Все замолчали и переглянулись. Это была группировка из Диких земель королевства Люцис, радикально настроенная против рода правящей династии. Игнис даже не представлял, что могло заставить их сражаться за Ноктиса Люциса Каэлума.

— Нет, —тут же отрезал он.

Баррет, с радостью заметил страх и смятение на лице этого очкарика.

— В чем дело? Вам ведь нечего боятся, если вы действительно не являетесь агентом спецслужб! — улыбаясь, сказал повстанец, — Конечно, Южный Клык и на километр к себе не подпустят кого-то из королевских шавок, но вы же не относитесь к ним?!

— Если вы договоритесь с этими дикарями, то мы вас поддержим, — вдруг сообщила Ультимеция.

Мысли Игниса смешалась, он точно знал, что идти на провокации нельзя, согласиться на такое глупо и небезопасно. Взяв себя в руки, он решил отказаться.

— Даже не думай! — в приказном тоне сообщил голос в наушнике, когда Игнис уже было открыл рот.

Советник, поморщившись, уставился в одну из камер. Он пытался взглядом сообщить своему принцу всё, что думает об этой затее.

— Мы сделаем это,— ответил Ноктис.

Игнис как-то болезненно улыбнулся, порой ему нравилось быть ведомым Каэлумом-младшим. Было приятно осознавать, что находишься рядом с кем-то столь сильным и уверенным в себе, тем, кого не пугают самые безрассудные идеи, и тем кто одним голосом может заставить подчиняться себе. Советник понимал, что это не умно и опасно, но не мог противостоять силе своего принца.

========== 4. Атаман гильдии Южного Клыка ==========

Бескрайняя степь раскинулась на столько, на сколько хватало глаз принца. Закатное солнце пролило розовый тягучий свет на впадины холмов. Холодно-синие тени наступавшей ночи подчеркивали теплоту ускользающего солнца. Игра света выделяла невообразимую конструкцию где-то в дали. Огромный планетоподобный шар возвышался над их миром. Мосты, хрупкие, похожие на завитки, тонкой струйкой дыма спускались к земле. Они свивались, образуя нечто, похожее на веретено. Это был Кокон - Верхний Мир. Ноктис раньше не видел его так близко. Здесь, в центре их страны, он не был гипертрофированной пародией облика Луны и казался более реальным и желанным.

«Интересно, что же там?» — подумал он и в глубине души испугался. Вдруг, увидев Верхний Мир, он возжелает и его. Ноктис знал, что если это произойдет, то никому ни в этом, ни в том мире не будет покоя, пока сын короля не получит то, что хочет.

Перед принцем появился образ Стеллы.

«Глупо думать об этом, пока я даже на своей земле не являюсь владыкой!» — Ноктис посмотрел на огромную и тяжелую тень, что отбрасывал Кокон на землю их королевства, и его золотистые глаза вернули свой обычный холодно синий цвет. Эта тень была здесь ещё задолго до того, как земля стала принадлежать его роду.

Представительская машина принца была оставлена в столице. Сейчас они мчались по Диким землям на огромном пикапе Промпто. Окна были приоткрыты, ветер трепал волосы Ноктиса. Светловолосый контрабандист громко смеялся и травил байки, перекрикивая колонки. Гладиолус же выкручивал звук сильнее, чтоб заглушить болтовню Промпто. Игнис дремал.

В открытом багажнике гремело оружие, здесь, вне городов, оно было законно, здесь оно и являлось законом. Им удалось на короткое время сбежать от официальных обязанностей и чужих глаз. Правда, во время их дружеского сафари им предстояло выполнить пару важных дел. Команда Ноктиса направлялась в самый центр земель Южного Клыка. Промпто неплохо знал эти места. Когда-то он жил среди этих людей.

Чуть больше недели назад состоялось собрание с союзниками по свержению нынешнего короля. Игнис обещал им заручиться поддержкой радикально настроенного «Южного Клыка», хотя и не представлял, как это сделать. Он подозревал, что Ноктис едет в логово повстанцев, положившись на свою удачу. Стратегу оставалось только верить, что на месте они найдут ту зацепку, что перевернет ситуацию в их пользу. Советнику пришлось всё это время напряженно продумывать возможные ходы, надеясь, что придет их время. Он напоминал себе огромного паука, плетущего сеть. Только бы не запутаться самому. Сейчас стратег, утомленный своей умственной работой, берег все свои силы для последнего рывка.

***

Лайтнинг, сидя на маленьком самодельном байке на вершине холма, наблюдала за закатом. В этом мире всё было по-другому. Небо было темнее, а воздух холоднее, до моря было далеко, однако чувствовался бескрайний простор, невообразимая сила и мощь природы. Искусственно созданному Кокону этого так не доставало. Здесь дожди шли не по расписанию и её, даже в самый солнечный день, преследовало ощущение, что вот-вот разразится гроза.

Вдалеке на едва обозначенной дороге показалась чёрная точка. Кто-то ехал к центральному лагерю гильдии Южного Клыка, поднимая клубы пыли. Когда Лайтнинг это поняла, ощущение приближающейся бури усилилось.

— Ваниль! — окрикнула она девушку, копошащуюся рядом в зарослях каких-то цветов.

Рыжая голова тут же подскочила.

— Что!?

— Смотри, — указала Лайтнинг в направление машины.

— А, — отмахнулась Ваниль, —Наверняка торговцы оружием приехали.

Странное чувство беспокойства не оставило Лайтнинг.

— Давай! — похлопала она по заднему сидению, — Темнеет, тебе влетит, если поздно вернёшься.

Веснушчатая девушка показно надула губы.

— Достанется нам двоим, если сестра узнает, что мы уехали так далеко от лагеря.

Слова девушки никак не отразились на требовательном взгляде Лайтнинг. Ваниль не могла долго дуться и уже через секунду, улыбаясь, вскарабкалась на байк. Она очень напоминала Фэррон младшую сестру — Серу.

Мотор взревел, и они помчались, подскакивая по кочкам, коротким путем домой.

Лайтнинг уже неделю как жила в одном из лагерей Южного Клыка. Это были потомки последнего города, оставшегося верным Кокону, когда король Сомнус решил передать «Верхний Мир» и превратить королевство в страну наемников. Тогда они были радикально настроены против решения монарха, за что их город и был уничтожен. Выжившие ослабли, но остались в руинах Оэрба, ненавидя власть Каэлума. Кокон поддерживал потомков Оэрба настолько, насколько это позволял суверенитет другой страны. Сейчас вместе с деньгами и помощью «Верхний Мир» присылал и заключенных, приговоренных к изгнанию. Немногочисленных женщин местная гильдия принимала под свою защиту. Мужчины, если не находили себе работу, уходили.

В своей первой командировке Лайтнинг должна была собирать информацию о волнениях людей и возможном восстании. По рекомендации Винсента её направили в относительно безопасное и тихое место для шпиона. К тому же по рангу задания она обязана была избегать военных действий. Всё оказалось куда легче, чем думала Лайтнинг, нестоль опасно, как пугал Винсент.

Общительная Ваниль быстро сдружилась с ней, показала Лайт лагерь и много всего рассказала. В том потоке слов, что выдавал этот ребенок, находилось и что-то полезное. Да и байк, на котором они ехали, принадлежал Ваниль. Он был незаменим, когда Лайтнинг нужно было передать сообщение центру. Самое сложное в этом задании оказалось изображать хрупкую девушку, в жизни не державшую в руках оружия.