– Да уж, не ожидала я такого от твоего Артурки. Сочувствую тебе.

– Я не знаю, как теперь мне жить дальше, Кать. Что мне делать? Я не хочу с ним больше быть, видеть его не могу. Но и как от него уйти, я не знаю. Как мне начать жить без него? Как рассказать всё моей семье? А его мама?! Не могу же я прийти к ней и сказать в лоб: «Светлана Михайловна, у вашего сына появился другой». Боже, какой позор! – Алина закрыла лицо руками и горько заплакала.

– Да уж, – хмыкнула Катюха, – от таких заявлений она точно челюсть на пюпитр уронит. А с другой стороны хорошо, что измена всплыла сейчас, а не через десять лет брака.

– Но я не понимаю, что я сделала не так? – продолжала заливаться слезами девушка. – Всё ведь было так хорошо. Может, это из-за моих частых поездок? Не стоило так надолго оставлять его одного. Если бы я меньше уделяла времени работе и обучению, то наверняка этого не случилось бы. Наверное, я давала Артуру слишком мало внимания.

– Послушай, – Катя обняла подругу за плечи, – ты ни в чем не виновата. Измена – это его выбор. Да, это подло и нечестно по отношению к тебе. Но коль уж он решил так поступить, ты его на цепи не удержишь. А насчёт того, как жить дальше… Не хочешь с ним жить – не живи, не мучай себя. А родителям постепенно всё объяснишь. Ты, кстати, уже искала съемное жилье?

– Съемное жилье? – Алина вытерла слезы рукавом.

– Ну да, не к родителям же обратно ты собралась переезжать, – развела руками подруга.

Ехать в отчий дом Алине действительно не хотелось. Она не знала, как объяснить семье произошедшее. А оставлять ситуацию без объяснений было просто невозможно, иначе назрел бы скандал. Попытайся она соврать родителям, что разрыв случился, например, из-за бытовой ссоры, они тотчас же принялись бы вразумлять её и призывать к проявлению женской мудрости и гибкости характера. С самого детства ей вкладывали в голову мысль о том, что женщина создана для построения крепкой семьи и продолжения рода. И пускай во времена подросткового бунта девушка пыталась спорить с таким мнением, со временем она разделила точу зрения отца и матери. Когда Алина представила Артура своей семье, радости родителей не было предела. Отец принялся вести мужской разговор с будущим зятем, а мама уже мысленно выбирала свадебное платье для дочери. Не забыли они и поставить Алину в пример её незадачливому старшему брату Диме, который то и дело увлекался творчеством, совсем не беспокоясь о том, как создать собственную семью и завести детей, чем, конечно же, безмерно огорчал маму и папу. Алина знала наверняка, что в случае беспричинного, по их мнению, разрыва они бы точно осудили её за это, ведь Артур был в их глазах идеальным кандидатом в мужья для их дочки.

– Ну… Наверное, ты права насчет съёмного жилья, – необходимость решать бытовые проблемы слегка отрезвила Алину.

– Вот как мы поступим, – бодрым командным тоном отчеканила Катюха, – ты сейчас езжай собирать вещи. А потом вернешься ко мне, и мы посмотрим вместе сайты с вариантами арендных квартир.

Заплаканная Алина кивнула головой и отправилась в прихожую обуваться. Дорога от дома подруги до квартиры Артура не заняла у нее много времени. Приближаясь к ставшей уже родной многоэтажке, девушка была полна решимости быстро сложить вещи и вернуться к Кате. Однако в процессе упаковывания пожитков в чемодан она ощущала, как тает эта решимость. Бывший возлюбленный еще не вернулся с работы, поэтому Алина не торопилась. Она с печалью во взгляде перебирала милые безделушки, которые он дарил когда-то, бережно складывала платье, в котором пришла к нему на первое свидание. Старые совместные фотографии вместе с остальными вещами были аккуратно упакованы ею и сложены в чемодан.

Собрав всё, девушка зашла на кухню, на которой провела так много времени за готовкой, и посмотрела в окно. Кто бы мог подумать, что закат, который они наблюдали из этих окон несколько дней назад, станет последним в их отношениях?

Алина не хотела уходить по-английски. И всё же она собрала волю в кулак, вызвала такси и с переполненным чемоданом поехала обратно к Кате, чтобы начать новую жизнь.

Прошло несколько недель, и за это время жизнь Алины серьёзно изменилась. Хотя осень уже и вступила в свои права, нагнетая грусть дождями, девушка понемногу приходила в себя после пережитого. Она сняла квартиру недалеко от офиса, в котором трудилась, и обосновалась в ней. Поначалу было безумно непривычно вести быт в одиночку. На третий день самостоятельной жизни справная хозяйка зачем-то наготовила целую кучу котлет и трехлитровую кастрюлю супа, но и за неделю не осилила эту гору еды. Иногда ей становилось дико некомфортно от непривычной тишины. Тогда она открывала окна, чтобы впустить шум улицы в дом, или включала фоном какой-нибудь сериал. Дважды в неделю Алина убирала и без того чистую квартиру, стирала и гладила еще не запачканные вещи. За всё это время она так и не дождалась звонка или сообщения от Артура. А ждала она похлеще, чем Хатико. Однако и мама бывшего бойфренда также не звонила, что было довольно странно, ведь Светлана Михайловна всегда держала руку на пульсе. Алина знала, что разговор с несостоявшейся свекровью неизбежен, однако пока что наслаждалась отсутствием необходимости в оправданиях.

По вечерам и в выходные девушка совершенно не понимала, чем занять себя. Чуть помогали интернет и книги. А ещё иногда забегали в гости Катя или брат. Дима помог обустроиться в новом жилище, а Катя поддерживала подругу морально и приносила ей свежие смешные и сумасбродные истории из собственной жизни.

В один из таких вечеров девчонки секретничали за чашкой чая.

– Думаю, ты отлично обустроилась здесь, – сказала Катя, рассматривая обстановку квартиры.

Небольшая уютная гостиная, объединенная с крохотной кухней, была выполнена в серо-бежевых тонах. Барная стойка отделяла кухонную зону от остального пространства. Напротив окна располагался мягкий диван молочного цвета, рядом с которым стоял маленький журнальный столик. Комната была залита светом встроенных в потолок лампочек. Полки и стеллажи пока еще оставались полупустыми. Дверь слева от дивана вела в спальню с большой кроватью.

– Да, довольно комфортно, – подтвердила Алина, – только совсем непривычно в одиночестве. По вечерам мне хочется выть от отчаяния.

– Понимаю, расставание – это непросто. Но только подумай: сто́ит ли твой экс-бойфренд таких страданий после того, как он тебя предал? – внушительно произнесла Катерина, приподняв одну бровь.

– Да, возможно и не сто́ит. Но мне так тяжело расстаться с мыслями о нём. Ведь мы планировали свадьбу, медовый месяц в Испании, завести двоих детей и купить дом. А теперь всего этого не будет. Наши планы, мечты – всё рухнуло. А ещё я так и не смогла откровенно объясниться со своими родителями. Не привыкла им рассказывать в подробностях о проблемах в отношениях. А они не воспринимают наш разрыв всерьез. Считают, что мы ещё помиримся.

– Да? – Катя тяжело вздохнула. – Надеюсь, ты не считаешь так же?

– Нет, – Алина печально усмехнулась, – я думаю, что вообще навсегда останусь одна.

– Только не нужно ставить на себе крест, – категорично произнесла Катерина, – да и вообще, посмотри на плюсы этого расставания. Теперь ты можешь делать вообще что угодно: найти новое хобби, уехать в незапланированный отпуск, встретить горячего любовника и вскружить ему голову, в конце концов.

Подруга улыбнулась и подмигнула. Алина рассмеялась:

– О, я вряд ли похожа на расхитительницу мужских сердец.

– А почему бы и нет? Кажется, ты заперла себя в рамки. Освободись, подключай фантазию, – воодушевленно вещала Катя, размахивая руками, – просто живи так, как тебе вздумается.

Алина в очередной раз грустно усмехнулась. Уж с чем с чем, а с фантазией у нее был полный порядок. Особенно когда вопрос касался эротических фантазий. Из-за редкой и нерегулярной половой жизни девушка часто коротала время за чтением историй категории «восемнадцать плюс» или просмотром порно. Классические сюжеты уже давно не привлекали ее, порой даже вызывали отторжение своей наигранностью. К тому же многие порноролики демонстрировали грубое и даже жестокое отношение к актрисам. Это вызывало отвращение у Алины. Поэтому вскоре она открыла для себя раздел порно с женским доминированием. Высокие Госпожи на каблуках, в коже и латексе вызывали восхищение. А покорность, обезоруженность мужчин, подчиненных им, возбуждала и искушала. «Жаль только, что в жизни так не бывает», – думала Алина после прочтения очередного эротического рассказа. И фантазии в ее голове оставались лишь фантазиями.