Фену терзали смутные сомнения насчет того, что бог вообще задумывается о таких низменных материях, но он решил благоразумно промолчать.
Наконец настал день, которого Локи ждал с таким нетерпением, пусть и скрывал это под маской царственного спокойствия и хладнокровия. Сегодня начнется переворот, который он кропотливо продумывал последние несколько месяцев, тратя силы и время. Он докажет отцу, что способен на великие деяния, достойные бога. Быть может, тогда Один раскроет великую тайну, расскажет, в какое именно русло собирается направлять таланты воспитанника? В Етунхейм его не отошлют, но что тогда? Он станет советником при брате? Так брат не согласится. И не только он. Его прихвостни и Хеймдаль. Стража моста нельзя убить, потому что его некем заменить. А вот друзей Тора…
— Ваше высочество.
Локи вздрогнул от неожиданности. От приятных мыслей о мести его отвлек логист Хельхейма, с которым он недавно познакомился. Соулу, кажется.
— Логисты и естественники уже собрались, ждут только тебя.
Локи, стараясь проявлять дружелюбие, сдержанно кивнул. Как не вовремя! Его мысли только-только направились в нужное русло. Ну да оценить сложившиеся перспективы он еще успеет. Друзья Тора представляют много большую опасность, чем сам Тор. И убрать хотя бы одного из них было бы очень кстати. Но не сейчас. Пока есть дела поважнее.
Локи прошел в дом мастеров. Длинный, с деревянными стенами и земляной крышей, он уступал размерами только конюшне, что давно стало достойным поводом для сальных шуточек. Локи собирался встретиться с учеными на площади, но последние два часа шел непрерывный дождь, да и мастера медицины и крестьянства хором заявляли, что в доме удобнее.
Царевич специально чуть задержался, чтобы дать возможность опаздывающим без помех занять свои места. Его приветствовал нестройный хор немолодых мужчин. Среди них розовыми бутонами смотрелись отдельные женщины и юноши. Ученых было много, но вне зависимости от пола и возраста почти все имели нечто общее: не до конца зажившие ожоги, шрамы и другие последствия неудавшихся экспериментов. И хотя Локи лично еще не видел ни одного взрыва или пожара, софелаговцы утверждали, что они не редкость в мире отверженных.
Царевич позаботился о том, чтобы никто не посмел нарушить дружелюбную атмосферу предстоящего собрания. Он запретил мастерам даже приближаться к дому. Локи заявил им в лицо, что сам решит все проблемы. Ученые его горячо поддержали. Мастера попытались было возразить, но столкнулись с таким мощным сопротивлением со стороны своих же подчиненных, что вынуждены были отступить.
Локи сел за центральный стол и предложил гостям занять места рядом с собой. Уж сколько времени он жил в поселении, а ученые все не могли привыкнуть, что сам сын Одина общается с ними едва не как с равными. Задумавшись над этим странным моментом, царевич слишком поздно заметил толкотню за место поближе и понял преждевременность широкого жеста: ученых было много, за одним столом все не помещались, но садиться за другие, подальше от бога, никто не желал. Это было неожиданно приятно. Приятно настолько, что Локи даже не стал вмешиваться и позволил ученым самим решить, кто где и почему сядет.
— Я вас слушаю, — произнес он мягко, когда борьба за места поутихла. Он старался не заглядывать никому в глаза, но создать атмосферу уюта и тепла. У мамы здорово получалось, так чем он хуже?
Воцарилось молчание, которое неожиданно прервали несколько голосов. Трое ученых заговорили в унисон. Сбились, стушевались, бросили умоляющий взгляд на бога. Локи сделал вид, что ничего не заметил, и позволил справиться с первым волнением. Сейчас, как никогда, он наслаждался своим всесилием, наслаждался тем, что толпа асов прислушивалась к нему не по приказу, а с радостной готовностью, наслаждался осознанием того, что только от него, а не от отца или Тора, зависит столько жизней.
— Мы занимались военными разработками, — начал, наконец, самый смелый из исследователей. — Ваше высочество, у людей есть несколько достаточно простых наработок. Если термически разложить железо без доступа воздуха, то получится метиловый спирт, а это хороший яд. При десяти миллилитрах он вызывает отравление, а при тридцати — смерть со скрытым периодом в несколько часов. Мы проверили его на животных, но теперь надо бы поставить опыты на асах.
Локи кивнул. О да, он уже знает, на ком проверить. Либо на Хогуне, либо на Вольштаге.
— Кроме того, гремучую ртуть можно использовать как детонатор, а тротил — в качестве основного взрывчатого вещества.
Локи, внимательно слушая то одного, то другого аса, только коротко кивал, подбадривая глазами, но не задавая лишних вопросов. Оружие смертных вело себя в Асгарде очень странно. Логисты пару раз привозили небольшие орудия, с которыми сперва познакомили поселенцев по фильмам. И ружье, и пистолет отказывались стрелять. Устранить поломку никто не смог, и оружие с позором водворили в Мидгард, где оно тут же заработало. Магиологи шептались, что это знамение, мол, Асгарду не нужны такие технологии. Логисты только смеялись и обещали доставить танк или гаубицу, но оказалось, что их сложно не только купить, но и переправить. Перевооружение армии было, безусловно, важной задачей, но не первостепенной, и Локи ждал предложений совсем иного рода, касающихся чахнущего из-за засухи сельского хозяйства. Когда-то асы не употребляли в пищу овощей, довольствовались только водорослями и ягелем, но во время войны познакомились со множеством съедобных клубней и трав. Выращивать их, правда, было очень сложно, и поселенцы давно бились над проблемой продовольствия.
— Если картошку выращивать не из клубней, а из семян, то она будет меньше болеть…
— Для строительства может пригодиться фанера — проклеенные цементом слои дерева…
— Давайте попробуем массово прививать растения: урожаи должны увеличиться…
— Можно покрыть дома шифером. Это затвердевшая смесь цемента, асбеста и воды…
— Предлагаю покрывать поверхности суриком, окисью хрома или олифой: они так будут дольше сопротивляться непогоде…
— Из графита при помощи огромного давления можно сделать алмазы…
— Если использовать генератор с нефтью, то мы получим электричество…
Огромное количество разных предложений, полезных и бессмысленных, серьезных и несущественных, простых и хитроумных, буквально завалили Локи. Он едва успевал следить за ходом событий, однако терпеливо выслушал каждого ученого и, только когда поток идей и новшеств иссяк, взял слово:
— Вы прекрасно поработали, — придав голосу оттенок мягкости, благосклонно начал он, — ваш труд достоин похвалы, но этого мало. Асгарду нужно воплощение ваших идей. Только пройдя через тернистый путь проб и ошибок, мы вернем нашей родине былое сияние и славу. Первостепенные задачи таковы: улучшение наших жилищ, повышение урожайности посевов, перегонка и использование продуктов нефти, модернизация вооружения, — Локи замолчал, давая осмыслить сказанное. — А главное: нам нужно провести до зимы отопление и электричество. Передайте Ивару, чтобы он распределил каждого естественника на одну из задач. Все остальные исследования отложите в сторону. Приближается голод, мы все это знаем. Посевы не уродились, значит проблема обеспечения асов продовольствием будет как никогда актуальна. Нам нужны альтернативные источники и срочно. Логисты, ваша цель — доставить все то, что необходимо естественникам для их исследований. Естественники, используйте магов, но только в долгосрочной перспективе. Переплетите человеческие достижения с магией, пускай она заменит сложные механизмы, которые нам некогда разрабатывать. Магиологи пусть разработают алгоритмы внедрения магии в технику. Библиотекари должны оторваться от перепечатывания и найти книги, в которых рассказывается о простых методах, которыми можно получить сложные механизмы. Мудрость восьми миров впечатляет; многие достижения, обнаруженные в Мидгарде, давно известны в том же Муспельхейме или Етунхейме, но асы раньше были слишком тщеславны для того, чтобы взять на вооружение чужие идеи. Вам все понятно?
