— Да что ты за ас такой…
— Немедленно! — обычно спокойный Ивар нервничал, и это было не к добру.
Наутиз вынужденно оставила подругу. А ведь даже попросить присмотреть за ней некого. Только бы она не наделала глупостей. На ходу застегивая шубу, Светлоокая покинула лабораториум.
— Ну?
— Тот, кто подстрелил Фену, стоит у ворот и требует тебя.
— Меня? Смеешься? — Наутиз фыркнула. — Сколько у нас «наутиз», дай-ка посчитать. Сотни две, наверное?
— Он знает о роге Урахорн, который ты носишь на шее, он назвал все немногочисленные факты твоей биографии, которые знаем мы, а также точный год твоего прихода сюда.
— Так, мне чего-то не нравится то, к чему ты клонишь, — Наутиз решительно остановилась.
— Нам всем не нравится, — вздохнул Ивар. — Идем же.
— Никуда не пойду, пока не объяснишь, — Наутиз сложила руки на груди и приготовилась стоять насмерть.
— Мы полагаем, что это…
— Мой муж, я уже поняла.
— Он не один. Он требует выдать тебя, он хочет вернуть тебя в семью.
— Или утопить в океане? — Наутиз криво усмехнулась. — Тот, кто пришел в поселение, умер для обычного мира — так?
— Так. Еще никто никогда из родственников не требовал выдать ему кого-либо из наших. Но Бьергвин требует, и у него в заложниках Фену. Возможно, еще живой, по крайней мере, он утверждает.
— И вы хотите обменять меня на мага? — Натиуз сделал пару шагов назад. — Не, не, не, я буду сопротивляться до конца. Да тот… ас прикопает меня на лавовом поле или сбросит в океан. Не. Гоните его прочь.
— Мы бы и рады, но с ним Хогун Мрачный.
— Да хоть разноцветный, нам то что?
— А то, — Ивар приблизился вплотную, — что он — один из легендарной троицы воинов, свиты Тора Одинсона, наследника Одина.
— Этого не хватало. У моего мужа не было таких связей… И поселение Одину не подчиняется!
— Никто и не говорил, что подчинится, — Ивар попробовал схватить Наутиз за руку, но она легко вывернулась. — Но портить просто так отношения со столицей мы не хотим. Поговори со своим мужем из-за ворот. Я обещаю, что никто тебя из поселения не выпустит, это противоречит нашим законам.
— Видала я твои обещания, — прошептала Наутиз так тихо, чтобы мастер не расслышал. У нее тряслись колени, но в плотных штанах этого не было видно. Муж. Явился. Спустя столько времени. Да еще и с дворцовыми прихвостнями. Йоль и правду чудесный праздник, какие только чудеса не случаются. Но деваться некуда. Естественница собралась с силами и двинулась за своим мастером. Учитывая количество магов поселения, можно долго орать и качать права, но в конечном счете с ней сделают все, что пожелают. Хоть в грибочек превратят… Кстати, неплохая альтернатива.
Около ворот стояли мастера, боевые маги, целители и несколько крепких рабочих. Ее молча пропустили к створкам, пока что плотно закрытым. Однако стрела, торчащая из столба, оптимизма не внушала. Наутиз сомневалась, что через толстые бревна что-то услышит, но маги расстарались вовсю.
— Слушаю, — произнесла она нарочито громко, чтобы скрыть дрожь в голосе.
— Ингер, это ты?
Наутиз вздрогнула. Как давно она не слышала своего истинного имени. Знать которое всем здесь присутствующим не положено. И это больше не ее имя, так что она может честно ответить «Нет», развернуться и уйти. Пока она собиралась с мыслями и силами, из-за ворот донеслось:
— Я пришел за тобой и без тебя не уйду.
— А я с тобой никуда не собираюсь. Всего доброго.
Наутиз попробовала уйти. Только вот ее никуда не пустили свои же, встав вокруг плотным полукругом. Ловушка!
— Если не выйдешь добровольно, я заберу тебя силой, — донеслись явственные угрозы.
Наутиз очень хотелось спросить, чего это муженек прибыл именно за ней, а не за своим братцем, которого сам же обвинил в свое время в убийстве, но она решила не подставлять Урура.
— Я с тобой никуда не пойду, — ответила она жестко. — А ворота ты не сломаешь.
— Зато сломаю шею вашему бесчувственному магу, — послышались очередные угрозы. — Он пока жив. А еще со мной сам Хогун Мрачный из Гладсхейма, и за ваше непочтительное с ним обращение он может обрушить на вас гнев Одина.
— Эм… — Наутиз не сразу нашлась с ответом. — Ну прости… Хогун… что я с тобой не поздоровалась, но ты со мной тоже не поздоровался.
Они прикусила язык. Ситуация напоминала глупый фарс. Наутиз подождала немного, но никакого ответа от предполагаемого «Хогуна» не последовало.
— А он там точно есть? — одними губами спросила она у сзади стоящих. Ей активно закивали.
— Ну, я прошу прощения, — повторила Светлоокая. — Так зачем я тебе? Столько зим прошло.
— Я желаю жить с тобой как муж и жена, — послышался немного более спокойный ответ.
— На соседних хуторах перевелись женщины? — Наутиз не удержалась от едкой шпильки. — Ты проделал такой длинный путь, чтобы выследить меня.
— Я считал тебя мертвой.
— Вот давай ты и дальше будешь так считать, а? И всем будет хорошо, — выпалила Наутиз, судорожно соображая, кто мог рассказать о ней. Только если Урур. Он наведывается в соседние деревни. Он знает ее истинное имя. Значит, его слова стали притчей во языцех и дошли почти до противоположного конца острова, до безутешного мужа? Попахивало бредом, но как-то же он ее нашел.
— Я от своего не отступаюсь. Ты идешь со мной. Добровольно или насильно.
Похоже, он успел занять какую-нибудь существенную должность в столице, раз так уверенно рассуждает о силовых методах. Наутиз сглотнула. Она прекрасно понимала, что поселенцам гораздо проще вытолкнуть ее за ограду, чем плодить глобальный конфликт с власть имущими. У них всегда был нейтралитет. И если кому-то из советников, или генералов, или кем там успел стать ее муженек, вдруг понадобилась девка из отверженных, то проще ее отдать, чем развязывать холодную войну. Наутиз беспомощно обернулась на скопище бесполезных мастеров.
— Может, хватит глупого фарса? — подал голос один из скучающих боевых магов, которых Наутиз по именам не различала. — Видно же, что мирного договора не будет. Эй, Лагур! — позвал он ошивавшуюся неподалеку магичку из каких-то высших сфер. — Иди сюда и помоги мне.
Боевой маг вышел вперед и бесцеремонно схватил естественницу за руку — она даже пискнуть не успела.
— Господин хороший, вот тебе твоя жена, получи.
— Что? Что за? — Наутиз не успела даже толком возмутиться, как ворота приоткрылись, и ее грубо вытолкнули. Не удержавшись, она упала в снег и вынуждена была чуть ли не с колен рассматривать сильно постаревшего мужа и какого-то незнакомого полувана. Незваные гости успели сделать всего два шага в ее направлении, как вдруг застыли, удерживаемые мощным силовым полем. Наутиз обернулась: боевой маг, тот самый, подставивший ее, парил в воздухе, создавая поле, а Лагур встала точно напротив отчаянно сопротивляющегося Хогуна и принялась что-то читать нараспев, совершая немыслимые пассы руками. Хогун тут же прекратил попытки сопротивления и обмяк.
Одновременно с этим другой боевой маг схватился с Бьергвином. Он отобрал сумку, из которой торчали лапы пострадавшей птицы, и бросил ее подоспевшим целителям.
— Стрела попала в сердце. Он умер мгновенно еще в воздухе.
Голова коршуна бессильно свисала с ее рук.
— Что происходит? — воскликнул Бьёргвин, которому враз отказали и руки, и ноги. — Как вы все… — он пытался хотя бы пальцем тронуть боевого мага, вырвавшего у него сумку, зато тот с милой улыбкой на лице вытащил из-за пояса нож и, приговаривая неизвестны слова, вырезал замысловатый узор Бьергвину чуть ниже ключицы.
— Если ты попробуешь действиями или словами навредить поселению или любому его члену — сгоришь заживо, — не переставая мило улыбаться, пообещал он. — Я боевой маг и мое слово верное.
Наутиз предпочла наблюдать за происходящим, лежа в снегу — так безопаснее. Она никогда не видела истинной силы боевых магов, а сейчас просто рот раскрыла от изумления. Один наводил искусное проклятье, другой удерживал силовым полем сразу двух воинов, а третья гипнотизировала одного из подручных Тора.
