Сделать литеры, которые прослужат никак не меньше нескольких сотен зим — это не раму для станка построить. Для такого важного дела требуются недюжинные терпение, знания, а, главное, время. Много свободного времени. Всякие недоброжелатели, вроде Наутиз, могут сколько угодно злобно коситься и недовольно шипеть, завидуя чёрной завистью и жаждая занять место магов. Недруги, как всегда, будут тайком ходить неподалеку и наблюдать за процессом создания литер, усиленно пытаясь что-либо понять. Все эти дотошные, назойливые типы просто не могут упустить возможности сунуть в чужие дела свой длинный нос. Но бояться нечего: зазнайки и в подметки не годятся ему — прирожденному магу с образованием естественника. Ничтожное количество ученых поселения разбирается в обеих областях науки, и уж точно никто не знает свойства магической и естественной материй лучше него. Магиология примитивна, хотя сами магиологички милы и прекрасны, медицина не нужна при наличии целительных камней, а логистика… Да про логистику и говорить смешно: купить товар по выгодной цене умеет каждая баба в базарный день. Право называться науками имеют только две ветви, и обе он познал в совершенстве.
Много столетий назад Ивар добровольно пришел в поселение, восхищаясь работой ученых и превознося неизвестные досель методы познания мира. Он, будучи целеустремлённым и волевым асом, много времени потратил на самосовершенствование, и вот результат — он превзошел всех, ему нечего делать среди висельников. Таким, как он, не стоит попусту губить драгоценное время, сидя над никчемными книгами по магиологии или, того хуже, логистике! Совершеннейшая ерунда, несправедливо именуемая наукой! Он рожден для большего. Роскошный дворец — вот где его место, вот куда он попадет в самом скором времени.
Ивар с упоением предавался мечтам о собственном великолепном будущем вместо того, чтобы заниматься поисками комбинации, подходящей для литер лучше примитивного свинца. Точнее, он уже нашел пару вариантов, но проверять их было до невозможного лень, да и другие дела накопились, не менее срочные и даже более выгодные. Локи, конечно, царевич, божество et cetera, но по сути полное ничтожество, мало что смыслящее в естественной науке. Ивар лично мучился, объясняя божеству ее законы. И не он один. Пускай недалекие верят во всемогущего бога, сплотившего поселение и избавившего народ от всяческих бед и напастей, он не купится на очередную пустышку. Да еще и опальную. Царевича, мнящего себя всемогущим правителем, в любую секунду казнят, и с чем останутся его соратники? Повезет, если с жизнью, а, может, и без нее. То ли дело истинный наследник — сильный и могучий Тор, на которого действительно можно без опаски возлагать надежды. Ивар собирался взять на себя роль ртути в амальгаме: и золото, в виде старшего царевича, и серебро, в виде младшего, отлично с ней сплавлялись. Сплав с серебром давно готов, а для сплава с золотом надо попасть во дворец еще хотя бы раз…
— Где Тессеракт? — отвлек его от размышлений зычный голос.
— О, привет, Солнышко! — откликнулся Ивар несколько недовольно. Он привык всех Соулу называть солнышками, вне зависимости от пола и возраста. Большинству это нравилось, но некоторых, особо своенравных и капризных, раздражало.
— Он в лабораториуме, разумеется.
— Там его нет. А через час нам надо быть в Хельхейме.
— Может, Локи забрал?
— Он его не трогал. Так где Тессераракт?
— Ну, значит, упал, — вздохнул Ивар. — Солнышко, кислота и основание всегда дают соль, а Тессеракт всегда стоит в лабораториуме. Неужели так сложно найти его без меня?.. Na gut, gehen wir{?}[Ладно, пошли], — подавив страдальческий вздох, Ивар позволил увести себя в собственный лабораториум, который в последнее время превратился в портальный зал: логисты Мидгарда днями и ночами шныряли туда-сюда, доставляя в Асгард очередные чудеса смертных.
Но сейчас там не было логистов Мидгарда. Вместо них — мастера логистики и естественных наук, обеспокоенные отсутствием артефакта.
— Ну и куда он мог запропаститься? — раздраженно пробурчал себе под нос Ивар. — Это же не нитроглицерин, чтобы взорваться от падения… Да и взрыв привлек бы внимание…
Маг залез под стол, выгреб огромную кучу пыльного барахла, разбил какой-то стеклянный тонкостенный сосуд красного цвета, просыпал голубой порошок медного купороса, отдаленно напоминающий цветом Тессеракт, но не нашел ни артефакта, ни его осколков. Мастера опасливо переглянулись.
— Да что вы переживаете? — Ивар поднялся на ноги и отряхнулся. — Фу, какая пылища. Сейчас ментально найду. Небось, кто-то из логистов к себе забрал по ошибке. Сейчас верну.
Ивар сосредоточился, закрыл глаза, прогоняя все мысли и сосредотачиваясь на энергетических потоках. Тетракуб — один из самых мощных артефактов галактики, поэтому его расположение можно определить посредством внутреннего зрения на расстоянии в несколько миль, особенно здесь, в поселении, где магия буквально пела и сама просилась наружу. Процедура, правда, предстояла малоприятная, но зато действенная: с ее помощью можно обнаружить даже мелкий артефакт, если точно знать, в каком помещении его потеряли. Однако ментальный поиск отнимал много сил, им редко пользовались, предпочитали разбирать завалы вручную. Ивара поглотила знакомая непроглядная тьма, он завис словно в вакууме. Ни зрения, ни слуха, ни обоняния — все чувства разом отказали ему. Но вот внизу начали проступать схематичные силуэты жилых домов и лабораториумов, а в них — десятки и сотни точек. Зеленоватые — немногочисленные маги, большие голубые — домашний скот, средние голубые — обычные асы, малые голубые — домашняя птица. Ярко-оранжевым должен был вспыхнуть искомый артефакт, но не вспыхивал. Ивар, мало-помалу начиная беспокоиться, мысленно носился туда-сюда, заглядывал в каждую щель, но все без толку. Осколок в сундуке сверкал ярким оранжевым светом, более слабые артефакты — желтоватым, Тессеракта среди них не было.
— Не хотел бы вас расстраивать, но его нет в поселении, — выпалил он, открывая глаза и пытаясь продышаться.
— Соулу, голубчик, оставь нас, — бросил короткий приказ мастер логистики. — И пока не поднимай панику.
Логист понимающе кивнул и удалился.
— Ты хочешь сказать, что Тессеракт украли? — набросился на Ивара мастер естественных наук с такой злобой, будто это была вина лично несчастного мага.
— Откуда я знаю? — замахал руками тот, незаметно отступая на шаг назад и врезаясь в стол. — В поселении его нет. Остальные вопросы не ко мне.
Взбесившийся мастер, по-прежнему громко сопевший от ярости и едва контролировавший себя, всё же сделал пару шагов назад, позволяя шокированному Ивару немного отдышаться.
— А где осколок?
— Здесь, — Ивар, опасаясь нового всплеска эмоций со стороны собеседника, молниеносно метнулся к сундуку и достал голубоватую пластинку. — На месте.
— Я немедленно созову других мастеров, — нервно проговорил мастер естественной науки, машинально барабаня двумя пальцами по стене. На его лице отчетливо отражался невиданный никем ранее испуг.
— А я приведу Маннара, — отозвался мастер логистики. — Помнится мне, это он накладывал на Тессеракт иллюзию.
Ивар промолчал — он никого приводить не собирался. Когда мастера спешно покинули лабораториум, он присел на скамейку, закинул ногу на ногу и позволил себе такие ругательства, которых от него еще никто и никогда не слышал. Вот не было печали! Кто бы ни стащил артефакт, найти его будет непросто. Локи разгневается, а будить в нём зверя, тем более учитывая пылкую натуру царевича, совсем не входило в планы мага. Как бы благосклонно и снисходительно ни вел себя Локи на публике, с каким бы дружелюбием ни выслушивал предложения асов, Ивар прекрасно знал, каков он внутри. Мстителен, порой беспощаден. Стоит дать повод, и маска справедливого правителя сорвется, уступив место истинному лику царевича. О нет, Тессеракт необходимо отыскать любой ценой: Ивар собирался закончить свои дни во дворце, а вовсе не на виселице в качестве главного подозреваемого в краже мощнейшего артефакта галактики. Локи обнаружит пропажу рано или поздно. И кого в ней обвинит? Хранителя портала, разумеется, и не посмотрит, что они друзья.
