Лайтнинг с опозданием вспомнила: Рапсодус квартировал её сюда вчера вечером. Это общежитие штаб-квартиры Агентства. Фэррон зажмурилась, подтягивая к груди колени и вытирая капли пота со лба. Новые места всегда вызывали в ней тревожность и напоминали о старых страхах. Новые места и новые люди.

***

На наручных часах пунктиром вырисовывались цифры — 6:02. Лайтнинг в темном коридоре своего нового жилья завязывала кроссовки. Выйдя, она попыталась как можно тише прикрыть дверь. Время было раннее — в самый раз для утренней пробежки, плац ещё свободен, стажеры и первокурсники выползут туда не раньше 7:00, насколько она помнила.

На первых порах службы она уже жила здесь и знала распорядок.

Лайтнинг услышала за спиной шорох и обернулась. Из соседней комнаты вышел мужчина — тот самый телохранитель Кэлума — Амицития. Он стоял в паре метров от неё с мокрыми и растрёпанными волосами, но вполне себе бодрый. Видимо, утренний холод его не беспокоил. Мужчина с улыбкой оглядел Лайтнинг, пятерней убрал волосы с лица и без стеснения сказал грубым голосом:

— Доброе утро.

Лайтнинг кивнула:

— Доброе.

«Значит, приближённые принца тут», — пронеслось у неё в голове.

Мужчина хоть и сурового вида, но казался довольно добродушным. Да и одежда его говорила о том, что он тоже собрался на утреннюю тренировку.

— Покажешь мне дорогу до полигона? — спросил Гладиолус, все также улыбаясь.

— Пойдём, — спокойно пожала плечами Лайтнинг.

Фэррон была уверенна, что он и сам нашел бы дорогу, но видимо, Амицития искал вежливый способ завязать с ней разговор. Лайтнинг было это на руку. В конце концов в ближайший месяц она будет связана с людьми Кэлума.

Амицития открыл дверь на лестницу, пропуская девушку вперёд. Взгляд Лайтнинг скользнул по его чёрной майке, где у сердца красовалась серая нашивка. Фэррон узнала её, та принадлежала армии Люциса до захвата. Здоровяк поймал взгляд и сильнее растянул губы в улыбке. Рука невольно огладила знак принадлежности.

— Королевская гвардия, — сказал он.

— Ты там служил? — спросила Лайтнинг, когда они начали спуск.

— Служу, — хмыкнул он, задирая голову, чтобы рассмотреть вид из окна, мимо которого они проходили. — Пока живы Кэлумы, жива и их гвардия.

Лайтнинг поморщилась и даже отвернулась, чтобы не съязвить что-нибудь в ответ. «Принц без королевства». Она дала себе обещание следить за языком в отношении Кэлума.

Они закончили спуск и вышли на улицу.

— Татуировку тоже в королевской гвардии набили? — спросила Лайтнинг, найдя к чему ещё прицепится. Ей хищная птица, раскинувшаяся на руках и груди мужчины, казалась странной. У них на службе подобное точно не поощрялось. Свои татуировки она прятала от чужих глаз.

— Да, — ничуть не смутившись, ответил Амицития и наклонился к Фэррон чуть ближе, напоказ доверительно продолжил. — Татуировка — символ королевского щита. Моя семья много поколений защищает семью Люцис.

Вообще-то его лицо, рассеченное шрамом, не было доброжелательным, как ей показалось сначала. Этот голос и взгляд были куда сложнее и умнее, чем транслировал общий вольный и бандитский вид. Так что напряжение от слов двухметрового парня, склонившегося к ней, отразилось на лице Лайтнинг. Гладиолус увидел это в глазах девушки и хмыкнул. Для неё — жительницы Кокона — такое наследие и ритуалы казались варварскими. А его похоже только забавляли реакции местных. Лайтнинг отвернулась.

— Кэлум ведь тоже здесь? — спросила Лайтнинг немного невпопад, сама не понимая, почему её мысли, а за ними и слова всё-таки тянутся к Ноктису.

— Нас временно поселили в левом крыле. Он ещё спит, — хмыкнул Гладиолус. Будить принца ради такой ранней тренировки было ещё тем неблагодарным делом. — Нокт вообще любит поспать, — отчего-то хмыкнул Амицития.

Они наконец дошли до поворота к плацу.

— Я заметила, — тихо все-таки съязвила Лайтнинг в сторону королевской особы, но быстро одумалась и спросила. — С ним все в порядке? В больнице он довольно долго… Не приходил в себя.

Свет только поднявшегося солнца упал на их лица. Гладиолус насмешливо наклонил голову.

— С Ноктисом все в порядке, — сказал он так, как будто по-иному и не должно было быть. — Он просто спал. День покушения выдался для него тяжелым.

Лайтнинг, вышедшая на свет из полумрака, подняла голову, щурясь.

— Тренировочный полигон там, — указала она в нужную сторону. Сама же развернулась и вопреки планам направилась бегать по полигонному парку. Ей хотелось побыть наедине.

У Амицитии была почти такая же аура, как и у Кэлума, вгоняющая её в какое-то смятение и насторожённость. Неужели все люди из их мира были такими?

***

Два куска хлеба, сносный кусок мяса и глазунья — сэндвич. Ноктис недобро хмыкнул, смотря на свой завтрак: «Не слишком изыскано для наследника королевского трона».

В его жизни бывала и еда, и жильё похуже. Они почти три года ездили по диким землям Разных миров и ночевали под открытым небом. Но он ожидал от Кокона большего гостеприимства и почтения. Его раздражало положение беженца. Единственной привилегией общей столовой штаб-квартиры, что была у них стало расположение стола на втором ярусе зала, где питались командующие. Возможно, оттого здесь с утра и не было никого, кроме Ноктиса и его команды. Зато внизу хватало людей. Рядовые или как их там называли на Коконе ходили с подносами вокруг витрин с едой и занимали почти все продолговатые столы.

Ноктис все-таки собрался съесть свой сэндвич, но в последний момент застыл, рассмотрев внизу ту самую девчонку, что спас пару дней назад — Фэррон. Она шла с подносом в расстёгнутой спортивной куртке по нижнему общему залу.

Гладиолус, сидевший рядом, заметил замешательство принца, что случалось не так часто. Он оглянулся, пытаясь понять, в чем причина пропавшего аппетита Ноктиса.

Девушка выбрала стол, где уже сидели два парня, и, обменявшись касаниями предплечий, как было принято в армии Кокона, сходу заведя разговор.

Гладиолус хмыкнул:

— Ты будешь удивлён, но она даже живет здесь на базе — в соседней с моей комнате.

Ноктис бросил на него недобрый взгляд исподлобья. Но эта попытка огрызнутся и скрыть свой интерес к девушке за агрессией вызвала у Глада лишь улыбку:

— Я сегодня видел её на утренней тренировке, — Гладиолус закинул руки за голову и как-то по-идиотски, на взгляд Кэлума, растягивал слова.

Нокт и сам не понимал, что его так злит.

— Она даже интересовалась твоим здоровьем, — почти пропел Гладиолус.

— Очень мило с её стороны, — с каплей яда выдавил из себя Ноктис.

Странные чувства — злость и желание привлечь к себе внимание девчонки — слились в нем.

Под правую руку Кэлума так невовремя сунули тарелку, полную омерзительных овощей. Любовь Игниса к клетчатке и забота о здоровье принца могли испортить даже самое прекрасное утро. И Ноктис, бросив на тарелку свой сэндвич, окончательно оставил попытки спокойно поесть.

Игнис сел, расстелив на коленях салфетку. Орудуя ножом и вилкой так, как будто они на званном обеде, он начал говорить:

— К несчастью, поиски нового особняка для нас затягиваются. Первый дом, подготовленный к приёму, пришлось в срочном порядке заменить. В свете покушения Агентство безопасности решило, что теперь принцу требуется куда более тщательная охрана. Да и в персонале дома возникли сомнения, что потребовало дополнительных проверок.

Игнис по привычке полуофициальным тоном вёл утренний отчёт. Он всегда знал новости ещё до того, как принц открывал глаза.

— И чем нам это грозит? — спросил Ноктис.

— Два-три дня здесь, — небрежно сказал Игнис, как будто это были мелочи.

Принц поморщился. Не то чтобы Ноктис был избалован комфортом, все-таки их королевская Цитадель была не менее военизированной, чем эта база, да и пробыл Кэлум в её казармах достаточно долго времени. Но наличие своего дома являлось статусом хоть какой-то независимости, так необходимой принцу в чужом мире.