— Эээээ, — только и сумел глубокомысленно выдавить Йохан.
— Мне проще сразу перенести тебя в Асгард и избавить себя от долгих объяснений и твоей недоверчивости, — строго произнес отчим, кивая некоторым людям вокруг.
— Асгард? Вальгалла? Я… умер? — сиплым голосом спросил Йохан, судорожно себя ощупывая.
— Я столько лет потратил на твое воспитание, а ты всё же не умеешь быстро соображать, — вздохнул отчим и резко продолжил. — Чтобы сразу уладить все формальности. Меня зовут Перту, я — ас и живу в вашем мире, потому что так нужно асам. Поскольку наши законы физики схожи с вашими, но асы их не знают, то нам нужен человек, который даст нам первичные представления о вашем мире. Потом мы наймем себе учителей по каждой из наук и спустимся в мир смертных. Не всё же людей сюда доставлять. Но на первых порах нам нужны первичные представления о вашей науке и, главное, — жизни. И ты их нам дашь. Деньги — не вопрос. Время — какое тебе удобно. Наши занятия не должны мешать твоей основной работе. Никто ни о чем не должен знать, — Перту протянул руку, и смартфон Йохана, лежавший в заднем кармане джинсов, медленно поплыл по воздуху на глазах обескураженного владельца.
— Да, я волшебник, можешь не спрашивать. И я лично прослежу, чтобы никой Мид… земной техники у тебя с собой не бывало, когда ты сюда приходишь. Нам не нужны проблемы.
— Ээээ, — ничего более разумного Йохан так и не смог из себя выдавить. Вот уж чего он точно не ожидал от своей скромной жизни, так это Асгарда. И того, что его отчим — не человек. Но делать было нечего и возражать чародею не хотелось. Его перенесли в Асгард каким-то неведомым образом и ждут немедленного решения.
— Мама волноваться будет, — едва выдавим он. — Мы… не вернемся домой?
— Естественно, вернемся, — кивнул Перту, и Йохан не смог сдержать вздоха облегчения. — Я не похищаю тебя, я даю работу, за которую ты будешь получать чистое золото и которая для тебя будет очень проста. Справляешься же ты с глупыми детьми и даже без применения насилия.
— Насилие у нас запрещено, — механически подтвердил Йохна.
— Раз даже глупые дети, — продолжил Перту, пропустив мимо ушей последние слова пасынка, — даже отстающие понимают твои объяснения, то мы тем более поймем.
— Эм, ну, ладно, — Йохан и опомниться не успел, как за него все решили. — А сколько у меня будет учеников? И что именно мне надо преподавать?
— А это мы решим на первом уроке, — милостиво объяснил Перту, вновь беря Йохану за руку и возвращая в сарай. — Сколько тебе надо времени на подготовку к первому уроку, положим, физики? А? Ты меня слушаешь?
Но Йохан, словно загнанный зверь, осматривался в сарае. Может, ему всё привиделось и ничего не было? Какие-то две минуты прошли. Быть может…
— Смотри сюда! — послышался злобный голос отчима, и смартфон полетел прямо в руки к Йохану. Он судорожно вцепился в гаджет, чтобы тот ни в коем случае не упал и не улетел за шкаф с грязными банками.
— Я… Это неожиданно, — выпалил он, пряча телефон. — Не знаю. Завтра. Можно попробовать. А что будет, если у меня не получится?
— Ты плохо знаешь финский язык? — язвительно спросил отчим. — Или забыл основы физики курса средней школы?
— Финский? — переспросил Йохан, не веря своим ушам. — А асы в Асгарде говорят на финском?
— Асы в Асгарде говорят на любом европейском языке, — гордо сообщил Перту. — Так что тебе есть, чему у нас поучиться. И ни слова матери или еще кому-то, иначе…
— Что? Убьешь меня? — выпалил Йохан.
— Ты моя семья, так что просто наложу чары забвения. И ты никогда больше не попадешь в магический мир, — с этими словами Перту вышел из сарая, и Йохан тяжело поплелся за ним. В детстве он мечтал найти волшебный шкаф и попасть в Нарнию. Мечты сбываются.
Тор вернулся в Африку на следующий день и нашел Беннера в условном месте в крайнем душевном расстройстве. Брюс всю ночь не спал, обдумывая приближающуюся поездку, а поскольку после блистательного появления Тора оставаться среди туземцев было опасно, он попросил друга немедленно переправить его в Америку. Тор с радостью согласился, и синее марево Тессеракта ослепило их обоих на мгновение.
Оказавшись в давно пустующей квартире, Беннер с живым интересом принялся изучать показания метеостанции, а также состав воды и некоторых мелочей, вроде коры деревьев, которые Тор принес по своему усмотрению. Сыну Одина быстро наскучило наблюдать за ученым, а отрывать Беннера пустыми разговорами он не хотел, поэтому устроился на ближайшем стуле, положил молот на соседний и взялся за какую-то книжку по физике. Сперва он ничего не понимал, но постепенно нашел сходство между ней и законами родного мира. Наука людей и асов была в общем-то схожа, расходились детали.
— Превосходно, — послышался довольный голос из-за стола. — Почти все показатели в норме, только воздух чище. Как же похожи миры, в которых зародилась клеточная жизнь. Фотосинтез, круговорот воды в природе, консументы и редуценты… Похоже, что клетки вашего мира ничем не отличаются от клеток нашего, но стоит изучить их подробнее. Были бы у меня более мощные микроскопы и более пригодные объекты для тонких срезов.
— Я не чувствую никакой разницы между моим и твоим миром, — сказал Тор, потягиваясь и откладывая книжку в сторону. — Так мы отправляемся?
— Нет, — Беннер встал и размял затекшие конечности. — Я просил тебя привести мне образцы вашей материи, чтобы разобраться, что именно мне следует взять с собой. Да и надо будет еще несколько раз изучить показания метеостанции. Слишком уж наши миры похожи. Так что, если время терпит, то подожди еще хотя бы три дня. И скажи, надо ли мне являться с дарами твоим родителям?
— Отец ценит трофеи, добытые в бою, — задумчиво произнес Тор после небольшой паузы. — Его больше всего интересуют твои ратные подвиги.
— То есть Халк, — переспросил Беннер, и тон его голоса Тору не понравился.
— Я хотел сказать, что если у тебя остались какие-то части читаури, то они порадуют отца, — поправился Тор. — Ведь захватчики пришли из самой Бездны.
— Остались, — кивнул Беннер. — Мы со Старком долго их изучали. А что твоя мать?
— Мать? — Тор еще сильнее задумался. — Благовония или что-то из курительного табака с какими-нибудь фруктовыми запахами.
— Экзотические вкусы у богини скандинавского пантеона, — рассеянно усмехнулся Беннер.
— Мама любит заморские диковинки, — признался Тор, который не разбирался в подарках, знал только, какие дары преподносили друг другу правители соседних миров.
— Я понял. Попробую что-нибудь раздобыть.
Тор хотел было снова отправиться в ЩИТ, чтобы передать Джейн сведения о точной дате поездки в Асгард, но Беннер уверил его, что сам напишет ученой, чья электронная почта оказалась в открытом доступе. Таким образом, Тор вернулся домой раньше назначенного срока и успел на ужин, где, к своему удивлению, обнаружил Беркану в странной шляпке с вуалью, мешавшей беседе с царицей.
— Ты вновь вернулся один, — тихо заметил Всеотец, стоявший в тени колонны вместе с Хагаларом.
— Через три дня вернемся вдвоем, — заверил его Тор, приветливо кивая Беркане. — Я страшно голоден.
Оказалось, что в честь высокого гостя велели накрыть стол в малой трапезной зале. Один не пожелал вернуться в большую залу к придворным, поэтому слугам велели разливать мед по кубкам. Столом руководила Фригг, которая посадила Беркану между Тором и Локи с одной стороны, а сама села между Одином и Хагаларом с другой стороны.
— Прелестное зеркало получилось, о милая Фригга, — улыбнулся Хагалар своей обворожительной, чуть насмешливой улыбкой. — Старость смотрит на молодость. Наше наследие, наше будущее. Узнаю себя тысячи три лет назад. Мы были так дружны, и ты восседала между нами, как сейчас. Вот были веселые времена, когда мы были молоды, прекрасны и жили друг ради друга.
— Ты всегда жил только ради Асгарда, — вздохнула царица и больше не вступала в беседу. Тор заговорил с Локи, хотя через Беркану делать это было ужасно неудобно. Отверженная была готова поменяться, но Фригг не позволила. Почему-то ей было принципиально важно, чтобы они сидели именно так, а не как-то иначе. Локи выглядел бледной тенью самого себя и даже не поинтересовался, кого из людей собирались пригласить на пир. Тор видел, что брату всё ещё плохо и хотел было рассказать о Беннере, но поймал на себе недовольный взгляд отца и замолчал, так ничего толком и не сказав. Больше всего за столом говорил Один — рассказывал Хагалару и Беркане об их будущей совместной работе, посвященной изучению частиц из тела Локи. Один объявил, что из поселения прибыл целитель, который осматривал недавно Локи, и что не стоит пренебрегать его заботой. Брат согласился без всякого энтузиазма. Тору было скучно сидеть за столом и слушать про потусторонние частицы и незнакомых врачей. Все обещания Хагалара не имели силы, пока не приехал Беннер. Человек сперва должен осмотреться в чертоге и только потом, если пожелает, посетит мир отверженных. Хотя Тор и помнил о стремлении Беннера починить каскет, он считал это не более чем предлогом. Если уж агенты ЩИТа ничего не смогли сделать, что уж говорить про одного ученого?
