— Не знаю, возможно, он хотел подставить Анджела, — сказала Фэррон. Её не покидало чувство, что из них в итоге сделали кучку клоунов в гавайских рубашках.

— И заодно подставить все агентство? — хмыкнул Зак. — Я скорее поверю, что эта более глобальная интрига…

Лайтнинг повернулась к нему и посмотрела в глаза.

— Никому ненужный принц без королевства возвращается в свет спустя… — Зак посмотрел на воображаемые часы. — Спустя четыре года забвения. И тут же его публично атакуют? Или Нифельхейм так боится союза Кэлума и Кокона, или кто-то хочет убедить всех в этом.

Проницательные слова Зака засели в голове Фэррон иглой.

«Он прав, он всегда бывает прав…»

Нифельхейм боится Кэлума? Возможно.

В ней самой сегодня поселился страх перед его странными способностями. Ноктис в считанные мгновения протащил её сквозь десяток метров, те клинки, зависшие над ними на секунду, и эта его нечеловеческая регенерация. В его личном деле не было ни слова о таких способностях. Впрочем, в его мире, в Эосе, возможно, подобное было в порядке вещей? На границе миров среди контрабандистов встречались люди с разными способностями.

— Раньше принца было не так просто найти среди россыпи миров. Выйдя из тени, он всем сообщил о своём местоположении, — Клауд оборвал мысли Лайтнинг. Она подняла глаза на него.

И этот тоже прав. Принц рискует, явившись на Кокон официально.

Комментарий к 2. Слабости сильного

Спасибо за ожидание! Как думаете кто прав, кто виноват, и что же случится дальше???

Третья часть выйдет в следующие выходные.

Оставляйте комментарии и отметки о ожидание продолжения, чтобы я знала, что это кому-нибудь нужно)))

========== 3. Послевкусие ==========

Серые стены госпиталя всегда её злили, больничные коридоры вгоняли в дурное настроение беспомощности и бессилия. Слишком много времени Фэррон провела в таких местах в детстве.

Лайтнинг стояла на посту уже третью смену, в палату принца больше не входила. У его кровати бессменно дежурил личный телохранитель — Гладиолус Амицития. Высокий и широкоплечий парень с татуировками на руках и шрамом на лице, походивший больше на бандита, чем на солдата. Сам же Кэлум спал. Спал с того времени, как Рапсодус покинул палату, и до… Прошло больше суток, а принц так и не поднялся с кровати.

Все вопросы решал его помощник — Шиенция. Лайтнинг лишь мельком видела, что происходит в палате, когда тот выходил и входил — только профиль сидящего на стуле телохранителя и Ноктиса на кровати. Её третья смена подходила к концу, а он так и не проснулся. Лайтнинг это злило, как и чертовы больничные коридоры. Она слишком хорошо помнила, как также смотрела на медленно умирающую мать.

В конце коридора показался знакомый силуэт. Страйфа она могла узнать по походке издалека. Клауд подошёл и в знак приветствия скрестил с Лайтнинг предплечья. Он пришёл сменить её чуть раньше, чем должен был.

— Инфопорталы уже видела? — невесело хмыкнул Страйф.

Лайтнинг хмуро свела брови. В обеденных постах красовались заголовки в стиле «Взорвавшийся портал в межмировом порту». Про покушение на принца Люциса - ни слова.

Лайтнинг молча достала свой телефон из кармана, тот был отключён все время, что она стояла на посту. Первый же заголовок в новостной ленте кричал: «Покушение Нифильхейма на наследного принца Люциса!» Вчерашние факты путём манипуляций и догадок журналистов обросли кучей теорий, выдаваемых за действительность. Нифельхейм уже обвиняли в агрессии на территории Кокона.

Лайтнинг посмотрела в глаза Клауда.

— Это правда? — Страйф вчера собирал улики и должен был быть в курсе расследования.

— Прямых доказательств нет, мы ничего не нашли, — признался Клауд, смотря в стену за плечом Лайтнинг. — Но ты сама понимаешь, только Империи выгодно это покушение.

«Или тому, кто хочет нас в этом убедить…» — она вспомнила слова Зака.

В большинстве свежих статей говорилось, что принц еле спасся из уничтоженного корабля. Вместо вчерашнего стратега с беспроигрышным планом Ноктис представал жертвой ужасной Империи, которую не останавливают даже чужие границы… И никаких обвинений на подобие Анжела в негуманном поведении.

В коридор вошло ещё несколько человек, и Клауд прекратил этот тихий разговор, отвернувшись от Лайтнинг. Помимо напарника и ещё одного сменщика, к ним шёл Рапсодус, его красный плащ издали выдавал своего хозяина.

Лайтнинг без стеснения смотрела на него с презрением. Генезис же, заметивший к себе интерес, наклонил голову и, приподняв бровь, улыбнулся. Лайтнинг от отвращения захотелось отвести взгляд.

— Сержант Фэррон, мне необходимо с вами поговорить, если не возражаете. Ваша смена окончена? — Лайтнинг уже мечтала провалиться на месте и проклинала себя за то, что так явно привлекла внимание к себе.

***

Рапсодус грациозным движением сел в кресло, будто это был его кабинет, а не маленькая комната с картотекой врачей. Он долго смотрел на Лайтнинг, будто лениво оценивал. Она лишь злилась от этого раздевающего до костей взгляда.

— Кхм, — он то ли кашлянул, то ли хмыкнул, нарочито отводя от неё глаза. — Сержант Фэррон, к моему сожалению, я слишком поздно узнал о вчерашнем инциденте… О том, что вы спасли нашего гостя.

Теперь Лайтнинг подняла бровь, удивляясь явному вранью.

— Скорее наоборот, — сдержанно ответила она.

Он обворожительно улыбнулся.

— Скажите, что необычного вы видели вчера? — продолжил допрос он.

— Ничего, — ответила Клэр, язык её как будто не слушался. Она запнулась, слишком долго подбирала слова, а в голове вертелось: «Ничего, кроме принца, который прыгает сквозь пространство, вызывает из воздуха клинки и заживляет раны за считанные минуты».

— Рад, что к вашей красоте идёт в комплекте ум, — явно польстил ей Рапсодус. – Надеюсь, об этом «Ничего» вы не поведали никому?

Фэррон молчала, смотря ему в глаза. Она действительно никому не рассказала обо всем этом, даже Клауду и Заку. Не хотелось ни с кем делиться своей фобией относительно их объекта. Было слишком стыдно признаваться, что она кого-то вообще боится.

— С каждой минутой вы покоряете меня все больше и больше. В комплекте с красотой и умом имеется ещё и умение держать язык за зубами? — продолжал откровенно издеваться Рапсодус.

Как же неуютно чувствовала себя Фэррон, стоя в этой узкой комнате перед начальником, сидящим на стуле и поливающим её медовой лестью, пока взгляд его блуждал по ней.

— Это все, что вы хотели узнать? — не скрывая раздражения, спросила девушка.

— Фэррон, честно говоря, вы мне нравитесь. Но в свете последних событий — утечки информации из нашего агентства, любой человек, не умеющий держать язык за зубами, превращается в потенциального вражеского агента.

— И вы считаете, это я? — теперь усмехнулась Фэррон.

— Я верю вам, Клэр, — снова гипнотизирующе льстиво сказал он. От её имени, которым она долго не пользовалась, по спине пробежали мурашки. Фэррон стало ещё более мерзко.

Он наклонил голову набок, продолжая смотреть на неё. Долгая пауза, будто Рапсодус перекатывал на языке следующий вопрос.

— В вашем личном деле сказано, что вы интуит второго уровня? — спросил он. — Что вы почувствовали перед взрывом вчера?

Лайтнинг сглотнула от пробежавших по её спине мурашек:

— Я знала… За несколько секунд до взрыва я почувствовала опасность.

Рапсодус опустил глаза, и губы его впервые изогнулись не в улыбке. У всех солдат первого класса были ментальные способности, развитые подготовкой в Академии. Действительно, интуиция Фэррон редко подводила, вот только порой о её возмущениях Лайтнинг узнавала, когда было слишком поздно.

— И что вы сделали?

Новый вопрос — похлеще удара кнутом. Снова ответ: «Ничего» — щекотал нёбо. Признавать свои ошибки было непросто:

— Интуиция не может защитить от всего. У меня было слишком мало времени…

Рапсодус подумал ещё немного и наконец принял какое-то решение. Смотря ей в глаза, он улыбнулся: