Стою и боюсь. От шока.

– Кот?

– Соображаешь, – с иронией в голосе ответило животное. – Портал открывай, внук Кощеев.

Наглый зверь. Прав Вик насчёт него.

– Стоп, создание…

– Василевс, – котяра злобно сузил глаза. – Слышь, Бессмертный, я понимаю, что ты сохранился и всё такое, но…

– Но?

– Ты же не хочешь, чтобы Верховная Яга вдруг узнала, что по твоей милости её единственную и любимую внучку похитил какой-то психопат?

Шерстяной шантажист и его хозяйка «Мисс Катастрофа»!

/Тимур/

– Кажется, где-то тут жила твоя бабка, – задумчиво произнёс Вик, без особого восторга озираясь по сторонам. – Как там её? Старуха Мор.

– Она больше предпочитает быть «Чародейкой Мораной» или, на худой конец, «Жрицей ЧерноБога».

Умолчал, что сам я бабушку всегда называл исключительно сокращённым именем – Мора. Ненужная информация для Виктора.

Пожалуй, из всех многочисленных родственников она вызывала у меня некое подобие симпатии.

Может быть, потому что воспитывала нас с братом и сестрой первые десять лет после смерти родителей и научила всему, что знала сама. Потом у Моры начались серьёзные проблемы со здоровьем, и дед забрал меня и Алёну к себе.

Бабка действительно выбрала в качестве места своего постоянного обитания пик Грозовой горы.

Именно в её недрах располагались знаменитые Ведьмины пещеры. А на самой вершине, на большом утёсе, к которому вела дорожка из камней, одиноко стоял огромный дом в окружении деревьев и магических растений. Он давно порос мхом и издалека напоминал большое дерево. Светящиеся разноцветными огнями окна и скелет, изредка прогуливающийся вокруг, придавали всему этому особую атмосферу кладбищенской романтики.

На многие километры вокруг простирались густые и дремучие Пекельные леса, владения Тёмного бога.

Никогда по этой земле не ступала нога обычного смертного. Что говорить, колдуны и ведьмы старались обходить их десятой дорогой. И только в случае крайней необходимости они входили под сень проклятых деревьев…

Дороги или протоптанной тропы нет, как таковой.

Нам приходилось перебираться через топи и болота, преодолевать заросли дикого колючего кустарника, спотыкаться о старые корни деревьев, кости и черепа животных.

От болот клубами вверх поднимался густой туман, заполняя собой всё пространство. Из тёмной жижи периодически выглядывала всяческая нежить, какую в обычной местности не встретишь. Отовсюду раздавался их тихий, зловещий шепот, будто они науськивали друг друга против нас.

Пекельные леса – это самое жуткое и страшное место во всем Тридесятом. Порталы на этой территории не работают. Вернее, не совсем так. Они способны перенести живое существо куда угодно или, наоборот, расщепить во время перемещения на маленькие кусочки. Своеобразная сверхъестественная мясорубка.

В царстве Морока и Иллюзий, каким именовали его ещё с глубокой древности, магия грозила обернуться против своего хозяина. Никто в трезвом уме не стал бы прибегать к телепортации в Пекельных лесах.

Будем считать, что я сумасшедший. Диагноз ясен и лечению не подлежит.

У нас не было времени на то, чтобы бесконечно скакать по болотам из соображений мнимой безопасности. Благодаря бабке Море я знал тут каждое дерево, каждую кочку и все места, где присутствуют бреши в защитном барьере.

До пункта назначения мы добрались довольно быстро. Пусть от портала до портала требовалось пройти сквозь ранее перечисленную полосу препятствий. Именно поэтому отправился сюда с небольшим отрядом боевых магов. Дабы не привлекать лишнего шума и не беспокоить лишний раз исконных обитателей болот.

Оставив Виктора и нескольких бойцов патрулировать центральный вход в Ведьмины пещеры, отправился к своей любимой родственнице.

За мной зачем-то увязалось блохастое недоразумение, именуемое фамильяром ведьмы. И ведь фиг отделаешься. Прилип, как банный лист!

Мора встретила нас у самого порога. Она сидела на ступеньках крыльца и сверлила взглядом вашего покорного слугу.

Наверное, можно сказать, что нет на свете вещи, фобии или колдуна, которые бы внушали мне чувство страха или тревоги. Кроме неё.

– Мало людей с собой привёл, – покачала головой бабка. – Не спасти девчонку.

– Я опоздал, Мора? – коротко уточнил.

– Возможно, – уклонилась ведьма от прямого ответа. – Судьба бывает переменчива.

А нельзя объяснить как-нибудь нормально? Но, увы, провидицы народ крайне капризный и неоднозначный. Чтобы выяснить хоть что-то, надо возложить на алтарь тонну нервных клеток.

– Бабушка, – медленно и тихо произнёс. – Не могла бы ты….

– Разве так приходят к любимой бабуле после стольких лет отсутствия, Тимур Бессмертный?

Блохастый что-то сердито зашипел под моими ногами, явно теряя последние остатки терпения. Пожалуй, сейчас разделяю его эмоции. Ну и, кроме того, фамильяры сильно привязаны к своим хозяевам. Погибнет Яна и рыжий прохвост тоже долго не протянет.

– Я вас умоляю! – зарычало животное, переминаясь с лапы на лапу. – Давай живее, Бессмертный. Часики твои тикают. Тик-так…

– Тик-так, – зачем-то подхватила его фразу Мора. – Тик-так… тик-так… тьма наступит, как солнца закат.

Вот и предсказание. Не нравится мне всё это.

– Мора? – я сделал уверенный шаг к ней. – Что ты увидела?

Несколько мгновений бабушка смотрела будто сквозь меня, а потом резко отвела взгляд.

– Как забавно порой бывает в жизни, – она улыбнулась самой себе. – От входа ступайте прямо и до конца. По ступеням несколько пролётов вниз, через мост и в потайной переход к тоннелю. Но не заплутай, если пойдёшь налево, то мигом смерть свою найдёшь, а направо – другим её принесешь. Девчонку отыщешь в последней пещере с высокими колоннами, испещрёнными старославянскими рунами. А теперь иди! Мы пока со Степаном приготовим снадобья для раненных…

Резко развернулся и направился по спуску обратно, откладывая в памяти всё сказанное Морой.

– О том, что слышал от чародейки Мораны никому не слова, – в приказном тоне бросил через плечо коту. – Мне не нужна паника. И без того проблем от вас по горло.

– От нас? – фыркнул зверь. – Да Яна никогда бы не оказалась в такой ситуации, коль бы не Ваше Бессмертное Величество!

– Твоя хозяйка в смертельной опасности по одной простой причине. У неё не хватило ума не совать свой любопытный носик туда, куда не следует. Сейчас будь любезен заткнуться, кот.

– Вас-с-с-и-и-левс! – зло прошипел рыжий. – Яна никуда не лезла. Мы летели домой, чтобы рассказать Марье Моревне про…

Насторожился. Неужели Агеева с этим блохастым созданием на что-то наткнулись?

– Выкладывай, Василевс. Не время для тайн, учитывая происходящее.

По такому случаю я даже наступил на горло собственным убеждениям.

– Пока я ждал Яну у клуба, то стал свидетелем запрещённого тёмного колдовства. Его сейчас никто не практикует. Разве только чародейка Морана, твоя бабка. Мне удалось разглядеть схему заклятия и часть рунического рисунка. При помощи подобных чар были убиты родители Яны несколько месяцев назад. Виновных до сих пор ищут.

Очень интересно. Не похоже, чтобы котяра врал.

Я слышал о смерти Матвея и Софии Агеевых, но сильно не углублялся в это событие. Люди умирают каждый день. Если верить Отделу Магических Преступлений, то дело закрыли за неимением доказательной базы.

– Ладно, разберёмся.

Мы приблизились к остальным. Кот первым направился внутрь, за ним я и Виктор, а следом и остальные.

– Ты долго, – заметил Вик. – Есть поводы для волнений?

– Пока нет.

Конечно же, друг сделал все необходимые выводы, но и расспрашивать дальше не стал. За то время, что мы знаем друг друга, привычка доверять словно въелась в подкорку.

Нам пришлось двигаться в полнейшей темноте, полагаясь на годами тренируемые инстинкты. Мне и Виктору было проще ввиду усиленных природой физических данных вампиров. Василевс же ориентировался так, словно родился и вырос в этих пещерах.