Лайтнинг судорожно вздохнула, вспоминая свою службу — они никогда не совались в другие миры дальше портальных переходов. Если преступнику удавалось уйти в леса, его даже не пытались искать. Это было бесполезно.

А они с принцем ведь прошли даже не через официальный охраняемый портал. Об их присутствии здесь никто и не подозревает. Теперь было понятно, как Кэлуму удавалось скрываться от Нифельхейма все эти годы.

Лайтнинг в задумчивости снова вынула лезвие ножа и крутанула в ладони по привычке. Движение не сразу далось: новое оружие было тяжелее и грубее её старого. Со второй попытки она совладала с клинком. Перехватила обратным хватом, вернула в обычное положение, прокрутила ещё пару раз.

Ноктис улыбнулся. Тонкие и изящные пальцы Лайтнинг легко управлялись с этой игрушкой. Кэлум впервые признал, что обнаженная сталь шла Фэррон.

— Значит, это ваше тайное укрытие на случай, если нужно скрыться, — подвела итог Фэррон и с щелчком сложила нож. Она встретилась взглядом с Ноктисом. Выражение лица Кэлума стало холодным, как металл в её руках. Лайтнинг уже поняла: на её прямые вопросы он не хочет отвечать, избегая их и отмалчиваясь. Ей придётся постараться, чтобы понять, что же происходит и когда она сможет вернуться в свой мир.

Ноктис надел на плечи чёрный рюкзак и протянул Фэррон второй такой же, но пустой. Девушка встала и почти механическими движениями повторила его действия с застежками и лямками.

Принц оглядел её с ног до головы, оценивая степень готовности к выходу. Штаны она тоже надела армейские, но не по размеру широкие. Лайтнинг пришлось туго перетянуть их на талии. Ремень чересчур выразительно подчеркивал фигуру, как и стропа рюкзака над грудью. Губы его скривились в полуулыбке.

Единственным, что беспокоило Ноктиса, была обувь на девушке. Он опустился на корточки, проверяя шнуровку старых армейских ботинок.

— Не велики? — спросил он, смотря снизу вверх.

Лайтнинг сглотнула от очередной волны чувств, накатившей от его… заботы? Она с трудом смогла подобрать слово, описывающее его поведение.

— Это единственная подходящая мне обувь на базе, — Фэррон попыталась увернуться от его претензии. — Мы надолго планируем поход?

Ноктис усмехнулся её решительности — далеко ли Клэр собралась с пустым рюкзаком и одним охотничьим ножом?

— Ты же служила на границе миров? — тоже припомнил он. — Приходилось путешествовать в диких мирах или по тропам в Хаосе? — спросил Ноктис.

Лайтнинг насупилась. Вылазки её военной группы длились максимум пару дней и ограничивались дежурствами у порталов. Межмировой полк на границе скорее выполнял функцию контроля переходов, за пределами телепортов и пространственных разрывов чаще всего начиналась юрисдикция самого мира. Впервые Фэррон почувствовала ничтожность своего опыта. Служба, которой она когда-то гордилась, меркла перед опытом принца, который способен прыгать между мирами и прожил в бегах несколько лет.

— Я проходила по тропе от Кокона до Баламба за контрабандистами, — сказала она, чтобы не выглядеть жалко. — К тому же у нас была практика операций в разных климатических условиях, — то, что это по большей части были виртуальные симуляции на несколько часов, она не стала уточнять.

Ноктис туже перевязал шнурки на голенищах ботинок девушки.

— Значит, я буду спокоен за тебя, — немного насмешливо ответил он и поднялся, оказавшись неприемлемо близко к Лайтнинг. — Мы вернёмся сюда к закату, — выдохнул он и посмотрел Фэррон в глаза.

Ноктис не приблизился, но застыл, будто чувствовал, как такое расстояние раздражает Лайтнинг. Словно знал: ещё чуть-чуть, она не выдержит и опять сама поцелует его. Девушка дёрнулась в сторону и решительно направилась к выходу.

***

Фэррон опять чуть было не задохнулась от порыва свежего воздуха, ударившего ей в лицо на краю пещеры. Она так решительно вышла, что и забыла о том, что не может спуститься самостоятельно.

Ноктис не отставал, так что, отступив на шаг назад, Лайтнинг уперлась в его грудь спиной. Их взгляды встретились. Принц смолчал, но какое-то колкое и насмешливое превосходство скользнуло по его лицу.

Ноктис обнял Лайтнинг за талию и сказал:

— Держись крепче за меня и постарайся в этот раз не отключиться.

Лайтнинг не успела понять, о чем он говорит, как Кэлум сделал шаг вперед — в пустоту.

Секунда в сером мареве над пропастью. Голубые искры клинка в руке Ноктиса. Прорывающееся пространство. Лайтнинг сморгнула наваждение — и вот все как прежде. Они в ярком, полном красок и солнца мире. Стоят в начале спусковой площадки в сотне метров от соседней скалы с пещерой.

Оглянувшись назад, Лайтнинг уткнулась губами в ключицу Ноктиса и невольно удивлённо выдохнула. Она наконец поняла, что именно эта его способность спасла её в межмировом порту от взрыва портала. Также они проскочили сквозь пространство из скорой. Это та самая способность принца телепортироваться. Мурашки пробежали по спине от соприкосновения с чем-то иным и непонятным. По меркам Кокона это была магия.

Ноктис почувствовал, как Фэррон невольно восхитилась его способностью, и самодовольно хмыкнул.

— Сможешь также, когда примешь присягу Люциса, — пообещал принц Фэррон. Её задело это «когда», будто бы Ноктис даже не сомневался в исходе. Лайтнинг отстранилась и посмотрела на него.

— Мне не слишком хочется набивать татуировку на всю спину, как у Гладиолуса, — обронила она.

Ноктис лишь хмыкнул в ответ на эту шутку. Его вид хищной птицы на спине Лайтнинг тоже не слишком прельщал… Слишком грубо для Клэр.

— Я уже дала клятву верности Кокону, — Лайтнинг подозревала, что эти слова должны сильно задеть Кэлума, потому-то их и сказала. Ей хотелось хотя бы чуть-чуть сбить с него спесь.

Ноктис действительно раздраженно задал вопрос, отпустив Лайтнинг из крепких объятий:

— И что тебе дал Кокон за эту верность?

Лайтнинг сжалась как от удара наотмашь. Хотела задеть принца, а в итоге сама укололась. Рапсодус без сожаления послал её в машину, которая должна была взорваться.

Ноктис не врал. С присягой способности Королей Люциса распространялись и на людей принца. Даже Промпто мог пользоваться этой магией, хотя был когда-то частью Нифельхейма.

— Я не шучу, — заверил её Ноктис. — В Инсомнии, в королевской цитадели было целое звено из иностранцев и иномирян с магией Люцисов.

Лайтнинг сглотнула… Хотелось бы и ей владеть подобной силой, особенно в свете того, что она теперь сомневалась в своих собственных способностях. Понимание того, что она перестала предсказывать действия Ноктиса, её пугало. Вдруг, покинув Кокон, она потеряла свои способности интуита? Фэррон, каждый раз задумываясь над этим, задерживала дыхание. Ей срочно нужно было проверить себя на чем угодно, но только не с Ноктисом.

***

Яркие листья размером с зонт всех оттенков зелёного. Огромные и высокие стволы деревьев с гладкой корой. Трава шириной с ладонь и выше роста человека. Лианы, как толстые змеи, спускались с крон. Гигантские цветы напоминали диковинных бабочек. Лайтнинг старалась не выдавать, как каждая смена пейзажа её поражает. В Вирте было проще сосредоточиться на цели, в реальности же, видя хаотичные нагромождения огромных растений, она понимала, что их единственный автор — природа. Лайтнинг поражалась её силе и мощи.

Ноктис шёл неспеша, и даже это задевало Фэррон. Она ни разу не приняла его поданной ладони даже на самых тяжелых участках дороги. Хорошо хоть, что её физическая подготовка позволяла самостоятельно справляться со всеми преградами. Кэлум молчал: может быть её поведение его раздражало, может быть он размышлял о чем-то своём. Но эта тишина не была тягостной, скорее Фэррон впервые осознала, что им обоим комфортно молчать в компании друг друга. Странное единение, когда сосуществовать рядом проще без слов. Каждый их разговор был как очередной бой, молчание — минутой отдыха.

Дорога по джунглям заняла не меньше часа, но наградой стал живописный пейзаж. Спокойное озеро с чистейшей водой, по краю которого в каменных глыбах песчаного цвета угадывались древние развалины.