«Может меня преследует это гадкое ощущение духоты и грозы именно из-за этого? Из-за отсутствия явной угрозы? И из-за невозможности по-настоящему защищаться, если она возникнет?» — подумала Фэррон.

Лёгкий байк несколько раз занесло. Он не перевернулся, но пыли они наглотались. Ваниль чуть было не сломала Лайтнинг ребра, вцепившись в неё. В итоге, мотор заглох.

— Придется выйти на малую дорогу, пешком по степи сейчас опасно, — сказала Лайтнинг, когда стало ясно, что поломку можно устранить только в лагере.

— Там идти восемь километров! Придем затемно, сестра нас линчует! Уж лучше на большую!

— А там все пятнадцать! Да еще и кто-то едет.

— Вот именно! Они нас подбросят!

Лайтнинг нахмурилась.

— А вдруг…

— Да все на сто километров вокруг знают, что если со мной что-то произойдет, Южный Клык разорвет всех в клочья, — смеясь, оттарабанила Ваниль и побежала в сторону большой дороги.

— Ваниль!

Клэр ощутила безысходность, она ничего не могла сделать с глупой девчонкой. Догнать и силой потащить в другую сторону? Попытаться уговорить? Нет, Фэррон оставалось только медленно плелась за Ваниль, волоча сломанный байк. Она перебрала в уме всё, что было у неё сейчас в арсенале, и громко выдохнула.

«А что если это какие-нибудь ублюдки!? У меня кроме перочинного ножа и антигравитона ничего, был бы у меня ганблейд сейчас…»

— Ваниль! Ваниль! Да стой же, дура!

— Не бойся, заметила флаг на машине?! Это точно торговцы оружием!

***

— Кто это там? — сказал Гладиолус, завидев вдалеке человека, стоящего на обочине.

Парни немного оживились, Глад сбавил ход машины. Даже дремавший Игнис потянулся и начал разминать затекшую шею.

— Баба какая-то, — сказал Промпто, доставая из бардачка бинокль.

Ноктис попытался рассмотреть фигуру. У него зрение было не столь остро, как у светловолосого стрелка. Действительно, там был кто-то в женской одежде. Странно было видеть подобное на безлюдной дороге в Диких землях.

— Может это ловушка? — сказал Игнис.

— Вряд ли, мы почти у лагеря, в такой близости к Южному Клыку бандиты не орудуют, а местная гильдия не промышляет подобным. Они слишком благочестивы… Чёрт! Притормози-ка у неё! — Промпто широко улыбнулся, похоже он рассмотрел девушку в бинокль.

Игнис и Ноктис переглянулись.

— Ты уверен? — спросил парень в очках, стратегу явно не нравилась эта идея.

— Да чтоб мне пусто было, видать богиня Этро поцеловала меня в пятку — быть таким везучим!

После слов блондина Игнис стыдливо прикрыл лицо рукой. А Ноктис пнул его кресло.

— Что, неужели она такая смазливая?!

— Сейчас сами увидите!

Они остановились в сотне метров от незнакомки. Девушка двинулась им на встречу, подняв руку.

— Приветствую вас на землях вверенных гильдии Южного Клыка! Я направлена атаманом хранителей «Верхнего Мира», потомков города Оэрба встретить вас! - прокричала она, подойдя ближе.

Лайтнинг тоже все это слышала. Умно было сразу обозначить свой статус. Теперь никто в здравом уме не стал бы делать ничего плохого Ваниль. Конечно, если они действительно направлялись в лагерь с благими намерениями.

Люк на крыше машины открылся, оттуда показалась чья-то голова.

— С каких пор твоя сестра посылает тебя встречать неблагонадежных торговцев оружием?! — прокричал человек.

Ваниль узнала его и сразу обрадовалась. Промпто — светловолосый, высокий, красивый парень с обворожительной улыбкой. Он и раньше приезжал продавать оружие. Ваниль была немного влюблена в него, правда, ей было всего двенадцать, в последний раз когда она его видела.

Промпто с любопытством смотрел на старую знакомую. Ваниль немного подросла, похорошела внешне и обзавелась еле обозначившейся грудью, но всё ещё казалась ребенком. Хотя её благосклонность пригодилась бы стрелку в ближайшее время. От того он сходу начал пускать все свои чары в ход.

Они перекинулись ещё парой дружеских фраз. Лайтнинг спокойно выдохнула: «Похоже, эти ребята не опасны».

Когда, наконец, она вырулила сломанный байк на дорогу получилось рассмотреть тот самый флаг на машине. Издали он казался желтым пятном с чёрным крестом, но вблизи было видно, что это две скрещенных винтовки.

— А это кто? — спросил вылезший из машины Промпто.

— Лайти. Я же говорю, у нас сломался байк, подбросите до первого поста?

Лайтнинг подошла к ним вплотную.

— Конечно, Глад помоги затащить байк в багажник! — обратился Промпто к парню за рулем, затем он начал бесцеремонно разглядывать Фэррон, отметив, с радостью, что она постарше Ваниль и обладает более аппетитной фигурой, — Может зря я уехал отсюда жить в столицу, похоже, здесь остались все красивые девушки.

Ваниль засмеялась, Лайтнинг напротив, захотелось ударить его. Поймав холодный взгляд стальных глаз и движение нахмурившихся бровей, Промпто отметил, что рассердившись, розововолосая стала ещё привлекательнее: «Забавно будет увидеть подобную реакцию от этой крошки, зажав её в каком-нибудь тёмном углу».

Ноктис и Игнис оставались в машине. Принц наблюдал за происходящим, не вмешиваясь. Девушка, что появилась первой, действительно была смазливой, но очень юной. Её персиково-рыжие волосы были убраны в два инфантильных хвоста, а огромные зелёные глаза искрились, обращаясь к Промпто. Ноктиса удивило заигрывание блондина с ней, обычно охочий до юбок стрелок предпочитал девушек «поопытней».

«Нужно это вспомнить, когда он будет снимать очередных девиц в ночном клубе».

Появилась вторая девушка, на первый взгляд она показалась Ноктису странной, какой-то «другой». Он не мог понять в чем дело, может в её прическе или розовых волосах. А может быть в одежде. На ней был пыльный серо-синий комбинезон. Тугая стяжка обозначала худую талию. Рукава закатаны, а молния расстегнута, открывая белую майку и округлости груди. Яркая красная полоса проходила поперек верха куртки. Судя по всему, это был какой-то форменный комбинезон. Подобное носили работники различных сервисов или заключенные.

— Похоже, её недавно выслали из Кокона, — сказал Игнис, поправляя очки.

Слова друга заставили Ноктиса затаить дыхание. «Она видела Верхний Мир?» — принцу захотелось заглянуть к ней в глаза, чтобы жадно поймать ускользающее отражение Кокона.

«Она жила там! Поэтому она другая? Что можно было сделать, чтобы быть высланным из Кокона? Она не выглядит опасной», — Ноктис внимательно рассматривал её лицо. Чистая, почти белая кожа светилась и была готова в любой момент вспыхнуть розовым цветом. Светлые глаза чётко очерчены, что позволяло девушке легко метать колкие взгляды. Но пухлые губы напрочь убивали серьезность подобных действий, во всяком случае для Ноктиса.