— Вы на конференцию, посвящённую проблемам космической индустрии? — спросил Тора один из охранников.
— Да, я близкий друг Джейн Фостер, хочу поддержать её, — Тор очень надеялся, что правда сработает: придумывать катакомбы лжи он не умел, а драться не хотел. Если его сейчас не пустят, можно попробовать взлететь на Мьельнире до нужного этажа. Только вот он обязательно привлечет внимание местной стражи.
— Тогда Вам нужен гостевой бейджик. Одну минуту, пожалуйста. Пройдите в кассу и оплатите абонемент, — Тор не знал, что такое «абонемент», но понял, что ему надо подойти к маленькому окошку и протянуть стопку денег. В мире людей почти все решалось деньгами — иногда это было очень удобно.
Часы пробили четыре. Звонок возвестил начало конференции. Тор сел на откидном стуле среди других гостей в конце огромного белого зала, освещённого лампами дневного света. Улыбчивый сотрудник центра заботливо раздавал всем брошюры с содержанием докладов на день, фирменные ручки и бумагу для записи. На стене за кафедрой проецировался логотип конференции. Тор покрутил ручку в руках и сунул её в карман — бесполезный предмет, который почему-то необходимо иметь каждому, кто занял место в большом зале. Люди разработали удобную систему — все гости сидят. В Асгарде зал не меньших размеров, но в нем дозволялось сидеть только царю и царице, а лавки и столы для пиров приносили лишь по чьему-нибудь повелению и столь же быстро уносили. В этом же зале кресла привинчены к полу.
Пришло время начинать, и на кафедру вышла длинноволосая шатенка в строгом платье с планшетным компьютером и папкой в руках. Тор сразу узнал Джейн. Она выглядела прекрасно: сын Коула сдержал обещание — война между мирами её никак не затронула. Высветилось название доклада, и Джейн заговорила. Её голос, усиленный земной техникой в несколько раз, разносился по всему залу, странные графики и иллюстрации мелькали на стене, сопровождая доклад. Соседи Тора зашуршали листиками, записывая основные положения доклада, в котором Тор не понимал почти ничего. Ему было отчаянно скучно. Пару раз гости из зала поднимали руки и задавали вопросы, Джейн отвечала очень развернуто и подробно, но совершенно непонятно. Тор с нетерпением ждал того момента, когда наступит перерыв, и она выйдет к нему. Или же он сам найдет её.
Он успел задремать и проснулся только тогда, когда услышал шквал аплодисментов. Еще не проснувшись толком, он тоже хлопнул несколько раз в ладоши и осмотрелся. На сцене Джейн уже не было, её место заняла миниатюрная блондиночка с другим планшетным компьютером в руках. Зал притих, а на стене высветилось другое название. Все зрители чинно сидели и готовились записывать новый доклад. А Тор то думал, что Джейн единственная выступающая. Блондиночка начала говорить что-то еще более непонятное. Слушать не было ни сил, ни желания, так что бог тихо встал и вышел из зала. Джейн ушла куда-то за кулисы. Вряд ли войти в них можно только со сцены, должен быть еще один вход или даже два.
— Извините, но туда нельзя, там только участники. — Пожилая женщина не позволила ему войти в дверь, которая, по его расчетам, должна была вести в загадочное закулисье.
— Простите мое неучтивое поведение, — Тор чуть склонил голову, и мидгардская женщина сразу растаяла. — Я ищу Джейн Фостер. Она только что закончила выступать.
— Так бы сразу и сказали. Сейчас позову, — смотрительница тут же скрылась за дверью. — Мисс Фостер, к вам пришли. Выйдете на минуточку.
Послышались легкие шаги. Тор затаил дыхание и почувствовал, что сердце забилось чаще — об этой деве он мечтал почти полтора года.
— Т-тор? — Джейн застыла как вкопанная. Автоматическая дверь попыталась закрыться и тихонько стукнула её по плечу. Полтора года даже для смертных небольшой срок — Джейн ничуть не постарела, а наоборот, стала ярче, красивее и еще милее сердцу богу Грома.
— Тор, как ты тут? — она не могла сразу подобрать слов.
— Я дал тебе слово. И я его сдержал, — бог Грома элегантно поцеловал её руку. Смотрительница даже прослезилась от умиления. — Пойдем туда, где нам никто не помешает.
Они вышли из конференц-центра навстречу пьянящему аромату цветущего эвкалипта, наполнявшего вечерний Сан Диего. Джейн любила этот город и прекрасно его знала. Подсвеченные специальной иллюминацией пальмы вели к Харбор Драйв на побережье Тихого океана. Зелёным неоновым светом сиял кристалл отеля «Westin», уютно светились окна тридцатиэтажных высоток Даунтауна, а неподалёку по клубно-ресторанному кварталу «Gaslamp» уже сновали велорикши и выстраивались в очереди под исторической аркой, обозначавшей въезд в квартал. «Gaslamp» — хорошее место: клубы, выпивка, громкая музыка — Джейн любила иногда расслабиться именно в такой обстановке, но не сейчас. Сейчас она идет рядом с богом Грома, сыном Одина, повелителем молнии — его титулы и регалии можно перечислять бесконечно. Она — избранная, единственная девушка на всем земном шаре, чьи красота и ум пленили самого бога. Она хорошо помнила их страстный поцелуй посреди пустыни. То были последние секунды перед долгой разлукой, и она хотела насладиться ими сполна. Теперь же у них впереди несколько часов, и их можно провести в романтической атмосфере на побережье, и у Джейн уже был готов один беспроигрышный вариант. «Pier Cafe», уютный ресторанчик на сваях над поверхностью залива, выглядящий как двухэтажная деревянная избушка, манил туристов и путешественников ровным светом своих окон. Место, достойное романтического ужина с богом после удачного доклада. Она обещала позвонить Селвигу после конференции, но вместо этого выключила телефон: Селвиг подождет, а вот Тор — нет.
Они заняли столик в углу на втором этаже. Пахло деревом и морской свежестью. Это место было облюбовано туристами круглосуточно. Днём гости могли насладиться чудным ощущением окружающей их со всех сторон воды и полюбоваться заливом, медленно переходящим на горизонте в небосвод, домиками и коттеджами острова Коронадо, а также кораблями, проплывающими мимо. Ночью водную гладь не было видно, но зато открывался потрясающий вид на городские огни, на подсвеченный мост на Коронадо и на стройные башни отеля «Hyatt».
Первые несколько минут Тор с Джейн, не отрываясь, смотрели в окно, забыв о еде: огненно-алое закатное солнце, окрасив небо в нежно-розовые тона, медленно скрывалось за коттеджами острова.
Принесли меню. Улыбающийся официант в красном жилете представился и спросил, не желают ли гости какой-нибудь напиток.
Джейн заказала местное калифорнийское красное вино, а также сэндвич гриль и жареные луковые кольца — она знала толк в еде и надеялась, что и богу подобные кушанья придутся по душе.
Сию же минуту принесли вино. Тору понравился букет ароматов и вкус терпкого красного напитка, поэтому он немедленно попросил бутылку, едва удержавшись от привычки разбить бокал об пол.
— Эм, за успех твоего доклада! — они чокнулись и одновременно сделали по глотку.
Последние лучи заходящего солнца заглянули в окно и исчезли — город засыпал.
— Я ждала тебя, — Джейн решила взять разговор на себя, хотя не очень представляла, что и как должна говорить — совсем не так она представляла себе встречу с богом. — Я пыталась даже создать установку, чтобы попасть в твой мир, но у меня ничего не получилось.
— Ты очень храбрая, храбрее многих, раз пыталась найти меня… — повисла неловкая пауза: Тор пытался проглотить чересчур большой кусок сэндвича. — Ты бы хотела увидеть мир, откуда я родом? Я покажу его, но не сейчас. Вкусно, — Тор съел уже третью порцию колечек и собирался заказать четвертую.
— С-спасибо, — только и смогла выдавить Джейн, не ожидавшая столь щедрого предложения. Он обещал вернуться — и вот он здесь. Теперь он обещает забрать её в Асгард. Ей очень хотелось посмотреть мир богов, но она опасалась этой поездки. А вдруг он её не вернет домой? В мире бессмертных она будет беззащитна. Кто знает, какие у них там обычаи!.. Джейн нравилось общаться с богом. Он многое знал, мог помочь ей в исследованиях, но за последний год она перечитала множество мифов и хорошо представляла себе, как именно боги используют понравившихся им девушек — и участи тех несчастных себе не желала. Повисла еще одна неловкая пауза, и в этот раз Джейн решила сама спасти положение.
