— Старк, они твои! — крикнул Локи своему подопечному и взлетел в воздух. Беззащитную девчонку с Бартоном новый раб уничтожит в момент, а герой прошлого ничего не сможет сделать против бывшего друга. Локи поднялся на приличную высоту и оглядел город. Был бы из дерева — уже пылал бы, а так… Внизу копошились люди, очень много людей. Как муравьи в потревоженном муравейнике: бегут в разные стороны и пытаются найти выход там, где его нет. В воздухе свистят пули, на земле горят какие-то обломки, стоны раненых и умирающих почти не слышны за все новыми и новыми взрывами. Вот не стоило людям своих железных лошадей кормить взрывоопасным горючим… А это что? На улице появились люди в форме со смешными пистолетиками в руках — и это хваленая человеческая армия? Локи поднялся еще выше, чтобы уж точно не попасть под обстрел, и засмеялся. Так отчаянно он не смеялся уже очень давно. Эти муравьи что, и в самом деле думали, что остановят бога, и его межпланетную армию какими-то там пистолетиками? Они серьезно? Где их авианосцы с танками? Он так хотел лично посмотреть на огромные боевые машины, но люди столь неповоротливы, что приведут свои механизмы в движение тогда, когда спасать будет некого, а чинить нечего!
Из портала начали выползать боевые полуразумные корабли читаури, напоминающие каких-то огромных сколопендр. Локи бросил взгляд на землю, на то самое место, где оставил Старка. Ничего не видно, придется спуститься ниже. Тем временем сколопендра, плавно двигаясь по небу, снесла, даже не заметив, грубый прямоугольный блок серого бетона. У людей нет никакого художественного вкуса. Когда война закончится, и этот город придется отстраивать, бог позаботится о том, чтобы таких уродливых зданий в нем не было. Локи направил свой транспорт вниз и вскоре убедился, что ни Старка, ни брата, ни человека прошлого уже нет на месте, в отличие от бывшего союзника и девчонки. Локи слез, подошел ближе. Мертвы или только ранены — не имеет никакого значения.
— Локи! — Тор появился неожиданно. — Ты считаешь, что это безумие — твой путь к трону?
— Да, брат, — царевич нагнулся и закрыл глаза допрашивавшей его девке. — Это безумие — мой путь к трону! И меня уже никто не остановит!
Он перехватил жезл, намереваясь-таки поквитаться за все, но тут одна из толстенных гусениц задела лапой небоскреб, под которым боги и стояли. Посыпались бетонные блоки. Локи резко метнулся в сторону, протирая глаза от пыли. Хорошо хоть, что одежда защитит его от любого куска бетона. Как и Тора. Он огляделся в поисках брата, но того уже не было рядом. Зато транспорт цел. Локи вновь вскочил на него и поднялся в воздух — там точно безопаснее. Он случайно, не глядя, нашел кнопку, позволяющую стрелять, и больше уже не отпускал ее, ни на секунду не задумываясь, как легко приняла его чужеродная техника. Непробиваемая броня, высота, скорость и, кажется, неограниченные снаряды — безопасность создает ощущение вседозволенности, всесильности. Если этот мир не встанет перед своим богом на колени, он просто положит обнаглевших смертных у своих ног, похоронит под обломками их уродливой архитектуры, сравняет с землей. Просто так, просто потому, что это жутко весело — смертельным вихрем проноситься сквозь поле битвы, постепенно превращавшейся в бойню. И Тор не осудит его, слишком хорошо ему знаком этот азарт. О, Локи не сомневался, брат тоже найдет себе достойное развлечение: армии читаури и безоружных людей с лихвой хватит, чтобы удовлетворить жажду смерти двух богов. Божественный напиток — не мед или нектар — это кровь врагов, приправленная пеплом их поселений. Сколько веков он ждал, чтобы сполна насладиться яростью, чистой, как высокое небо над руинами. Он утвердит свои права на этот мир в бою, даже если придется сжечь его до основания. Люди, которые там внизу кричали от боли, плакали от отчаянья, молились не тем богам, — они не заслужили этот мир. Мир, прекрасный когда-то, мир, отданный еще новорожденным на растерзание этим существам. Они не научились ничему, кроме как убивать. Все гениальное в этом мире — инструменты войны, орудия смерти. Люди возвеличили убийство, назвали его искусством, подвигом, прославили в легендах, чтобы забыть свое ничтожество перед настоящей силой. История Мидгарда — бесконечный поток войн. Они врали себе, что сражаются со злом, с врагами, они никогда не упоминали, что сражаются сами с собой. Да, человечество познало пьянящий вкус крови, собственной крови, люди посчитали себя равными богам, способными решать за других, жить им или умереть. Здесь нет невинных, хотя, в сущности, каждый из них — пылинка, но вместе они душат этот мир, отравляя его от первого и до последнего вздоха. Тысячи зим они уничтожали дарованный им мир, они уничтожали друг друга, но даже в этом не смогли преуспеть. И только слепой глупец может защищать цивилизацию людей сейчас, на пороге истинного очищения. Пришло время встретиться лицом к лицу с богом, которому они обязаны служить. Пора осуществить давнюю мечту человечества! Упивающийся свободой безумства битвы Локи больше не слышал взрывов и грохота разрушений, не чувствовал бьющий в лицо ветер, только замечал порой где-то вдали то пламенеющий на солнце костюм союзника, то красный плащ брата — смазанные пятна в посеревшем от дыма и пыли воздухе. Теперь его уже ничто не остановит!
И тут он увидел её — бронетехнику людей! Наконец-то! Белая ракета неслась прямо на него. Самонаводящаяся? И ведь люди ничего не смыслят в магии! Локи пустил свой транспорт на полную мощность, стремительно приближаясь к ракете. Он уничтожит её лично — первый подарок от настоящей человеческой армии!
Он выставил руку вперед, направляя всю мощь жезла на белую соперницу, и…
Его отшвырнуло от доски. Или ему только так показалось? Локи открыл глаза, вытер пот со лба. Взрыв? Комната так сымитировала взрыв? Он смотрел на доску, на которой опять ничего не отображалось. Что это было? Почему его выкинуло из видения? Почему он не досмотрел до конца? Вспомнились слова отца, произнесенные в день возвращения домой: «А известно ли тебе, что люди применили свое самое сильное оружие, с которым не сравнится оружие других миров?». Неужели это оно и было? Оружие, которое могло убить самого бога? Которое в клочья разнесло бы непробиваемую одежду?
Локи резко встал, оглядел безумным взглядом помещение. Мысленно он все еще был там, на поле битвы, и все не мог поверить, что он снова здесь, в поселении, которое никогда не знало войны.
Царевич размашистым шагом покинул деревянную комнату. Он шел в никуда, раздумывая над увиденным. Если с мостом все понятно, то второе видение заставило пересмотреть свои взгляды на произошедшее. Он-то считал свое поражение — худшим, что могло случиться. А, оказывается, все могло быть еще хуже. Бартон ведь что-то говорил о взрывающихся веществах, уничтожающих города. Значит, люди таки пошли на то, чтобы уничтожить город и захватчиков вместе с ним. Да, пострадала бы парочка миллионов, но мир был бы спасен. Быть может, силы этого оружия хватило бы и на то, чтобы разнести в клочья сам Тессеракт? Локи остановился, дойдя до стены, ограждающей поселение от внешнего мира.
Оружие людей. Он так мало знает о нем. Но в библиотеках должны храниться сведения. И естественники должны что-то знать. Надо найти Ивара, пусть даст подходящие материалы.
Локи решительно развернулся, избрав конечной целью собственный лабораториум. Там должна сидеть Беркана, пусть скажет, где искать остальных. Если оружие людей столь мощное, что может снести с лица планеты город, то надо очень подумать, стоит ли его производить? Пользу оно принесет или же вред?
Уже подходя к дому, он обнаружил, что входная дверь приоткрыта. И хотя жуткие холода последних ночей отступили, странно, что Беркана не заперлась. Быть может, в лабораториуме кто-то чужой? Локи подобрался ближе и застыл, расслышав голос Хагалара:
— … с вами поговорить.
— Я тебя слушаю, Вождь, — этот голос точно принадлежал Ивару. Значит, он здесь, и искать не придется. Стоило войти внутрь, но вдруг эти двое говорят о чем-то, что царевичу слышать не положено? Локи весь обратился в слух.
