Встреча с «надсмотрщиками» — практически иллюстрация к известной игре «Как сделать из мухи слона»: Локи видит одно, в реальности происходит совершенно другое. Все происходящее — это игра, театр. Для Локи это всего лишь хорошо продуманная пьеса. С его точки зрения, он зритель и актер одновременно. Он наслаждается игрой, он жаждет выигрыша. И он побеждает, правда, только в своем воображении, потому что в реальности с ним никто не сражается.
Первая сценка, это бенефис Ивара — единственного из участников фелага, с кем читатели еще плохо знакомы, и о ком есть, что рассказать. Он завлекает Локи химией, показывает всю красоту научного мира. Описание внутреннего убранства лабораториума частично взято из описания алхимических лабораторий, частично — из химических. Разумеется, выросший во дворце Локи никогда не видел ничего подобного, и обстановка комнаты интересует его больше, чем даже новый знакомый. А уж от странных опытов он в совершеннейшем восторге, потому что никогда не видел ничего подобного (и вновь ошибается Хагалар, замечая, что Локи опыты не интересны).
Ивар в своем репертуаре: невероятно вежлив. Локи напряжен и чувствует фальшь, как мы узнаем в конце главы, небезосновательно. Постепенно Ивар увлекается рассказом, и его речь начинает звучать более удобоваримо, но одновременно с этим она превращается в поток терминов, совершенно непонятных Локи. Сложно сказать, чем бы кончился этот показ опытов, если бы Локи не был «передан» второму надсмотрщику.
Беспардонность Хагалара и некоторая оторопь Ивара собирается в фантазии Локи в стройный тандем, выпытывающий у него информацию. Невинные вопросы Хагалара, проверка магии — все это для Локи не более чем попытка расслабить его и неожиданно задать по-настоящему важные вопросы. Поскольку в конце Хагалар действительно интересуется Каскетом, то Локи убеждается в том, что он прав, что все было продумано заранее. Ему даже в голову не приходит, зачем Хагалар проверял его магию на самом деле, какие собственные корыстные цели тот преследует.
Обратимся к вопросам, которые задает Хагалар. Они касаются самых разных наук: математики, химии, биологии, медицины, экономики, языков. Разумеется, после того, как я составила вопросы, я должна была продумать, ответы на какие из них Локи может дать. Ради этого пришлось составить целую модель обучения, охватывающую все его детство и отрочество. Скорее всего, даже десятая часть этой продуманной модели не будет упомянута в тексте, но без нее невозможно было представить, что именно Локи знает, а что нет. Я исходила из того, что в первую очередь мальчикам должны были давать жизненно важные знания. Что входит в это понятие? Например, детальное изучение всех трав и цветов. Разумеется, детальное изучение не того, сколько у какого растения тычинок и пестиков и как именно растения выделяют кислород. Важно знать, какие растения ядовитые, какие лекарственные, какие можно употреблять в пищу, какое растение когда просыпается (по цветам многие столетия определяли время, потому что каждый цветок распускается в определенное время суток). Далее необходима математика. Не будем забывать, что в моем Асгарде калькуляторов нет, как и прочих приспособлений для счета, а, значит, во время покупок большого количества каких-либо товаров следует самому уметь быстро считать. Геометрия могла пригодиться для фортификации. Знание множества языков тоже входило в обязательное образование. По моим самым скромным подсчетам, скандинавские боги должны были знать, как минимум, 87 языков Земли: и это только те языки, которые были распространены на территории, где люди поклонялись Одину. Зачем их учить? Должны же боги иметь возможность объясниться со смертными. И глупо предполагать, что смертные выучат язык богов. Именно поэтому Локи легко переводит фразу со средневерхненемецкого — языка, существовавшего на территории Германии в 11-14 веках. Поскольку Локи и Тора готовили к управлению царством, у них должны быть какие-то знания по, хм, если брать современный язык, то политологии и экономике. Зато они совершенно точно не обязаны знать химию, физику и биологию, что Локи и демонстрирует, не понимая ни одного узкоспециализированного термина.
В результате экзаменовки всплывают некоторые интересные факты, которые Локи кажутся совершенно нормальными, однако повергают всех прочих в ужас. Так, Хагалар утверждается в мысли, что образование у царевича какое-то перекошенное: и в самом деле, зачем учить наизусть таблицы квадратов? Зачем читать книгу о капиталистическом обществе? Образование, полученное наследниками, совсем не такое идеальное, какое могло бы быть, учитывая, что его контролировал сам царь Асгарда.
Локи уверен в том, что его допрашивают, чтобы усыпить бдительность, однако команда совершенно искренне интересуется подробностями его жизни. Все же он царевич, их бывший царь, существо, жившее в совершенно других условиях, чем обычные асы. Как именно он жил? Какое у него мировоззрение? Что вообще представляет собой сын Одина? На все эти вопросы жаждет получить ответы не только фелаг, но и почти все жители поселения. Локи об этом даже не задумывается и использует допрос, чтобы изучить своих противников и сломить их. Он идет в атаку, спрашивая про рентген. В одной из первых глав упоминался этот аппарат, упоминалось, что Локи его видел. У многих читателей мог возникнуть вопрос: где и когда? Пока это не имеет особого значения, пока важно только то, что Локи опять о нем вспомнил и ввернул в разговор. Результат все прочитали: очередная ссора между Иваром и Раиду.
Разговор, который в течение достаточно длительного времени ведут Хагалар, Локи, Ивар и Раиду, больше похож на экзамен или допрос, чем на встречу ученых, цель которых — изучить один из величайших артефактов. Именно на это и сетует потерявший терпение Лагур, единственный из всей команды, кого действительно интересует наука и Каскет. Все остальные гораздо больше заняты собой, своими идеями и всякими посторонними рассуждениями. Так, Хагалар «прощупывает» Локи, с интересом узнает, что же именно с ним делал Один, и приходит к мысли, что прекрасный росток загубили на корню, Раиду едва сдерживается, чтобы не убить оскорбляющего божество, а Ивар пытается всячески подмазаться к богу. Заметьте, единственный из участников разговора, который упомянул Каскет, это Локи, ас, не имеющий к науке никакого отношения.
Появление Лагура совсем выбивает Локи из колеи, потому что этот ученый не похож на шпиона. Однако Локи не допускает даже мысли, что все, что он себе накрутил, неправда.
И вот входит последний персонаж — дочь Одина, которая, как и все прочие, тоже совершенно не похожа на тот образ, который Локи нарисовал себе утром. Царевич внимательно осматривает её, подмечая все важные детали и отмечая её схожесть с Тором. Именно в этой главе мы, наконец, знакомимся с внешностью новых персонажей. Раньше она упоминалась только мельком и отдельными штрихами, потому что не было того героя, который бы мог её описать (поселенцы и так знают друг друга в лицо, у них нет причины описывать друг друга даже мысленно). Теперь у нас есть Локи, который с крайним интересом рассматривает тех, кого, как он думает, подослал Один.
Собрание по поводу Каскета занимает всего несколько минут. Локи отказывается говорить, причем своими словами еще больше утверждает ученых в том, что его пытали. «Один Всеотец обладает немыслимой силой, но даже он со всей своей мудростью сдался» — Локи вкладывает в эту реплику следующую мысль: «Я не сказал правду даже своему отцу, который по совместительству царь Асгарда». Что слышат поселенцы? «Я не сказал ничего под пытками».
Каков итог этой встречи? Каждый вынес для себя что-то свое. Локи узнал, что в его команде много разногласий и что опасаться следует, в первую очередь, Хагалара. Ивар уверился в мысли, что Локи сможет вытащить его из поселения. Раиду бросился доставать столь нужный Локи рентген. Лагур занялся Каскетом (до Локи ему дела в принципе нет). Хагалар получил ответы на те вопросы, которые его волновали, увидел, во что Один превратил Локи, и сформировал примерный план действий. Реакция Берканы пока совершенно не ясна, но она будет раскрыта в следующих частях.
