Пока он расплачивался, исследователь попытался завести разговор с продавщицей на тему «Как работает вот эта ленточка?». Милая зеленоглазая барышня показала кнопку, на которую надо нажимать, чтобы черная дорожка поехала. Раиду попытался вызнать подробности, но очередь начала высказывать недовольство, и его удалось оттащить от касс. Телефон загудел — пришла спасительная СМСка.

— Идем, Алгир подъехал, — Фену практически силой вытолкнул Раиду на шумную улицу, полную машин и людей.

— Фену, привет тебе! Давно тебя не было видно в наших краях! — послышался голос из-за спины. Раиду недовольно обернулся — он только-только начал хоть что-то понимать в этом странном мире, как тут заявляется еще один логист. Этого он раньше не видел. Или видел, но успел забыть. Крупный немолодой мужчина в деловом костюме, похожем на тот, что был на самом Раиду, поздоровался короткими объятиями с Фену, выглядевшем подростком на его фоне.

— Давай рассказывай, что у вас там случилось? — логист так сильно хлопнул Фену по плечу, что тот чуть не упал. Силы ему было не занимать.

— Алгир, это… — Фену указал на своего спутника.

— … Новый логист? — он протянул руку, оглядывая пришельца с головы до ног. Раиду вынужден был пожать — типичное человеческое приветствие, непринятое у асов. — Ей богу, ты же из естественников.

— Он тут на экскурсии, — спас положение Фену, не уточнив, что такое «экскурсия». — Это Раиду.

— А, помню, помню, ты делал успехи, — Алгир затряс руку мрачного гостя еще сильнее. — Ты еще не взорвал поселение? Шутка!

— Алгир, как вы тут? Все живы? Мы беспокоились за вас, — Фену изначально знал, что беспокоиться за логистов Земли не имело смысла, но теоретически он прибыл сюда ради оказания помощи попавшим в беду друзьям и должен был убедиться, что все и в самом деле в порядке.

— Фену, ну что ты такой тупорылый. Надо же оценивать ситуацию трезво, а не озабочиваться без повода! Что с нами тут случится? — Алгир даже не повернулся к нему, все еще изучая каждую черточку лица естественника. «Да он плохо видит!» — догадался тот, отстраняясь от чересчур пристального неприятного взгляда.

— Как работали, так и работаем. Я ребят обзвонил — завтра прилетят-приедут. А кто-то уже и сегодня — самые нетерпеливые. Все не было повода встретиться, а скайп — это какое-то полумифическое общение: и видишь, и слышишь, а потрогать не можешь. — логист, наконец, оставил Раиду в покое. — Вот Дагар тут же на электричку понесся, наш человек, Ингвар со своего секретного химпредприятия никак отпроситься не может. Но вы хорошо подгадали, завтра суббота. Так, я тебе информацию передал, теперь ты передавай мне. Что у вас там творится? Хеймдаль помер ко всеобщей радости, или Радужный мост сломали?

— Второе, — Фену отличался немногословием — редким для логистов качеством. В обычной жизни Раиду очень радовался тихим собеседникам, но сейчас, когда ответ на каждый из миллиона возникающих в секунду вопросов приходилось клещами вытаскивать из сопровождающего, спокойствие логиста выводило его из себя.

— Вот! А я тебе говорил, что технология несовершенна! — Алгир выглядел таким счастливым, будто лично разворотил Бифрест. — Программа такая: сейчас мы едем ко мне, там отмечаем встречу, вы мне рассказываете подробности. Согласны? Тогда за дело. Жена с детьми все равно на отдыхе.

И он направился к белой большой машине. Раиду тут же забыл обо всех своих невзгодах. Загадочная машина — сейчас он осмотрит её изнутри и почувствует, какова она в деле. Логисты по-разному описывали езду на машине, особенно отличались мнения тех, кто ездил на переднем и заднем сидениях. Раиду хотелось попробовать все и сразу, но начать он решил с заднего. Под рукой что-то щелкнуло, и дверца поддалась. В машине нельзя было стоять и лежать — места слишком мало. Он нагнулся, стараясь не удариться головой о потолок, и на четвереньках влез на мягкое кресло. Обивка кожаная, но под ней не перья и не шерсть. Внутри пахло достаточно противно. Раиду только сейчас понял, что и на улице воздух был не очень приятным, но ради исследований можно поступиться комфортом. Алгир и Фену сели на передние раздельные места, так что теперь были видны только их затылки.

— Алгир, я сегодня же вернусь домой, лишь переговорю со всеми насчет поставок, а вот Раиду хочет остаться здесь и посмотреть на быт людей. Он может пожить у тебя?

— Я удивлен, что ты спрашиваешь.

Алгир вставил ключ в замочную скважину. Машина вздрогнула, загрохотала и задрожала. Раиду вцепился во впереди стоящее кресло, чтобы не упасть. В зеркале он увидел улыбку Алгира — еще и смеется! Ученый хотел сказать что-нибудь гадкое, но больно прикусил язык, когда машина дернулась и подала назад. Он вцепился мертвой хваткой в спасительное сидение. Они ехали! Он слышал много рассказов и представлял себе езду как катание на качелях, только все время в одну сторону. Как же он ошибался. Машина фыркала, шипела и двигалась в угодном Алгиру направлении. Малейшим поворотом руля он заставлял ее следовать в нужную сторону. Они ехали слишком быстро! Раиду стало дурно. Он взглянул в окно и увидел, как мимо проносятся на гораздо большей скорости разноцветные повозки. В них мелькали люди, звери, вещи. Все, что только что стояло на своих местах, теперь двигалось назад. Как на лошади, но гораздо быстрее. У него закружилась голова, а сердце учащенно забилось.

— Остановись! — крикнул он, поняв, что больше не выдержит.

— Страшно? — Алгир остановил машину на красном свете и повернулся к нему. — Вот так вот. Сперва все боятся. Тут тех-но-ло-ги-я нужна. Откинься на спинку кресла, не смотри в окно, открой его, дыши глубоко. Я понятно объясняю?

Светофор переключился на желтый свет, потом на зеленый. Они снова тронулись, на этот раз тише, но Раиду от этого было не легче. Перед глазами все плыло, к горлу подступала тошнота. Он закрыл глаза, чтобы не видеть, как они врежутся во что-нибудь твердое или собьют какого-нибудь человека, не успев затормозить. За ту минуту, что они ехали по пресловутой Werastrasse, он успел несколько раз попрощаться с жизнью и проклясть свое опрометчивое желание покататься на человеческих повозках.

— Он здесь для изучения мира людей, — Фену с жалостью смотрел на своего компаньона, будучи не в силах помочь тому, кто совсем недавно его раздражал.

— О, он еще не совсем пропащий ас, — Алгир не обращал внимания на страдания ближнего. Он давно привык к подобным экзерцисам. По его словам, все новые логисты реагировали на машины именно так. — За него еще можно бороться. Вот здесь я и живу, — он затормозил около белого четырехэтажного домика, ничем не примечательного на фоне других таких же. На балконах стояли горшки с цветами, а из окон наблюдали за людьми любопытные домашние кошки. Фену легко выбрался из машины и помог выбраться Раиду — тот едва держался на ногах.

— Располагайтесь, — Алгир вынул из багажника пакеты с продуктами и теперь суетился около двери, пытаясь вставить не тот ключ в замочную скважину. Раиду подумал, что рухнет прямо на так полюбившийся асфальт — ног он почти не чувствовал. Наконец, дверь плавно открылась, и асы прошли в коридор с еще двумя дверьми. Свет включился автоматически, как только они переступили порог, но удивляться Раиду уже не мог. Он молча ждал, когда логист справится с другой дверью и впустит его в жилое помещение.

— Руки мыть вон там, справа по коридору, но тебе это необязательно. Иди вон туда. Полежи, — Алгир не глядя махнул рукой в неопределенную сторону, но Фену, много раз бывавшей в его квартире, прекрасно понял, что речь идет о детской. Там стояло два гостевых дивана, на один из которых и опустился полубесчувственный Раиду. Фену был удивлен не тем, что ученому так плохо сейчас, а тем, что ему не стало плохо сразу по прибытии: воздух Земли был настолько неудобоваримым, что привыкнуть к нему сразу никто не мог — все проходили через неприятную ломку.

Раиду с большим трудом открыл глаза. Голова была мутной, окружающие его предметы двоились и троились. Он долгую минуту лежал, вспоминая, где он находится и что делает в странной комнате. На стене висели часы. На батарейках. Или механические. Они показывали время цифрами. Маленькая стрелка указывала на шестерку, большая — на десятку. Какая из них часы, какая минуты? Раиду не помнил, да ему и неважно было, по большому счету, шесть или десять, утра или вечера. Он с трудом сел, потер глаза, помотал головой, стараясь избавиться от остатков сна и начать мыслить здраво. Впечатления первого дня перемешались со знаниями, почерпнутыми из книг, и с рассказами логистов о мире людей. Он пробыл в этом мире не больше часа, но был уже обескуражен, поражен, напуган, ослеплен. Как жить в этом мире? Как понять все его тайны и загадки?