Его светло-голубые глаза горели задорным огоньком, а длинные шелковистые волосы цвета морской волны словно сияли и струились при свете магических ламп висящих под сводом потолка.

Сам же Элай сидел в компании пары девушек, откинувшись на диван, юноша пил вино из хрустального бокала и наблюдал за происходящим на не большой сцене.

«Порхают,… словно бабочки над озером», – подумал Элай, допив вино. Ему нравилось наблюдать за другом. Не смотря, на природную скромность, во время танца и тренировок с луком в Сицыне всегда просыпалась невероятная грация, и лёгкость которой могут позавидовать даже девушки.

– Как же я устал, – Сицын выдохнул, элегантно приземлившись рядом с Элаем. – Спасай брат, эти нимфы три часа меня не отпускали.

– Держи.

– Ты же знаешь, я не пью вино.

– Это ягодный сок.

– Сок? – Сицын недоверчиво взглянул на красную жидкость в изящном бокале.

– Я тебя, когда-нибудь, обманывал? – совершенно спокойно спросил Элай, в отличие от Лео, и Сицына который вообще не может пить, Элай может выпить целый бочонок и даже тогда не захмелеет. Что тут скажешь у драконов крепкие тела.

– Нет, – Сицын мило улыбнулся, приняв бокал из рук друга.

– Уже поздно, думаю на сегодня достаточно. Нея, отпускай девушек, им пора отдыхать и вызови экипаж, мы едем во дворец.

– Как прикажите ваше высочество. Девушки хорошо поработали, можете идти, – стройная нимфа с золотистыми волосами поклонилась и вышла. Остальные девушки забрали музыкальные инструменты, на которых играли и поклонившись так же вышли.

– Куда поедим? – Лео плюхнулся рядом на диван.

– Пока перекантуетесь у меня, а там разберёмся.

– Лично я только за!

– Его величество не будет против?

– Мы дружим не первый год. Вы двое для меня как братья, к тому же он хорошо знает ваших отцов…

– Ещё бы! Наши отцы работают на твоего.

– Ваше высочество, экипаж подан, – вернувшись, сказала Нея.

– Идём.

Просидев в кустах у забора пару часов прислушиваясь к звукам, Линер порядком утомилась и проголодалась. Да и продрогла насквозь, хоть костюм девушки и был довольно тёплый, но всё же на улице зима, к тому же ночью градусы значительно понижаются.

– Так, ладно, вроде всё спокойно, – выбираясь из укрытия, девушка старалась не шуметь. Оглядевшись по сторонам, она тихо прокралась к соседнему дереву. И так мелкими перебежками юная эльфийка добралась до ближайшей постройки, которой судя по звукам и характерным запахам, оказалось место, где держат ездовых зверей. Обычно для этого знать приобретает зверей с более благородным происхождением, таких как, например пегасы или цилини. Это очень красивые изящные создания, их легче приручить, да и места меньше занимают. Вообще ездовых зверей великое множество, это уже дело вкуса и возможностей.

Оглядевшись, Линер влезла в окно. К счастью звери крепко спали и не подняли шума. Внутри помещение было просто огромным и очень тёплым. Полы и стойла чисто убраны, всё снаряжение аккуратно висело на местах. Пройдя до самого конца, девушка увидела мешки с кормом стоящие вдоль стены.

– Я конечно голодная, но не до такой степени чтобы это есть, – проверив несколько мешков с сухим кормом, Линер нашла пару мешков с яблоками. – А вот это уже лучше.

Перекусив, девушка нашла надёжное укрытие под крышей, где её никто не увидит. Там Линер и осталась ночевать.

***

Дорога от «Лотоса» до дворца заняла больше двух часов. Лео было скучно, и он уснул на полпути, свалившись на плечо Сицина.

– Вот же…, и зачем было столько пить, – юноша пытался столкнуть друга, но Лео обнял его за руку, прижав к себе.

– Милашка… моя… как же от тебя приятно пахнет…

– За то от тебя вином несёт… фу…, – Сицин брезгливо отвернулся.

– Вы двое прямо таки сладкая парочка, я даже ревновать начал, – Элай сел рядом обняв его с другой стороны. Сицин вспыхнул, не выдержав такого натиска с обеих сторон.

– Вы двое…, я вообще-то не девушка, если вы не заметили, – тихо сказал юноша, опустив глаза.

– Прости…, я же просто шучу, – Элай отстранился, улыбнувшись. – Помнишь, когда мы встретились на первом курсе, Лео принял тебя за девушку и даже чуть не влюбился.

– Ты серьёзно? – удивлённо взглянул на юношу мирно посапывающего на его плече.

– Более чем. Ты тогда был в длиной тонкой тунике лазурного цвета. Такой красивый и изящный. Этот кот всегда такой, чуть красавицу увидит, и сразу мозги отключаются…. Как результат разбитое сердце и горы кувшинов с вином.

– И поделом ему…, головой надо думать, а не другим местом…. Лучше бы с тебя брал пример и занимался учёбой вместо того чтобы за девушками бегать.

– А, что на счёт тебя? В академии столько девушек мечтает оказаться рядом с таким красавцем.

– Это не важно. Если я когда-нибудь, влюблюсь, то это будет одна единственная на всю жизнь.

– Ты как мой отец. Он так любит маму, что даже от наложниц отказался. Поэтому у него пока больше нет других детей.

– Драконы редко приносят потомство. Но их дети превосходят по силе других в десятки раз. Особенно если потомство чистокровное.

– Возможно, но у тебя и Лео есть братья и сёстры…, а я…

– Ничего. Твои родители ещё довольно молоды. Возможно, и у тебя появится брат или сестра. А пока этого ещё не случилось, мы с Лео будем для тебя и друзьями и братьями до конца.

***

На следующий день после завтрака Элай и Сицин проснулись первыми, и пока Лео ещё спал, решили немного прокатиться верхом. Дворец императора расположен у подножья горы и занимает огромную территорию. Помимо основных построек, здесь есть: бамбуковая роща, цветочные и фруктовые сады, лес с озером. В общем, разгуляться есть где.

– Ваше высочество, господин Сицин, – молодой мужчина поклонился, заметив подошедших. – Я подготовлю Байшена к поездке.

– Хорошо. И подбери для Сицина кого-нибудь поспокойней.

– Как прикажите.

Мужчина распахнул двери и пропустил в перёд парней, что бы они не ждали на морозе. А сам пошёл готовить сёдла и уздечки. Пройдя внутрь, Элай и Сицин направились к стойлам с пегасами. Молодая кобылица недавно принесла жеребенка, и они хотели взглянуть на малыша.

– Такой милый, – не громко сказал Сицин, подойдя ближе. Он старался не шуметь, чтобы не напугать мать и спящего рядом жеребёнка, – Впервые вижу ново рождённого пегаса, у него ещё даже перьев на крыльях нет, один пушок.

– Перья начнут расти, когда пух сойдёт. В этом пегасы похожи на птиц. Идем, думаю наши цилини уже готовы.

– Лео не будет обижаться, когда узнает, что мы ушли без него?

– Этот соня…. Я оставил ему сообщение. Захочет, догонит.

– Тогда ладно.

И только парни собрались уходить, как откуда-то послышался чих.

– Будь здоров, – одновременно сказали оба.

– Я не чихал.

– Я тоже. Но тогда кто? – они начали оглядываться по сторонам.

– А тебе не кажется, что звук шёл, откуда-то сверху.

– Пусти пару стрел только осторожно, – тихо сказал Элай, подойдя ближе к Сицину. Юноша сконцентрировался и создал десять водных стрел, отправив их вверх. Все стрелы разлетелись в разные стороны, и через какое-то время одна всё же достигла цели.

– Туда, – парни поспешили в указанном направлении. Добравшись до места друзья, увидели свою новую знакомую. Девушка стояла в проходе пытаясь вынуть стрелу из руки.

– Вот так сюрприз.

– Это же та эльфийка! – Сицин был весьма удивлён, увидев её здесь.

– Не шуми. Иначе стража сбежится. Отзови стрелу, пока наша гостья не истекла кровью.

– А, точно, – Сицин чёлкнул пальцами и стрела просто исчезла. Элай достал шёлковый платок из кармана, чтобы перевязать рану девушки.

– Не дёргайся.

– С чего я должна вам доверять, – сказала она, сделав шаг назад.

– А у тебя есть выбор, – совершенно спокойно сказал Элай. – Ты проникла в мой дом без приглашенья как вор. В таких случаях стража имеет полное право казнить тебя на месте.