— Какого чёрта вы шляетесь по Диким землям одни! — Тонкие брови Фанг подлетели вверх, её злой почти истеричный голос контрастировал с умиротворяющей обстановкой комнаты.

Молодая тёмноволосая женщина со смуглой кожей и красивым лицом стояла, опираясь на стол, и с укоризной смотрела на провинившихся. Это и был атаман Южного Клыка.

Не смотря на видимую хрупкость и изящество, она была настоящим кремнем и обладала характером, способным управлять тысячами мужчин. Рядом с ней даже Лайтнинг чувствовала себя подчинённой.

— Мы не отъезжали дальше второго километра! — соврала Ваниль, выглядывая из-за спины Фэррон.

— Врешь! Вы обе понимаете, что вас могли загрызть монстры?! Или напасть какие-нибудь ублюдки?! Ладно — эта дура, а ты — я думала ты взрослый человек, так какого хрена ты там забыла?

Лайтнинг пристыдилась, нет, конечно, неправильно подвергать опасности Ваниль из-за своих дел. Не надо больше брать её с собой. Стоит уйти из мастерской, все равно от неё там мало пользы. И пойти в погонщики чокобо или охотники, чтоб можно было безпрепятственно двигаться по Диким землям. Но, черт побери, Винсент строго-настрого запретил брать оружие в руки, пока она не притрется к местным. Как это было унизительно, быть подобной маленькому беспомощному ребенку, не имеющему свободы передвижения.

— Это я её потащила туда! — снова соврала Ваниль.

Лайтнинг удивленно посмотрела на рыжеволосую девушку. Нежное чувство к ней заныло в груди. Она снова вспомнила свою сестру, должно быть Лайтнинг выглядела подобно Фанг, отчитывая Серу.

— А какого вы полезли к этим торговцам? Что, думала я не узнаю? — обратилась Фанг к Ваниль.

— Чертов постовой! — тихо буркнула Ваниль, — Там был Промпто!

Неожиданно Фанг громко выругалась подобно солдату и добавила:

— Да хоть сам основатель Кокона! Нет! Твоя доверчивость до добра не доведёт. Всё, вы обе под домашним арестом, из лагеря ни ногой в течение месяца!

«Чёрт! Мне что целый месяц по ночам бегать в Дикие земли?!» — Лайтнинг закатила глаза, предвкушая дополнительные сложности.

— И ты, — обратилась Фанг к Фэррон, указывая на Ваниль, — Отвечаешь за неё головой. Что-нибудь произойдет с ней, тебя и отсюда выгонят, будешь в Диких землях жить.

Лайтнинг вспомнила сцену в Коконе произошедшую почти месяц назад. Ей тогда тоже грозили изгнанием.

Фанг неожиданно заметила, что новенькая до сих пор ничего не сказала, принимая все её слова, как должное. Она стояла по стойке смирно, словно провинившийся солдат, выслушивающий выговор.

— Ваниль — свободна. А ты, задержись-ка, — обратилась Фанг к новенькой.

— Ты видела их? — спокойно спросила атаман.

Казалось вместе с уходом Ваниль исчезла злость Фанг.

— Торговцев? Да. Четыре молодых парня.

— Оружие у них было?

Лайтнинг задумалась, она спокойно могла перечислить всё, что видела в машине с подробными описанием технических свойств, но стоило ли это делать?

— Да, у главного, кажется — Промпто, была какая-то пушка, обрез, наверное. Ещё стояли ящики, накрытые брезентом в багажнике, меч… — очень неловко врала она. — Они опасны? — вдруг поинтересовалась Клэр.

Фанг странно посмотрела на неё.

«Может быть, это связанно с восстанием, они же из столицы» — ошеломленно догадалась Клэр. «Вот, что может вызвать грозу!»

— Можешь идти,— наконец дозволила Фанг.

========== 5. Перед грозой ==========

В комнате пахло сыростью и чем-то затхлым. Мебель здесь явно не меняли лет двадцать, ножки кровати истошно поскрипывали. Ноктис откинулся на покрывало и посмотрел в потолок. На штукатурке наметились трещины и коричнево-жёлтые разводы. Место оказалось более чем мерзкое, но принц слишком устал, чтобы воротить нос. Голова его болела, они ехали сюда почти два дня, последний привал был семь часов назад. Трещины на потолке как-то таинственно сплетались и начинали рисовать знакомые образы в его тяжелой голове. Вот очертания их маршрута на карте, пыльная дорога протяжно вьется. Пустынный пейзаж с сухим и мёртвым деревом, его ветки скребут небо руками с тонкими и узловатыми пальцами. А вот Кокон – большое светлое пятно, окутанное завитками облаков. Ноктис вспомнил розововолосую. Какого чёрта его сознание снова вернулось к ней? Принц злился. Его злило, что желание просто поговорить, услышать ответы на его вопросы, мимолетная прихоть так занимает его сейчас.

«У меня сейчас есть дела куда важнее, чем эта девка!» — Ноктис протер глаза и против воли вспомнил, как она рассматривала его. Все люди не любят, когда на них смотрят, оценивают, тем более принцы с их чувствительным самомнением : «Стерва, были бы мы в столице, я тебе показал, кто я и как следует на меня смотреть».

— Надеюсь, здесь нет клопов, — сказал Игнис, брезгливо осматривая свою кровать.

— Неженка! Любой правитель должен пожить жизнью простого народа. Так сказать прочувствовать их нуждами! — басовито сообщил Гладиолус.

— Ноктис, слышишь, тебе предстоит править людьми, нуждающимися в прачечной! — Игнис похоже нашел пятно на своей простыне.

Принц поднялся и недобро ухмыльнулся, настроение у него было отвратительное.

— Какая, к чёрту, разница, кем править.

В комнату вошёл запыхавшийся и широко улыбающийся Промпто.

— Завтра днём… завтра днем она с нами встретится.

— Отлично, — сказал Ноктис и уже собрался снова окунуться в свои размышления, ведь о главном он ещё не подумал — предстояла сложная встреча.

— Отлично было ещё кое-что изменить в нашем плане, — вдруг сообщил Игнис.

Ноктис посмотрел на него недовольно, почти как ребёнок. Принцу было сложно признавать свои ошибки или обсуждать планы с кем-либо. Но Игнис был тем человеком, к которому он прислушивался, в конце-концов, очкарик его личный советник.

— Нас никто не может подслушать? — спросил Ноктис блондина.

— Нет, это нейтральная территория для торговцев, защищенная договором с контрабандистами. Да и вряд ли они могли успеть что-то поставить, мы же внезапно приехали, — сказал Промпто.

— Хорошо, у меня тут появилась одна идея, — сообщил Игнис, загадочно улыбаясь.

***

Ваниль уткнулась в подушку, пытаясь сдержать слезы. Девушка закусила тканевый уголок.

«Несправедливо! Неправильно! Почему!?! Почему сестра так поступает, унижает меня! Мне уже пятнадцать — я не глупый ребенок, я могу постоять за себя! Она просто пользуется своим положением. Если бы не охрана лагеря, меня ничто не удержало здесь».

Обида, нанесенная сильной и волевой рукой Фанг, терзала Ваниль. Она очень любила сестру, но все отчетливей осознавала, что они разные люди. Что на некоторые вещи она имеет отличное от Фанг мнение. И с каждым днем Ваниль всё сильнее хотелось заявить о нем. Девушка боялась раствориться во властной сестре и исчезнуть навсегда, потеряв себя. Они были абсолютно разные, не только внешне, но и внутренне. Если для Фанг весь мир был клокочущей гиеной, в которой за каждую секунду жизни нужно бороться, то для Ваниль он бы светлым и цветущим полем, в каждом существе которого таилось что-то хорошее.