– Замуж выходят не за хороших, – возразила мне Яга. – Девятнадцать уже стукнуло, невеста на выданье. Задумалась бы о женихе, Яночка.

Боги, дайте мне сил стойко выдержать это суровое испытание.

– А я в брак не намерена вступать раньше двадцати восьми.

– Ну, здрасьте. Ты слышал, Вася? В девках собралась сидеть.

– Собралась, Марья Моревна! – поддакивает ей Василевс.

Вот же предатель шерстяной. На клубок пущу, узнает.

– Эй, я вообще-то тут! – и даже ногой топнула от возмущения.

– А ну цыц! – шутливо погрозила бабуля. – К Кощею бы пригляделась. Вон какой завидный жених. Красивый, богатый, всё при нём. Должность хорошую занимает. Уведут же!

Нормальный полёт. А ничего так, что у меня парень есть, нет? И даже, если опустить сей факт, то остаются наши взаимоотношения с Бессмертными.

Что вообще творится в Тридесятом? Бардак!

– Во-первых, у меня Ваня, – чётко обозначила свою позицию. – А, во-вторых, мне карьеру надо делать, а не по женихам бегать.

– Иванушка у неё, – бабушка сморщилась, словно я сказала что-то очень неприличное и вообще запрещенное законом. – Да зачем тебе сдался этот Иван-дурак?

– Он не дурак! Между прочим, Ваня у отца в компании работает. Не лодырь, не алкоголик, умный и находчивый парень.

Бабушка махнула рукой и отослала меня готовиться к путешествию на Лысую Гору.

Периодически у неё возникала безумная мысль, чтобы поехать вместе со мной и проконтролировать процесс. Но Совет и без того запретил ей присутствовать на экзаменах. Мол, конфликт интересов. Родственные связи, всё такое.

Парня моего бабушка на дух не переносит. Но терпит. Двадцать первый век на дворе, а не средневековье, когда семья сама будущего мужа красной девице подбирает. Тем более из меня та ещё девица. Ведьма – ведьмой!

С Ваней Змиевым мы встречаемся почти два года. С выпускного класса школы. Он обычный русский парень. Не дурак и не царевич, слава Богу.

Среднестатистический человек. Работа, дом и никакой магии в жизни. И, конечно же, мой бойфренд не знает о том, кто я на самом деле.

Ошибка? Ну и пусть! Но мне нужна эта тихая гавань. Спокойная и примитивная жизнь с Ваней.

Смогла бы когда-нибудь рассказать ему о том, кто я на самом деле?

Ну, во-первых, так рисковать нельзя. Совет а-та-та сделает мигом. Могут даже наказать за раскрытие таинства магии. А во-вторых, только подвергну Ваню опасности.

Бабуля считает, что сама себе создаю проблемы. Где любовь, если всю жизнь придётся врать и обманывать? Но мне с Ваней хорошо, комфортно. Не представляю себя с кем-то другим.

А уж с Кощеем особенно. Костлявым здесь не место!

***

До Лысой горы добирались очень долго.

Вася довольно капризный пассажир. То ему быстро, то медленно, то укачивает или летим мы не туда. Настоящий колдовской кот, блин!

Вот как наш курс может быть неверным, если навигационный клубочек маршрут проложил? Просто нервы мне треплет, рыжая зараза.

Наконец прилетели.

Долго искала место для посадки. Потом бронировала кейс в ангаре для своей метлы и личных вещей. На экзамены с ними никак нельзя.

Кроме меня, на сдачу уже прибыли три мои однокурсницы.

Староста Арина Веселова, её закадычная подружка Ася Черных и наша местная достопримечательность по имени Рита Иволгина. Почему достопримечательность?

Ну, потому что Иволгина – это Иволгина. Стерва, бунтарка и лицемерка. В общем, от Маргариты стоит держаться как можно дальше.

Арина и Ася сдержанно мне кивнули. А вот Рита решила затеять очередную игру, понятную лишь её «скромной» персоне.

– Агеева! – воскликнула она и заключила меня в свои объятия. – Ты бы хоть предупредила, вместе бы прилетели. Слышала про твоих родителей, прими мои искренние соболезнования.

Привычно улыбнулась, хотя в груди болезненно заныло. Мама с папой погибли совсем недавно, в марте этого года. Какие-то ничтожные три месяца назад.

Ну как, погибли?

Отдел Магических Дел (ОМД) считает, что это было заранее спланированное убийство. Вот только сделать они ничего не могут. По пять раз в неделю приезжают в Лукоморье, вопросики свои дурацкие задают. Бабушка их уже прямым текстом в долгое плавание посылает…

Ритка на практике в Румынии полгода пропадала. В качестве очередного наказания за свои фокусы. Потому ни сном, ни духом о трагедии.

– Спасибо, – буркнула чисто из вежливости.

– Ой! – Ритка вытянула губы трубочкой и почти запрыгала на месте. – Ты знаешь, кто экзамен принимать будет? Сам Кощей-младший! Прикинь, как нам повезло?

Прикидываю. Да так рада, сил никаких нет. Сейчас в пляс пущусь от счастья.

– И что?

Маргарита моей реакции вообще не поняла и мигом наворожила портальное зеркало, сквозь которое начала показывать мне многочисленные фото Тимура Бессмертного. По большей степени те, где он обнажен по пояс. Хорош гад. Даже отрицать не стану. У Риты крышу вон сорвало вместе с фундаментом.

– Ну надо же, – раздался со спины надменный и высокомерный мужской голос. – Вам так не терпится приступить к сдаче экзаменов, Агеева?

Чёрт возьми, проклятая Иволгина. Чтобы она в Пекло провалилась вместе со своим гребаным зеркалом.

Великий папоротник!

– Здравствуйте, Тимур Богданович.

Мы произнесли эти слова синхронно с Ритой, поворачиваясь к мужчине.

– Похвально, – он усмехнулся, окидывая меня с ног до головы своим пренебрежительным взглядом. – Выучили что-то помимо односложных эпитетов из русских народных сказок.

Обиделся всё-таки.

– Поздравляю вас, Агеева.

– С чем? – скрестила руки на груди и с недоумением посмотрела на Кощея.

– Ментальную магию вы уже успешно завалили. Прошу на арену.

Минутку, он в мысли мои влез? Вот же с-с-с…казочный злодей!

/Яна/

До последнего момента по поводу итоговых экзаменов вообще не нервничала. Но теперь в голову прокрались смутные сомнения, заставляя нервно кусать губы. Кощей он и в Африке гад!

Тем более отношения наши как-то плохо начались. Нет, конечно же, не «отношения», а знакомство. Ещё не хватало думать о Кощее в этом ключе.

О взрослом, красивом, сексуальном мужчине с глазами цвета Ада…

Ой-ой! Куда меня понесло? Тпру! Кажись, отложились бабушкины слова в мозгу, иначе быть просто не может. Или на солнышке перегрелась, да?

Именно!

Он же вредный сказочный злодеюга, могущественный чародей и колдун, глава отечественной некромантии. Темнейший из темнейших! Если солнце над Москвой однажды померкнет, я точно знаю, кто там свою костлявую ручонку приложит к этому мракобесию.

Предчувствие у меня плохое.

Не доверяю Тимуру Бессмертному. Не тянет внук Кощеев на благородного рыцаря. Вообще никак. Рыцарь Тьмы – да, но никак не наоборот.

Было в нём нечто зловещее, пугающее и одновременно таинственно притягательное.

Такие персонажи обыкновенно идут по трупам своих друзей и врагов, достигая поставленной цели любыми путями и средствами. Словосочетание «страшно амбициозен» резко прибрело новый смысл.

Он бы хорошо смотрелся на горе мертвяков, зуб даю! Знаете, сразу перед глазами встаёт картинка из какого-нибудь фильма ужасов или мистического сериала.

Впрочем, возможно, слегка преувеличиваю и ищу антагониста там, где его нет…

Совет Ведьм славится своими нестандартными способами проведения экзаменов.

Академия МежМирья считается элитным учебным заведением международного класса. От того и требования более жёсткие и строгий контроль за адептами и преподавателями.

На практической части экзаменов обычно проверяют, на что способны зелёные ведьмы и колдуны. Чаще всего незаметно. Бабуля моя вообще не видит границ между чёрным юмором и откровенным издевательством. Типичная чародейка Тридесятого.

Вот только в голову Кощей мог залезть к любой, но почему-то выбрал именно меня. Чудовищное совпадение!