Скоро в разные концы Асгарда потянутся повозки с едой, сопровождаемые не только поселенцами, но и окрестными крестьянами с рекомендательными письмами. Содержание писем ничего не скажет безграмотным фермерам, но печать царевича узнают все, а значит, не тронут отверженных. Возможно, даже станут к ним лучше относиться или хотя бы поблагодарят.
Вернуться в поселение повозки должны были не с пустыми руками, а с пробами почвы и воды разных регионов Асгарда. Локи решил всерьез бороться с голодом. С ледниками и вулканами, занимающими всю центральную часть острова, ничего нельзя было сделать — только ждать, когда они растают и разрушатся сами собой, но оставались еще огромные территории, покрытые лавовыми полями. Он дал задание прокопаться в глубь полей и изучить структуру того, что находится под слоем застывшей лавы. Быть может, обнаружится плодородная почва. Если повезет, то голод победят свартальвхеймские буры. Если не повезет, — придется закупить слой плодородной почвы в мире со схожими природными условиями. Образцы почв всех миров хранились в библиотеках, и несколько естественников уже занялось сравнительным анализом. Что-то подсказывало Локи, что почву придется брать из Етунхейма. Тамошняя зима еще жестче асгардской, зато в летнюю половину года на большей части острова шумят дубы и колосятся поля.
Для перевозки нескольких сотен кубомиль земли требовался транспорт, и лучше всего водный. Осколок Тессеракта откроет проход между мирами, соединит море Етунхейма с мировым океаном Асгарда. Открыть портал просто, а вот построить огромные линейные трехмачтовые корабли — гораздо сложнее. Ни военные драккары, ни торговые кнорры для дела не подходили. Самый большой асгардский корабль поднимал всего лишь сорок тонн, а предел для деревянных кораблей составлял пять тысяч. Для постройки таких гигантов требовалась хорошая древесина, а вовсе не скрюченные березки да ивы. Идеально подошли бы етунхеймские дубы. Леса в мире льда тянулись на сотни миль, в них никто не жил, никто не охранял, а перемещение через Тессеракт невозможно отследить. И всё равно незаконные заготовки представляли большую опасность, все равно асов могли заметить, пленить и допросить.
Насколько долго и муторно решали вопрос кораблей и закупки пропитания, настолько быстро и без жертв удалось решить проблему отопления. Обе экспериментальные установки работали без перебоев. Одна — на гейзере, другая — на фракции нефти. Вредные свойства соединений углерода плохо поддавались изучению, но Локи не сомневался, что изучать нефть в поселении нельзя. Нужно было построить поселение поменьше, где асы бы не жили, а только работали. Фракции нефти обеспечили процветание Мидгарда, они же в сочетании с магией обеспечат процветание Асгарда.
Жилые дома поселения тоже изменились до неузнаваемости. Испытания шиферных крыш прошли на редкость удачно, и новый материал ввели в эксплуатацию незадолго до начала дождей. Земляные полы покрыли бетоном, а сверху — слоем дерева, стены утеплили шкурами и мхом.
Почти все проблемы были либо решены, либо понятны. Кроме одной. Динамо-машины. Странное уродливое сооружение из магнитов и железа, вращаясь, давало ток, но какой-то неправильный: ни компьютеры, ни холодильники работать от него не желали. Естественники скрывали свои неудачи от остальных: Локи общался с ними лично, без магов, логистов и прочих заинтересованных лиц. Наутиз — та самая, благодаря которой библиотекари теперь денно и нощно постранично копировали старые учебники, клялась, что все сделает, что ей требуется совсем немного времени.
Если раньше электричеством занимались чуть ли не все ученые понемножку, то теперь, по воле Локи, наработки отдали одному фелагу. Естественников и так слишком мало, а проблем, требующих их вмешательства — слишком много. Вопрос кадров для новых свершений сильно терзал царевича, но пока он не мог придумать ни единого выхода. Как такового обучения, школ в поселении не существовало. К потенциальным естественникам приставляли личных наставников, которые вроде как где-то что-то объясняли. Спешить было некуда, вялое обучение шло годами и десятилетиями, и в данный момент едва ли каждый шестой естественник мог делать что-то действительно полезное. Профессионалы требовались в срочном порядке, и обучить их надо было за несколько месяцев. Мастера хором заявляли, что это невозможно. Участятся взрывы, пожары и смерти. Обычный ас, еще вчера ходивший за овцами, не в состоянии за пару месяцев вложить себе в голову огромную науку, он едва ли обучится читать к концу срока. Образованных асов в Асгарде мало, почти все они жили в столице и никакого рвения к естественной науке не проявляли. Локи обещал награду тому, кто найдет подходящее решение. Он был уверен, что Хагалар, который сперва подчеркнуто игнорировал промышленную революцию, а в последнее время стал появляться на собраниях, тут же предложит выход, наглядно демонстрирующий глупость и недальновидность окружающих, но он смолчал. Вождь вообще вел себя подозрительно тихо. Остальные мастера спорили и пытались склонить Локи к угодному им решению, а вот язвительный маг проявлял просто чудеса смирения. Если бы царевич знал, что его можно заткнуть таким простым способом: позволив запороть себя чуть ли не до смерти — он бы раньше пожертвовал своим телом во имя психического спокойствия.
Когда Локи вернулся домой после многочасового обсуждения насущных проблем с единственной мыслью — проспать, как минимум, до обеда, а то и до вечера следующего дня, — он совсем не удивился, обнаружив на шкурах вальяжно разлегшегося Хагалара. Не удивился и тому, что никто из рабов не предупредил о неожиданном визите и не прогнал незваного гостя с лежбища воспитанника Одина. Локи сильно устал после целой ночи споров с учеными, поэтому проигнорировал вопиющую дерзость. Скинув тяжелую, почти зимнюю, одежду на пол, он велел сильнее натопить и поставить на стол соленую рыбу.
— Я смотрю, власть пьянит тебя, юный Локи, — донеслось с кровати.
Царевич соизволил отвлечься от мрачных мыслей и предложить незваному гостю сесть рядом — разделить гладсхеймское молоко.
— Если тебя что-то не устраивает, ты мог сказать на собрании.
— Меня не какая-то конкретная твоя идея не устраивает, — покачал головой Вождь. — Ты просто не думаешь о том, что большинство твоих идей невыполнимо. Ты позволяешь естественникам и логистам работать по слишком широкому спектру задач. Они уже всерьез обсуждают постройку автомобиля! Я для интереса посмотрел, что такое эти самые автомобили. Это двадцать пять тысяч деталей. Из резины, металла… Не помню, из чего еще. Чтобы построить хотя бы один, нужны заводы, требующие большее количество населения, чем весь Асгард. И это не единственная безумная мечта естественников. Я понимаю твоё благородное желание усовершенствовать Асгард. Правда, не понимаю твоей любви именно к Мидгарду. Имей в виду, мой милый сын Одина, что население Мидгарда превышает население всех миров Иггдрасиля, вместе взятых — Хельхейм не в счет. Людей миллиарды. Это число с таким количеством нулей, которое сложно себе даже представить. Их производство требует… Ну, хорошо, пусть не миллиарды, пусть миллионы людей. Даже если все асы, начиная с твоего досточтимого отца и заканчивая новорожденным младенцем, не умеющим говорить, пойдут работать на заводы, все равно не получится произвести все, что требуется для создания второго Мидгарда. Единственное, на что способны асы — это оставить Асгард, раствориться среди людей и закончить свои славные дни. Вот тогда да, тогда у каждого аса будет свой холодильник и своя стиральная машина.
— Я вовсе не столь глуп и не столь юн, как тебе кажется, — Локи водрузил на стол рентген, который ему торжественно вручил Раиду при открытии водопровода. К чему этот подарок, царевич так и не понял.
— Вот рентген — он позволяет определять перелом кости без причинения пациенту лишней боли. Надо отдать его вашим целителям. Это сложное человеческое изобретение, и принцип его работы мне непонятен, как и принцип создания его упаковки, но я знаю, что там скрыты лучи, которые проходят сквозь кожу и, отражаясь, показывают внутреннее строение руки или ноги. Мы не сможем сделать такой аппарат, но мы сможем понять принцип работы лучей. С автомобилями все еще проще. Людям они служат для быстрого передвижения. Но мы можем вместо них создать телепорты. Есть Тессеракт, способный перенести нас в любой мир. Такая мощь не нужна обычному асу. Обычному асу, который всю жизнь живет на хуторе, пасет овец и ходит в океан за рыбой, не нужен ни телепорт, ни автомобиль. Не такая уж и большая прослойка населения ездит на большие расстояния. На основе Тесссеракта можно хотя бы попытаться создать артефакты-телепорты, действующие только в Асгарде. Установить врата или что-то подобное на транспортных узлах. В немногочисленных городах, к примеру. Это задача для наших магов, твоих подчиненных. Что до остального: человеческие стиральные машины не подходят для наших типов ткани, а холодильники для хранения пищи не нужны, пока у нас нет многоквартирных многоэтажных домов, а в каждом доме выкопан подвал с ледником. Хагалар, я хорошо понимаю, что нужно Асгарду на самом деле, но пусть ученые предлагают любые безумные идеи, я их направлю в должное русло. Я отсеку всё ненужное.
