Хозяйка дома, Кауна, почему-то не вышла навстречу гостям. Неужто страшится сына Одина и поэтому прячется? Она так пуглива и застенчива.

— Вон наши наряды, — указала Беркана на деревянную резную скамью, где лежал ворох одежды, совсем не похожий на защиту. — Я еще вчера попросила Кауну оставить их. Надеюсь, я не перепутала размеры.

— С тебя станется, магиологичка, — резко бросил Раиду, высокомерно глядя на девушку. Ивар отошел от царевича и приблизился к брату. Не стоило оставлять его без присмотра, когда рядом Хагалар и Беркана.

— Нам нужна специальная одежда? — спросил Локи, с интересом осматривая помещение. Должно быть, целый дом, набитый одеждой самых немыслимых фасонов на все времена года, напомнил ему о царской гардеробной.

— Дело в том, что…

— Понимаешь ли, дитя Одина, — бесцеремонно перебил его Хагалар и подошел к лавке, увлекая команду за собой. — Я не уверен, что наш подопечный не взорвется, когда мы его вскроем. Ты знаешь уже, что наш несравненный Лагур, — Хагалар сделал столь любимую им драматическую паузу, — который опять читает «Вертера», создал твое облачение? Я тебе, кажется, об этом говорил.

Раиду зло посмотрел на говорившего, но сдержался. Ивар сделал пару шагов к нему, привычным движением хватая за плечо. Длительная работа с Хагаларом принесет еще много неприятностей. Наверное, стоит попросить его быть сдержаннее. Мало того, что он оскорбляет царевича, чего тот не заслуживает, так еще и провоцирует Раиду, а драка не принесет никому ни радости, ни пользы.

— Так вот, — продолжил маг, не замечая надвигающейся бури, — твоя одежда непробиваема почти для всего. Как и одежда твоего дорогого братца. Давно еще тинг решил, что все драгоценности и рюшечки пойдут вам на царское облачение, а вот непробиваемая ткань нам пригодится. И вот, как видишь: производство идет полным ходом.

— Неужели? Однако ученые, которых я видел за работой, во время растворения натрия в воде ни в какой защите не нуждались. — Локи, приподняв рукав верхней куртки, задумчиво сравнил его со своим.

— Все дело в том, — подала голос Беркана, единственная, кто не стыдилась негласного правила, — что её ношение — свидетельство трусости и неуверенности в своих силах. Потому её используют редко, только если совсем не уверены в правильности формул и всерьез опасаются пожара или взрыва. Лично я никогда её не надевала, так что даже не знаю, спасает ли она от взрыва или нет.

— Ты самоуверенна. Но ведь пожар и взрыв не пощадили тебя, верно? — царевич, полуприкрыв глаза, чуть улыбнулся. — Да, эта одежда спасает.

Беркана побагровела, Хагалар нахмурился, а Локи продолжал улыбаться. Стоило срочно повернуть ситуацию в другую сторону, тем более что благоприятная почва имелась:

— Локи, неужели ты и до нашего знакомства занимался наукой о веществе? И не совсем удачно?

— Нет, — царевич развернулся, чтобы говорить со своим собеседником, стоя лицом к лицу: королевское воспитание сквозило в каждом жесте. — Я хотел создать артефакт, но он взорвался…

— Как? — одновременно воскликнули Ивар, Хагалар и Раиду.

— Прости, Локи, — как же неудачно вышло! Пытаясь помочь царевичу, он поставил его в неудобное положение. — Позволь, я уточню: создание артефактов известными нам методами невозможно без формул, но ведь ты вряд ли имел возможность изучать их.

— Есть разные способы создания артефактов, и некоторые даже ты со всеми своими знаниями не ведаешь, — царевич задумался на мгновение, морща лоб. — Для моего нужно было собрать множество разных трав, веществ, камней из всех девяти миров и смешать их в магическом шаре или кубе.

— Дитя Одина, — Хагалар с великим подозрением смотрел на Локи, а его тон стал неимоверно серьезен. — Без формул создавались очень древние артефакты. Их сотворила сама природа, а не чей-то злой разум. Твой дражайший отец что, позволил тебе играть с подобным артефактом? Создать копию того, что воссоздать невозможно? Да ингредиенты для изначальных артефактов должны варится в столбе энергии не менее шести миллиардов зим!

— Отец ничего не знал, — откликнулся Локи.

— Такого не может… — начал было Хагалар, но вдруг замолчал, будто вспомнил что-то.

Все смотрели на него, ожидая продолжения речи, но он только махнул рукой, переводя тему.

— Ладно, неважно. Дети мои, — обратился Вождь ко всем своим обычным пренебрежительно-наставническим тоном, оскорбляющим, должно быть, сына Одина, — пора напяливать эти робы и приниматься за работу. Мой юный Локи, нам понадобится твоя помощь, — он сделал паузу, указав на одежду.

— Помощь? — переспросил царевич.

— Да, помощь, — Хагалар взял со скамейки костюм. И в самом деле, он был копией того, что носил сын Одина, но лишённый всех украшений, бляшек и чуть более грубого кроя.

— Никто из нас никогда не пользовался защитной одеждой, а ты только в ней и щеголяешь, а значит, и застегивать умеешь. Или нам обратиться за помощью к твоим прислужникам?

Царевич обвёл фелаг изумленным взглядом:

— Вы считаете меня не способным одеться и раздеться самостоятельно?

Ещё разок фыркнув, Локи, поведя плечами, снял верхнюю накидку с пелериной и весьма небрежно кинул её на лавку. Туда же отправились отстёгнутый от плеч тонкий, но явно крепкий нагрудник, охватывавшие предплечья браслеты, переплетённая крест-накрест кожаная кольчуга с бляшками и даже зелёная рубашка.

Брат, наблюдавший за немного неловкими манипуляциями, медленно наливался краской: ему явно претило то, как легко сын Одина смог отказаться от царственной важности. Беркана не выказывала никакой стыдливости, свойственной девицам её возраста. Хагалар наблюдал спокойно и даже с некоторой скукой в позе. Что до Лагура, тот вообще не наблюдал.

— Полагаю, на примере будет наглядней, — возвестил царевич, снова поводя плечами. Видно, богатые рунические вышивки на белье не делали его теплее. — Раздевайтесь и берите одежду.

Процедура заняла больше времени, чем все рассчитывали. Когда Локи решил помочь Раиду справиться со сложными застёжками на плечах, тот сначала дернулся назад, будто ожидая удара, потом резко замер, принимая помощь с благоговением на лице. И что его так пугает в сыне Одина? Лагур с каменным выражением лица раз двадцать ронял нагрудник, не обращая внимания на советы Локи. Хагалару не удавалось отрегулировать натяжение ремней кольчуги, чтобы не давила в груди. Лицо Берканы исказила гримаса ярости, когда у нее в очередной раз не получилось застегнуть браслеты. Локи с философской выдержкой командовал и объяснял, будто перед ним были советники самого Одина. Когда с одеванием было покончено, часов на работу осталось не так и много, а ведь есть еще один фелаг, в котором стоило хотя бы появиться. Раиду должен был пойти с ним, но было сомнительно, что брат вспомнит о благоразумии и обязанностях.

Защитная одежда оказалась крайне неудобной и стесняющей движения. И как царевич мог столь спокойно ходить в ней целыми днями, не испытывая неудобств? Хорошо, что она требуется только на открытие Каскета, потом можно будет вернуться к обычному одеянию.

В лабораториуме, где всем предстояло провести много месяцев, если не зим, ничего не изменилось со дня первого собрания фелага, разве что появилось множество новых книг, посвященных Мидгарду. Кажется, Беркана занимается теперь здесь. Это весьма удобно: она не будет опаздывать, и, когда очередное вещество закончится, заметит первой и восполнит запас. Если отвлечется от книг, конечно…

Каскет стоял на огромном фарфоровом блюде, предназначавшемся для сбора винограда. Хагалар подошел к нему и обвел рукой. Его ладонь оставила светящийся след, что продержался пару секунд. Прекрасная демонстрация магического потенциала.

— Ну что ж, держитесь, дети и Лагур! — улыбнулся Вождь и легким движением фокусника вынул из рукава гвоздь, а со стола взял молоток.

Один удар, второй, третий: гвоздь, на самом деле являвшийся сверхтвердым артефактом, медленно продвигался сквозь оболочку сосуда, оставляя на нем глубокие трещины. Беркана стояла рядом с Хагаларом, напряженно кусая губы: магическую формулу выбирала она, пускай и под руководством Вождя. Он мудро поступил, приведя в фелаг того магиолога, с которым ему приятно и комфортно работать. Если бы еще он по тому же принципу выбрал и естественников…