Приземление вышло более чем эффектным. Если бы люди не были предупреждены заранее о столь экстравагантном способе перемещения, то непременно переполошились бы.

— С возвращением, Тор, — Ник Фьюри вырос, словно из-под земли.

— Я прибыл ненадолго, — Тор пожал протянутую ему руку. — Через несколько часов откроется портал, который заберет меня и наших ученых в Асгард. Надеюсь, они вам об этом успели рассказать.

— Успели, — Фьюри увлек Тора на базу. — Как мне сообщают наши специалисты, тайну каскета пока не удалось разгадать, но они уже близки к цели, — на стене появились какие-то графики и кривые линии, в которых Тор нисколько не разбирался.

— Если это возможно, я бы предложил вашим ученым остаться у нас. Под мою ответственность. Мы убедились, что они не представляют угрозы.

— Я с самого начала твердил вам о том же, — заметил Тор. — Они даже не маги и не могут навредить людям.

— Так они могут остаться?

— Я должен сперва встретиться с ними. Где они?

Едва получив заветный листок с адресом, Тор переместился снова. Время поджимало, решать надо быстро.

Приземление прошло еще удачнее: на мягкую траву, а не на крышу дома, как в Африке у доктора. На починку крыши тогда ушло несколько часов, а уж отделаться от приставучих людей получилось только с помощью грубой силы. В этот раз Тор приземлился точно перед Капитаном Америкой и отверженной ученой — подругой брата.

— Ваше высочество! — асинья так проворно пала ниц, что Тор не успел разобрать, сидела ли она на лавочке рядом со Стивом или прямиком на его коленях. Мидгардцы обладали своим особым очарованием, так что Тор не удивился бы, узнав, что отверженная нашла здесь свою судьбу.

— Здравствуй, Тор, — Стив переводил недоуменный взгляд с друга на ученую и обратно. — Мы не ждали тебя.

— Пришло время возвращаться в Асгард, — объявил воитель, — однако Фьюри сказал, что вы еще не составили формулу Каскета.

— Сколько я понимаю, нет, — кивнул Стив. — Но дело сдвинулось с мертвой точки. Из лаборатории докладывают, что вплотную приблизились к разгадке, и каждый день консультируются с вашими экспертами.

— Если это так, то пусть остаются у вас дальше, — кивнул Тор. — Сколько времени понадобится?

— Месяца полтора или два; вряд ли кто-то скажет тебе сейчас точно, — Стив попытался поднять ученую, но та не смела даже смотреть на сына бога, не то что стоять.

— Ничтожный срок, — махнул рукой воитель. — Что ж, оставайтесь в Мидгарде и подарите людям асгардское знание.

— Мы почтем за честь приобщиться к асгардскому знанию. И нужно предупредить остальных гостей, чтобы не спешили со сборами, — Стив с видимым усилием таки поднял Беркану на ноги, усадил на скамейку и решительно отвел Тора за угол дома, где и остановился неподалеку от входной двери в слепом пятне нескольких камер слежения.

— Скажи, возможно ли, что эта девушка, — едва заметное движение головы в сторону ученой, — родственница тебе?

Неожиданный вопрос застал Тора врасплох. На ум пришла прекрасная дева из Бездны, размахивающая мечом и заявляющая, что она не позволит никому обидеть «милого Локи». Не мог же брат после того переполоха быстренько жениться на ученой? У него не было времени. С другой стороны, поездку в Мидгард отложили, уж не ради этого ли? Тор давно уже не мог понять мотивацию поступков брата, поэтому не стал сбрасывать со счетов такую глупость, как неожиданную женитьбу родителям назло.

— Это возможно, — ответил он осторожно. — Более чем возможно.

Стив задумчиво кивнул. По-видимому, отверженная ему понравилась, и он таким нехитрым способом узнавал ее положение. Если их отношения укрепятся, то Тор прямо скажет, что брак с Локи, если и имеет место, то незаконен, поэтому доблестный Капитан Америка имеет все права на понравившуюся асинью. Его доблесть и благородство затмят все ее прошлые бесчинства.

Тор раскрутил Мьельнир, чтобы вернуться на базу ЩИТа, а оттуда в Асгард. Он уже не видел, как Стив задумчиво вошел в дом, а из тени вышел невысокий человек в деловом костюме и подошел к Беркане.

— Очень хорошо. Очень приятно, — доброжелательно произнес он, глядя в лицо асгардийке. — Меня зовут Фил сын Коула. Очень приятно познакомиться с вами. Дочь Одина, не так ли?

Тор ожидал, что при телепортации окажется рядом с Тессерактом в мире отверженных, но с удивлением обнаружил себя в столице. Да не просто в столице, а в Фенсалире, в палатах матери. Он появился там настолько неожиданно, что Сиф, мирно беседовавшая с царицей, схватилась за оружие.

— Это ты, — произнесла она облегченно, складывая копье. — Не ожидала. А где… Джейн?

— В Мидгарде, — честно ответил Тор. Он столько времени провел в Африке с Беннером, что успел забыть о позорном отказе.

— Она не почтит нас своим присутствием? — спросила царица, поднимаясь из глубокого кресла. Она говорила настолько ровным тоном, что Тор не смог понять, рада она случившемуся или опечалена.

— Не почтит.

— Мне жаль, Тор, — произнесла Сиф, как ей самой казалось, с нотками горести в голосе. — Ты так скучал по ней.

— Я дал ей слово, что вернусь. Я вернулся. Она сама передумала. И я не властен ее заставлять.

— Что ж, эту весть стоит приподнести отцу, — заметила Фригг.

— Я к нему и направляюсь, — Тор поспешил уйти. Он не любил бывать в Фенсалире. В нем было слишком много яркого золота, слепящего глаза. Да еще и мелкие противные животные, вроде лягушек и змей.

— Все разрешилось лучше, чем мы рассчитывали, — произнесла Сиф, глядя вслед Тору.

— Если Всеотец убедит его сыграть свадьбу сейчас, то да, — Фригг вернулась в кресло. — В любом случае ты станешь царицей.

— Я никогда ею не стану, — осмелилась произнести Сиф то, о чем раздумывала с раннего детства. — Всеотцу более пятнадцати тысяч зим, он бессмертный бог, это все знают. А пока он жив, Тору не быть царем Асгарда, а мне — царицей.

— Один живет очень долго, но он не бессмертен.

— Но никто не знает, когда придет его срок, — настаивала Сиф. Появилась безумная надежда на то, что свадьба все же не состоится, или что, по крайней мере, найдут другую невесту. — В Асгарде есть только один ас, который не остановится ни перед чем, чтобы убить Одина. Ты была у постели Всеотца, когда Локи занял трон, ты не видела, как он выглядел. Локи жаждет власти. Он жив. Он живет в отдельном мире, где может создать армию. Я не понимаю, почему вы все так спокойно к этому относитесь? Почему доверяете предателю? Вы его жалеете, но он не пожалеет ни родного отца, ни родную мать!

Сиф резко замолчала. И вовсе не потому, что ей больше нечего было сказать. Вовсе нет. Она почувствовала чужое присутствие. Пускай прошло всего несколько ночей с той странной битвы, но воительница уже наловчилась определять, когда незримое чудовище рядом. И сейчас оно было рядом. Ни один мускул не дрогнул, но она заметила краем глаза, что царица переменилась в лице. Тоже почувствовала. Тоже знает. Неужели призрак приходит и к ней?

— Сиф, Всеотец знает, что делает, — пробормотала Фригг невнятно. — Не нам с тобой обсуждать его решения.

Она встала и сделала несколько шагов по направлению к балкону.

— Прости, это действительно не мое дело, — Сиф поспешила откланяться. Царица не попыталась удержать ее — рада избавиться от невестки. Воительница как можно громче вышла за дверь и сделала несколько не менее громких шагов по коридору, а потом подкралась обратно к заветной двери. Затаив дыхание, припала к замочной скважине. Были слышны приглушенные голоса, но что они обсуждали, не разобрать. Один голос — царицы, другой — мужской. Скорее всего, призрака, но точно не определить.

— Зачем ты здесь на этот раз? — тихо спросила Фригг, отходя к краю балкона. В Фенсалире было слишком много нежеланных ушей и глаз, встречаться здесь да еще и так неожиданно, было в высшей степени безрассудно.

— Поздравить со скорой свадьбой? — ответили вопросом на вопрос. — А если точнее, то предупредить. Сиф и Тор хорошо подходят друг другу. Они оба воины. Если их потенциал объединить и соединить с асгардской армией, то она будет походить на то, что я помню.