— Могу я попросить тебя еще об одной малости? — пропыхтел он, заканчивая разминать плечи и плавно переходя к тазу.
— О какой? — Сиф подняла тонкую бровь — если отверженный пытался ее соблазнить такой нелепицей, то выбрал крайне неудачную стратегию.
— Раз уж змеи не трогают тебя, может быть, ты сможешь достать мне одну? Маленькую, — Ивар исподволь наблюдал за реакцией Сиф. Та не ответила. Просто развернулась и ушла. Ученый тяжело вздохнул: не видать ему ценных образцов как собственных ушей. Вернуться к проклятому дереву он не рискнет — еще несколько дней каждое движение правой руки будет сопровождаться если не судорогой, то довольно неприятными ощущениями. И только маг решил убраться из Фенсалира куда-нибудь подальше, например, к Локи, как вдали показалась Сиф с живым шнурком, обмотанным вокруг шеи. Стоило им поравняться, как шнурок перелез на шею Ивару, недовольно перебирая десятком лап по лицу сконфуженного мага, как раз закончившего свои нелепые упражнения.
— Почему они не обращают на тебя никакого внимания? — удивился он, механически поглаживая удавку левой рукой.
— Потому что я не маг, — презрительно фыркнула в ответ Сиф. — Локи делал змей неравнодушными к магам. На обычных асов они внимания не обращают.
— А, понятно, — Ивар скривился: почему Локи не предупредил о такой немаловажной мелочи? Неужто специально?
— Так что ты делаешь в самом Фенсалире? — неожиданно враждебно спросила Сиф. — Таким, как ты, сюда путь заказан.
— Меня впустила лично царица Фригг, — невинно ответил Ивар, желая умерить пыл собеседницы. — Но теперь я понял, сколь опрометчиво поступил, не взяв с собой провожатых. Из-за моей неосмотрительности прекрасной воительнице пришлось меня спасать… А все потому, что Локи болеет.
Лицо Сиф скривилось при упоминании младшего царевича.
— И зачем тебе змея? — спросила она, недвусмысленно направляясь к воротам.
— Хочу изучить ее и понять, насколько она живая, — с легкостью соврал Ивар, довольно улыбаясь. Истинные мотивы он выдавать не собирался: он надеялся изучить магию Фригг и понять, как сильный маг исцеления может использовать столь мощные заклятия иллюзий. С его точки зрения, это было невозможно. Невозможно для обычных асов. Но он слишком близко общался с Локи и знал, что у того с магией что-то не так. Раньше он был уверен, что все дело в отце: Локи — сын бога, поэтому его магия не такая, как у других, но если дело в матери… Ивару не терпелось поскорее во всем разобраться и, по возможности, изучить способности и магию царской семьи, хоть исподтишка.
— И что ты собираешься делать? — заинтересованно спросила воительница, на секунду остановившись и одарив собеседника внимательным взглядом. Ивар закатил глаза — еще только второго мешающего помощника ему не хватало. Он принялся описывать стандартную процедуру исследования, щедро разбавляя речь разнообразными терминами, от которых почти отказался во дворце.
— Сперва возьму у нее немного крови. Венозной и артериальной. Пропущу через центрифугу, отделю эритроциты от плазмы крови, потом посмотрю, из чего кровь состоит, какой процент занимают лейкоциты, эритроциты и прочее, а какой процент — чистая магия, их замещающая. Это долго и скучно, моя воительница. И совсем не похоже на героический бой, где вокруг тебя сплошные враги и победа зависит от скорости и ловкости. В нашем деле главное — терпение и аккуратность.
— Это видно, — сконфужено произнесла Сиф, потеряв суть разъяснения еще в самом начале. — Скажи-ка мне, Ивар, а Локи и в самом деле собирается остаться у вас навсегда и вами править?
Маг не сразу нашелся, что ответить на такую ошеломляющую нелепость. Откуда подобные мысли могут быть у Сиф, явной недоброжелательницы Локи? И она что, не знает, что царевич лишь исполняет волю Одина и наблюдает за поселением? Похоже, нет, иначе не спрашивала бы о таких глупостях.
— Пути бога неисповедимы, — промямлил он невнятно, пытаясь уйти от вопроса. — Мы все надеемся на то, что Локи подольше останется с нами. Его божественное сияние проникло в каждый уголок поселения.
— Надеюсь, он у вас и сдохнет, — еле слышно буркнула Сиф, намереваясь уйти: Фенсалир остался далеко позади, воительница и отверженный вышагивали по западной галерее.
— Ну, это вполне возможно, — не задумываясь, брякнул Ивар. — У нас столько ядов, столько опасных веществ, даже радиоактивных.
— Имей в виду, — Сиф понизила голос до шепота, так что Ивару пришлось напрячь слух, чтобы разобрать слова, — очень многие будут рады, если он случайно отравится, — воительница очаровательно улыбнулась и резко свернула на соседнюю галерею, всем своим видом давая понять, что разговор окончен. Ивар так и остался стоять посреди коридора со змеей на шее. Если бы он не был уверен в истинности подслушанного недавно разговора между Локи и учителем, то мог бы поклясться, что во дворце царевичу угрожает опасность. Но ведь правда: если соглядатай Одина погибнет в поселении, всем снесут головы; а если Локи погибнет здесь, то… Ивар задумался. То все пойдет по-старому. Не надо будет думать о побеге из поселения. Промышленная революция захлебнется, не успев начаться. И жизнь вернется в привычную колею. Виновника будут искать здесь, в сердце Асгарда. Смерть Локи во дворце Одина — единственное возможные спасение для всех отверженных от неминуемой расправы.
Раиду давно не испытывал такого морального подъема и такого сильного разочарования одновременно. Насколько один проект загибался на корню, настолько другой успешно продвигался. До проведения отопления осталось совсем немного. Все проблемы, связанные с ним, счастливо разрешились, как только несколько асов сбежало в Мидгард, прихватив с собой Тессеракт. Раиду судьба беглецов не слишком заботила, зато она была небезразлична мастерам, которые побросали все свои насущные дела и взялись за перепись населения и прочие никому не нужные глупости, позволившие Раиду и отопительному фелагу активно действовать. Всеобщим унынием, неразберихой и паникой просто нельзя было не воспользоваться во благо бога.
Буры Асгарда, правда, не отличались ни легкостью управления, ни простотой использования, но надо же было с чего-то начинать. Только трое или четверо ученых вообще представляли себе процесс бурения, и Раиду пришлось приложить немало сил, чтобы заполучить именно этих асов в свою команду. Соблазнившись скорой реализацией своих идей и практически неограниченной поддержкой божественного проекта, многие из отопителей создавали свои варианты установок для бурения — первого и самого ответственного этапа их нововведения. О подземных гейзерах на территории поселения не было никаких упоминаний, поэтому ученые без всякой опасности для жизни или здоровья тренировались в бурении базальтовых полей и почвы с помощью своих замысловатых изобретений, наспех собранных из деталей давно заброшенного оборудования. По результатам пробных запусков и расчетам получалось, что добираться до горячих источников придется долго даже с учетом магических артефактов. И за это время надо было не свариться и подобраться к источнику с нужной стороны.
Трубы, частично сделанные в Мидгарде, частично — в самом поселении, требовалось состыковать друг с другом, провести в экспериментальный дом и наладить сброс отработанной воды в ближайшую речку. Магиологи закончили расчеты давления, требующегося для обогрева одного дома. Если все пройдет удачно, то помножить давление на количество домов не составит труда. Маги зачаруют трубы так, чтобы пар внутри не охлаждался в холодное время года, а чтобы обеспечить бесперебойную поставку воды в дома, в стыках между трубами с регулярными интервалами предполагалось размещать крошечные мельничные колеса с изогнутыми лопастями, которые ускоряли застоявшийся поток, согласуясь со всеми законами естественной науки. Единственной проблемой оставалась река для сброса воды. И естественники, и медики, и крестьяне хором заявляли, что горячая вода погубит всю флору и фауну реки, а любое заклинание, резко понижающее температуру, снизит скорость потока: вода начнет скапливаться, трубы не выдержат и лопнут. Потребовалось несколько теоретических компьютерных моделей тепловых характеристик процесса и помощь калькулятора, чтобы рассчитать необходимую для постепенного охлаждения воды длину трубы от домов к реке. Правда, возникла другая проблема: вода из подземных источников была насыщена серой и еще несколькими ядовитыми элементами, губительными для живой природы. Ей требовалось очищение, и тут уж Раиду не стал полагаться на других. Сам подобрал материалы для фильтров, сам рассчитал, как фильтровать и чем обогащать воду, чтобы она не причинила ощутимого вреда.
