не могла себе позволить, чтобы вычли день из её зарплаты. Она и сома не тратила, ничего себе не покупала. Ела то, что было бесплатно. Многие девочки предлагали скинуться и купить что-нибудь вкусное, но она всегда отказывалась, лишь отшучивалась или говорила, что не любит сладости и соки, за что и получила разные прозвища. На самом деле всё это она любила, просто не хотела тратить ни тыйына. У неё есть цель и мечта, которые требуют много денег. Сейчас не до красивых вещей или вкусностей. Она их купит потом, когда получит высшее образование. А пока нельзя дать слабину.

Зарплату второго месяца тоже отправила домой. Дальше − снова звонок родителей. Их слова, которые согревали душу.

Когда прошёл третий месяц, они с Раей-эже засобирались домой на десятидневный отдых.

Айжамал хотела остановиться в Бишкеке, чтобы увидеть сестру, которая по совету родителей поступила на экономический. Но мама велела прямиком ехать в село.

Было так хорошо вернуться в отчий дом и увидеть родных. Она так скучала по ним!

Мама сделала её любимые манты с разными начинками, папа хвалил и ставил её в пример другим детям. Айжамал гордилась собой и целовала родителей, младших братьев и сестёр. В тот миг счастливее её не было никого на свете.

Отдохнув десять дней дома, Айжамал с Раей-эже засобирались в Казахстан на работу. В Бишкеке на автовокзале их встретила Гулжамал. Пока водитель маршрутки собирал пассажиров, сёстры общались на скамейке. И Айжамал узнала, как сестре тяжело учиться, тяжело жить в общежитии. Родители дают три тысячи сомов в месяц на еду, ей этих денег не хватает, и она часто голодает. И хорошей одежды у неё нет, ей стыдно ходить на учёбу в старой обуви и одежде, которые она носила ещё в школе.

Айжамал хорошо понимала сестру. Она работала с девушками, которые, в отличие от неё, хорошо одевались и следили за собой. Поэтому ей стало жаль Гулжамал. Сестра и так стеснительная, а тут не их село, где всем всё равно, кто как одет, а столица. И Айжамал пообещала сестре, что будет каждый месяц на её имя отправлять деньги втайне от родителей. Чтобы она не голодала и смогла купить красивую одежду для учёбы.

Вернувшись на работу, Айжамал стала трудиться ещё усерднее, надеясь на чаевые. В день она обслуживала по тридцать – сорок столиков, из-за чего начались конфликты с коллегами. Некоторые девушки даже перестали с ней общаться: когда она подходила, они демонстративно вставали и удалялись, оставляя её в одиночестве. Айжамал понимала, что очень осложняет себе жизнь, но, думая, как издеваются над сестрой её сокурсники, плевала на всё и работала ещё больше. И в конце месяца смогла отправить Гулжамал десять тысяч сомов своих чаевых. А зарплату целиком перевела маме, как и раньше.

Заметив, что девушки объявили бойкот Айжамал, Рая-эже с ними поговорила, рассказала им о положении Айжамал. Те вначале фыркнули, что им тоже нужны деньги, но вспомнив, что их коллега даже шоколадку себе не покупает, всё же прониклись сочувствием и пообещали больше с ней не ругаться.

– Но вы тоже поймите нас, Рая-эже! В конце дня начальник считает чеки, кто сколько столиков берёт. Он же подумает, что одна только Айжамал работает, а мы сидим и ничего не делаем! Пусть она тогда некоторые чеки на нас записывает, а чаевые себе забирает. Так будет справедливо!

На этом и договорились, и все отстали от Айжамал. Рая-эже в который раз её выручила.