— Старк, — Роджерс поднял руки, пытаясь вставить хоть слово, — я уважаю мнение Наташи, но ведь экспертиза признала Барбару невменяемой. Такие люди часто творят ерунду и несут околесицу.
— Дело не только в Барбаре, — отмахнулся Тони, про себя удивляясь беззаботности Роджерса: сперва сам настоял на дополнительном расследовании, а теперь пытается спустить дело на тормозах. — Наташа покопалась в биографии Фостер. У нее в послужном списке пара-тройка ничего не значащих романов времен университета и старшей школы, потом довольно продолжительные отношения с неким Блейком — врачом, кажется, потом подвернулся наш любимый бог грома, которого она, если верить подружке, эпично бросила и отправила во френдзону. Подружку зовут… Дарси, кажется? И она уверяла, что Тор, ни много ни мало, предлагал Джейн руку и сердце.
— Вот как? — удивился Роджерс. — Он ничего такого мне не говорил. И что же она?
— Отказалась. Категорически. Если бы мне Бог предлагал руку и сердце, я бы не устоял, — Старк с торжествующим видом приложил руку к груди в районе сердца и продолжил, как ни в чем не бывало:
— Вскоре после разрыва она решила поехать отдохнуть, чтобы подлечить нервишки, видимо, и на Мальдивах вдруг начала флиртовать с женатым мужчиной. И это совсем не в ее характере, опять же, по словам Наташи.
— Я не знал Джейн лично, — честно ответил Роджерс. — И не знаю, что в ее характере, а что нет, но на что намекает Наташа?
— Не только она, еще и Фьюри, — Старк поморщился от одного упоминания главы вездесущего ЩИТа. — Они уверены, что убийство Джейн, уход острова под воду и внезапное исчезновение доктора Беннера связаны. По мне, это полная чушь и натягивание совы на глобус, но раз уж речь зашла…
— Брюса так и не нашли?
— Никаких следов. Я проверил по своим каналам — глухо. Квартиру вскрыли, там обнаружили документы, деньги, мобильник. Ничего не тронуто. Дом, а Африке тоже обыскали — пусто.
— Он мог снова залечь на дно, — предположил Роджерс, хотя сам себе не верил. — Ты же помнишь, он не любит, когда в дело вмешивается Халк, а Фьюри обманул его во время битвы с Локи. Обещал, что понадобится только ученый, а сам рассчитывал на…
— Я говорил с Беннером, он понимал, что у Фьюри не было выбора, — возразил Старк.
— Может, он только тебе так сказал.
— Не исключено. Но в прошлый раз его не «теряли» на самом деле. С него не сводили глаз, а вот теперь, вроде бы, его и правда найти не могут. Если только от меня в очередной раз не утаивают факты, которые мне знать необязательно. Разберись с этим, Стив. Если нашего доктора и правда нет на радарах, то точно пора бить тревогу. Халк-то бессмертен.
Помолчали. Старк в очередной раз просмотрел результаты вскрытия, которые уже давно выучил наизусть. Роджерс подошел ближе и принялся читать через плечо.
— Молоко? — удивленно пробормотал он. — Джейн перед смертью пила молоко?
— Да. И это тоже не вписывается в общую картину официальной версии. В ее желудке обнаружено свежее, чуть ли не парное молоко, но в ее номере нет пакета молока, столовая в четыре часа утра не работает, а молоко она пила максимум за час до смерти. Не могла же она подоить корову или козу по пути на пляж…
— Мистика какая-то, — нахмурился Роджерс. — Я еще могу поверить, что какие-нибудь инопланетяне вроде Локи зверски убили ее и свалили вину на безумную Барбару, но зачем они сперва поили ее молоком? Оно безвредно?
— Совершенно безвредно. Даже если предположить, что у неё была аллергия на лактозу, она не могла вызвать вот это… — Старк сделал красноречивый жест в сторону голограммы изуродованного тела, которая всё это время была спроецирована справа от Тони, и на которую бравый капитан Америка старался не смотреть. — Как видишь, Наташа многое раскопала и теперь надеется на мой гений, но я понятия не имею, с чего начать. Я успел слетать на Мальдивы, но там глухо: все давно забыли об убийстве, отель постарался отмыться от мокрого дела, чтобы туристов не перепугать, пляж каждый день переполнен. Шмоток Джейн я не нашел. Только время зря потратил. Свидетелей нет. С утонувшим островом тоже какая-то чертовщина, а, главное, непонятно, что делать. Я уповаю на то, что Тор вспомнит о нас или хотя бы о Джейн. Вдруг он захочет посмотреть, счастлива ли его бывшая без него, и почтит нас визитом. Очень хотелось бы с ним поболтать, потому что у меня нет идей. Надеюсь, Джейн он к тому времени выбросит из головы, потому что я совершенно не умею утешать расстроенных богов.
Стив рассеянно кивнул и бросил беглый взгляд на голограмму окровавленной Джейн. Даже если это мистическое убийство со сложной подставой, что они, Мстители, могут сделать? Их сил не хватило ведь даже на то, чтобы спасти людей с тонущего острова. Он лично находился на корабле в относительной близости от бушующего урагана. Новости передавали самые скверные, никто не понимал, что происходит, не осознавал масштаб трагедии. Ураган, торнадо — как ни назови, должно было двигаться, но этот вихрь, словно стена замка, плотно окружил остров и не собирался никуда сдвигаться. Капитан Америка не собирался сдаваться полоумной стихии. Он требовал вертолет, он был готов лично его пилотировать, только бы добраться до странной воронки, но его не пустили. И даже Старк, наплевавший на приказы, ринувшийся было наперерез стихии, чуть не умер от мощнейшего удара молнии, рухнул в воду и едва выплыл: ошалевший, в ломающемся на глазах костюме, с Джарвисом, твердящем о смертельной опасности и летальном исходе в случае повторной попытки штурмовать ураган. Силы ли природы были повинны в катастрофе или некие инопланетные существа — все равно те, кто гордо именовали себя «Мстителями», не смогли ничего им противопоставить. Ураган сам исчез через некоторое время, словно его и не было. Над океаном засияло солнце, освещая спокойную гладь воды, унесшую множество жизней.
Вспоминалась давнишняя битва с Локи. Тогда Мстители не победили читтаури, они лишь взорвали космическую станцию, управлявшую роботами. Человеческие силы вряд ли одолели бы инопланетную армию, которая могла насчитывать миллиарды и триллионы роботов. Помог только взрыв главного модуля.
Тогда им повезло: из ниоткуда появился Тор и рассказал о Тессеракте и читтаури, но теперь Тора нет, а над Землей, возможно, нависла новая неведомая угроза, которая не то убила, не то захватила в плен Беннера. Единственным магическим оружием защитников Земли должен был стать скипетр Локи, но он потух, стоило его владельцу переместиться в другую вселенную. Жезл исследовали множеством способов, но разузнать, что за камень вставлен в навершие, не удалось: минерал покрылся непроницаемой пленкой. Во время последнего официального визита Тору дали жезл в руки, но ничего не произошло, а позвать Локи, чтобы он расколдовал собственную игрушку, Фьюри не позволил. После нескольких месяцев мытарств жезл заперли вместе с многочисленным вооружением, оставшимся от читаури. Некоторые образцы осели у Старка, и он занялся ими наравне с огромным металлическим роботом, оставшимся на Земле после первого появления Тора. Капитан Америка бывал в огромном ангаре, где лежал мертвый исполин. Старк уверял, что голем — это технология, что в конце концов он оживит монстра и подчинит себе, но сроков не уточнял. Роджерс не одобрил рискованный план, но Фьюри ни о чем говорить не стал — хватило с него тайн «Фазы-2». После битвы с Локи Старк с радостью объявил, что голем родственен читаури и хотя не является одним из них, все же родом из их мира. Окрыленный первым успехом, Тони еще плотнее занялся оживлением голема, но потерпел феерическую неудачу и переключился на прочее инопланетное наследие. Роджерса очень взволновало то, что робот, прибывший из Асгарда по приказу Локи, имел читтаурийское происхождение. Уж не значит ли это, что у Асгарда с читаури давний союз, и вторжение на Землю Локи было спланировано Асгардом для каких-нибудь неведомых целей?
Стиву очень импонировал Тор. В искренности, преданности и дружбе громовержца он был абсолютно уверен, но Тор может не знать всего, что творится в Асгарде, подобно тому, как рядовые сотрудники почти ничего не знают об истинной деятельности ЩИТа. Тор так и не смог внятно объяснить, почему его сводный брат решил напасть на Землю и каким образом собрал армию? Вопросы. Одни вопросы и никаких ответов. А теперь еще и исчезновение друга, и смерть девушки Тора. Иименно сейчас, когда, казалось бы, жизнь наладилась.
