– Я уже давно перестала понимать, кто я. Вопрос сложен, а для выживания совершенно не нужен. Тебе ведь было страшно при нападении ангелов и вчера в ресторане? Я знаю это. Но ты даже представить себе не можешь, что ещё готовит этот мир. Моя задача – обучить тебя, но, если ты не поймёшь одно простое правило, ты не проживёшь и дня.
– Что за правило?
Майя сначала опустила глаза, а потом плавно пододвинулась ко мне, поднеся свои губы почти вплотную к моему уху и прошептала:
– Чтобы что-то получить, всегда надо что-то отдать, чем-то пожертвовать, – она отстранилась и продолжила уже обычным голосом. – Если ты хочешь жить или помочь жить другим, тебе придётся отдать чью-то жизнь: либо свою, либо чужую, и, думаю, ты, как и я, предпочтёшь отдать жизнь врага. В этом мире нет справедливости, нет всеобщего счастья или горя. Тут каждый сам по себе. Сейчас все живые молятся на Совет и Орден, думают, что он их спасёт, что всем поможет. Но когда-то они не смогли защитить даже самих себя. Кукловод ведь упоминал о великой войне с Мертвецами – нежитью, которых создал какой-то безумец: то ли алхимик, то ли некромант. Их было две, и вторая была куда ужасней. Первая война произошла ещё во временна полного господства ангелов. Тогда, с силой их Матери, уже после падения Дьявола, они смогли уничтожить почти всю нежить, зачистив их гнездо, выжгли всю планету подчистую.
Все думали, что угроза устранена, что эта история останется навсегда лишь легендой о давно прошедших временах. Но их создатель – верховный некромант, как все узнали позже, лишь затаился и копил силу. В один день он вышел из тени и началась новая ужасная война, многие древние расы были практически полностью стёрты, как и межизмерийные организации. В ходе этой войны почти весь Орден был уничтожен, а Совет был готов просто сбежать. И именно в этот момент и раскрылась ужасающая сила Жнеца, что находился на службе Ордена. Он с лёгкостью за секунды уничтожал армии мёртвых, а после добрался и до верховного некроманта. На глазах у тысяч Жнец просто превратил его в кусочки тьмы. Со смертью Некроманта война и была завершена, а Орден приобрёл небывалое могущество. Все поверили, что спасены, что наступило время мира и благополучия. Но вот этот новый мир приходилось поддерживать, для чего они использовали и Жнеца. И к нашему времени на руках Жнеца больше смертей разумных существ, чем убила вся нежить за время обеих войн. Понимаешь, он основа власти Ордена, у него карт-бланш на всё, ведь никто не может ему противостоять. Потому-то ты наша последняя надежда, если мы не найдём способ его победить – шанса больше может не быть.
Когда она говорила о Жнеце, её голос постоянно дрожал, ей было сложно произносить даже его имя, я не сразу это заметил, но меня это всё больше и больше настораживало. Почему я вообще ей верю и доверяю? Она водит дружбу с Дьяволом, и из-за неё на меня напали ангелы. Я пошёл за ней сразу, без раздумий. Я как будто на какое-то время превратился в простую послушную куклу. Почему она мне кажется давним преданным другом?.. Хм… Может я влюбился? Нет! Хотя кто знает? Так, всё, хватит, надо собраться и выкинуть все эти мысли из головы. Раз я уже встал на эту сторону, надо стоять до конца.
– Что произошло между тобой и Жнецом? – вопрос родился во мне сам.
Майя вздрогнула и отвернулась.
– Прости, но я не могу сказать этого, это слишком личное, но, скажем так, я та, кто есть, именно из-за него.
Я заметил, как маленькая слеза скатилась по её лицу. Нет, она человек, что бы она о себе не думала, она человек. В этом я был абсолютно уверен.
Дверь со скрежетом приоткрылась, и в дверном проёме появился Кукловод. Наверно, только сейчас я осознал, что «моя» комната была зачем-то воссоздана, и в действительности мы находимся на вилле, а не у меня дома.
– Ты проснулся, это радует! – сказал он несколько злобно, что сильно контрастировало с его обычным состоянием. – А теперь скажи мне, ты ничего не брал без спросу в часовне?
Я не хотел говорить об амулете и в надежде, что он просто уйдёт, ответил коротко «нет». Мне был намного важнее разговор с Майей.
Демон мерзко улыбнулся и, сделав по направлению к нам пару шагов, бросил так же коротко: «Лжёшь».
Я решил продолжить гнуть свою линию. Мне совершенно не хотелось узнавать, что будет, если все узнают, что я совершил кражу в том месте. Кроме того, мне было чертовски интересно узнать, можно ли его всё же провести. Стоило хоть попробовать, раз уже солгал.
– Зачем мне это?
– Он видит ложь так же хорошо, как ты видишь свет, – вступила в диалог Майя. – Именно поэтому его когда-то звали в суд Совета, но там он сам врал столько, что Суд превратился в фарс.
План провалился. Полностью. Впрочем, это было ожидаемо.
– Ладно, я нашёл в тайнике какой-то амулет, – я вытащил артефакт из кармана брюк и кинул Кукловоду. – Забирай!
На лице Майи была лишь одна эмоция – шок.
– Это же камень силы Мавроса, что ты задумал?! – крикнула она Кукловоду. – Мы должны вернуть его в Орден!
Демон лишь ухмыльнулся и, подскочив к Майе и прикоснулся к её лбу двумя пальцами, отчего она упала без сознания.
После он повернул ко мне голову и сказал:
– А тебя я должен поблагодарить. Из-за твоего необдуманного поступка мне не пришлось платить этому идиоту, выкравшему камень. Так что у тебя память забирать я не буду, но давай сохраним всё случившееся в тайне.
Час от часу не легче: всё, что мне оставалось, это кивнуть ему. Он положил всю ладонь на лоб Майи, её лицо сморщилось, а глаза под веками задёргались. Я опять был беспомощен, никак не мог помешать ему, хотя нет…
Я решился. Из моего тела полетели кусочки тьмы и стали превращаться в моей руке в серп – Пожинатель. Это было больно, словно у тебя из тела вырывают кусочки кожи и мяса, но я терпел, не издавая ни звука, я не хотел, чтобы Кукловод что-то заметил. Я молниеносно нанёс удар прямо по его руке, отрубив её. Кукловод взвыл нечеловеческим голосом и тут же получил второй мой удар, на этот раз по лицу. На пол упали два куска белой маски с двумя вырезанными глазами и ртом, а передо мной предстало гуманоидное существо с чешуёй, членистыми конечностями и хвостом. Его лицо было хоть и порезано на две части, но в нём явно читалось что-то похожее на клюв. Существо упало напротив меня замертво. И только я успел перевести дыхание, как в комнату вошел… Кукловод! Я на автомате атаковал и его, как ещё одну угрозу, но он одним ловким движением выбил у меня из рук оружие.
– И что тут происходит? Если решил стать героем и убить Дьявола, то это крайне неразумно, – Кукловод посмотрел на труп. – Тринид, а я думал, они все вымерли. Гадские существа, питающиеся чужими воспоминаниями.
Я окончательно перестал что-либо понимать. То есть это была маска, и я убил не Кукловода, а какого-то другого монстра? Опять какая-то чушь…
Кукловод поднял разрубленную мной маску:
– А это ещё интересней, маска Продавца Кошмаров.
– Он выглядел как ты… поэтому я и атаковал тебя… – я еле смог произнести это и не понимал причину, пока не посмотрел на себя: вся моя одежда была в крови, но эта была не кровь того существа, она текла из меня, все эти кусочки тьмы и правда вырывались из моего тела, и я выглядел так, словно меня прошило множество осколков от взрыва.
– Это ещё более странно, эта маска позволяет выглядеть как другое существо, но не конкретное лицо, а как некто никогда не существовавший в нашем мире, ты лишь выбираешь расу и пол. Странно это всё, очень странно…
– Но с каких пор… – у меня не было сил говорить, но я всё ещё мог что-то соображать, и это радовало.
– Вчера с вами был я. Видимо, только в это утро он «надел» мой образ.
– Амулет… – протянул я.
– Думаю, он и в часовне следил за нами, скорее всего, он один из культистов. А что за амулет?
И все же потеря крови дает о себе знать… И зачем я упомянул про амулет?.. Но теперь не отвертеться, надо рассказывать. Я пытался поднять руку, но у меня не получалось, казалось, она стала многотонной махиной, подсоединённой ко мне. Тогда выпрямил палец и направил его на руку того существа, в которой лежал амулет. Я чуть не потерял сознание из-за этого простого движения.
