И, кстати, той же телепатией легко объяснялось то, почему они были такие агрессивные с людьми. Ведь люди их боятся, а все, что люди боятся, они пытаются уничтожить. Возможно — сперва изучить, а потом уничтожить, или уничтожить в процессе изучения, но результат всегда один. А кронгам, понятное дело, не хочется быть уничтоженными…

Детеныш у меня под рукой глухо заворчал и недовольно подкинул головой мою руку.

— Эй, ну я-то не желаю вас уничтожить, — отозвался я, почесывая кронга между глаз.

Тот сразу перестал ворчать и снова вопросительно посмотрел на меня. И мало того — тот же вопрос я ощутил исходящим от всех остальных кронгов. Они не укоряли меня за то, что я пришел, им, вероятнее всего, вообще было неведомо такое явление, как укор, но они искренне интересовались.

— Ну, если говорить просто — мне нужна помощь, — сказал я. — Помощь против врагов.

Я секунду подумал и представил в голове образ врага — нечто большое, страшное, скрытое в дыму так, что виден один лишь силуэт, но от кого остро пахнет угрозой.

Кронги глухо заворчали.

— Поможете мне? — вслух спросил я, и маленький кронг снова толкнулся лбом в мою руку.

И, кажется, даже в моей голове промелькнуло что-то похожее на «Друг».

Я встал с корточек и направился обратно к двери, чувствуя, как кронги за моей спиной едва слышно идут по каменному полу. Чем ближе становилась дверь, тем отчетливее была стрельба и крики за ней, и, когда я распахнул ее, это все набросилось на меня с утроенной силой!

— Рокс! — закричал я, прикрывая глаза от неяркого туннельного света, который после темноты пещеры казался ярче солнца. — Бегите! Быстро! Прямо со всех ног!

— Да, Камаль-хан! — раздалось совершенно не оттуда, откуда я ожидал, но зато треск выстрелов резко стал вполовину тише, сменившись топотом множества ног по каменному полу.

Глаза наконец привыкли к свету, и я опустил ладонь, осматриваясь. Наклы уже едва виднелись где-то в конце туннеля, но не все — двое остались лежать на полу коридора, глядя в потолок мертвыми глазами. Наверняка они продали свою жизнь дорого, но все равно обидно, что за какую-то минуту моего отсутствия отряд понес потери.

А из пролома в стене, явно воодушевленные тем, что заградительный огонь прекратился, уже выходили по одному троттлисты. Завернутые в Дымные Доспехи, они уже не делились на мечников и стрелков — у этих ребят было и то, и другое. Штурмовая винтовка в руках и меч в ножнах за спиной.

— Эй, ты! — заорал самый первый из них. — Руки вверх! Дернешься — пристрелю!

Я усмехнулся и дернулся. Отшатнулся назад и в сторону, снова проваливаясь в темноту пещеры, освобождая проход и изо всех сил думая в пространство только одно слово.

Враг.

Кронги вырвались из пещеры так же тихо, как крались по моим следам.

Они мелькнули мимо настолько быстро, что я даже не успел сосчитать, сколько именно их было, и идущий первым троттлист только и успел, что издать сдавленный вздох.

Ни закричать, ни предупредить своих у него вряд ли вышло. На него тут же навалились двое здоровенных кронгов.

Зато второй успел выстрелить. Он попал в одного из кронгов, впрочем, не нанеся ему никакого видимого вреда. И единственное, чего он добился, это того, что буквально весь коридор потонул в волне единой, одной на всех кронгов, эмоции.

Эмоции, которую можно было описать одним словом.

Враг.

Кронги набросились на троттлистов, как стая воробьев — на раскрошенную булку, моментально повалили их и принялись рвать, разбрасывая вокруг себя ошметки черного дыма.

Как я и думал, даже Дымный Доспех не был способен адекватно противостоять силе этих удивительных зверей. С десяток кронгов, проигнорировав уже лежащих на полу троттлистов, сразу прыгнули в пробитый проход, и оттуда тоже раздались крики и заполошная стрельба. Можно было не сомневаться — отсюда нас не скоро подожмут в спину, а, вероятнее всего, не подожмут вообще.

Я опустил глаза вниз, на малыша, который утыкался мне в ногу и во все свои большие глаза смотрел на происходящее.

— Только сам не лезь, пожалуйста. — Я потрепал его по голове. — Оставь это дело взрослым.

У меня в голове промелькнула стайка коротких образов — мама-кронг, ее когти, зубы, враг, детеныш, спит.

— Вот и молодец, — ответил я и коснулся пальцем лба малыша. — А мне пора. Я еще зайду как-нибудь, обязательно. Договорились?

Друг.

Малыш довольно курлыкнул и скрылся во тьме пещеры, оставив взрослых заниматься своими делами. Я тоже бросил на них последний взгляд, развернулся и побежал следом за наклами, чтобы нагнать их.

И я их нагнал. Буквально через пятьсот метров, следуя изгибу коридора, настиг ушедший вперед отряд…

Но сперва снова до меня донёсся звук выстрелов.

Будь коридор прямым, я бы услышал их заранее, но из-за постоянного легкого изгиба звук дробился и терялся, поэтому о том, что впереди тоже происходит что-то нехорошее я узнал чуть ли не в тот же момент, когда практически вывалился под пули троттлистов.

— Камаль-хан! — крикнул Рокс, прижимающийся к ближайшей стене так, что даже я его не сразу заприметил. — Там не пройти, их там тьма! Наши пули их не берут!

— Мои берут! — ответил я, сжав зубы и доставая маномат. — Мы должны пройти!

— Один ствол против полутора десятков! Надо отходить назад!

— Поверь, ты не захочешь отходить назад! — невесело хмыкнул я. — Нет уж, идем вперед! Это единственный шанс!

— Как скажешь, Камаль-хан, — кивнул Рокс. — Мы сделаем все, что ты скажешь.

— В таком случае — вперед! — скомандовал я, вскидывая к глазами маномат и практически бегом двигаясь вперед.

Пули грызли изгиб коридора в метре от меня, и буквально через несколько шагов я уже должен был выбежать под них.

Три попадания в меня вполне способна поглотить Личная Защита, а дальше все будет чисто на удаче, в которую я не верю. Успею ли скосить их всех раньше, чем они скосят меня? Шансы невелики, но мне приходилось и против меньших играть.

Не впервой.

Я выскочил из-за угла, выжимая спуск даже раньше, чем увидел противников. Пули хлестнули по стене, выбивая из нее крошку, и пересекли первую дымную фигуру, складывая ее пополам.

Я двинулся дальше, открывая себе все больше и больше обзора…

И понял, что мои шансы резко упали вдвое, если не втрое.

За поворотом находилось не просто много троттлистов — там от них было черным-черно. Казалось, что грозовое облако зачем-то втиснулось в подземные переходы и теперь собиралось разразиться дождем прямо тут. Свинцовым, разумеется…

Что ж… В этом тоже было свое преимущество — по крайней мере, прицельно стрелять может только передний ряд, а в нем всего-то пять стволов… Значит всего пять пуль одновременно может в меня лететь в одну единицу времени. Не так уж и много, если вдуматься.

Троттлисты тоже заметили меня, и дернули винтовки, перекидывая прицельные линии в мою сторону.

Пять стволов уставились мне в грудь, пять пуль замерли в патронах, готовые устремиться вперёд. Первые три — в Личную Защиту, еще две — в правое легкое. Или левое, как повезет.

Но выжать спуски троттлисты не успели.

Внезапно прямо над их головами вспыхнул свет, словно там зажглось миниатюрное солнце. Но даже если бы это так и было, я бы такому повороту удивился меньше, чем тому, что произошло на самом деле. Потому что на троттлистов действительно светил свет солнца.

Солнца с поверхности!

Прямо над противниками неведомым образом, за одно мгновение образовалась широкая круглая шахта, судя по всему, ведущая сквозь все пятнадцать метров грунта прямо на поверхность!

И я знал только одну силу в этом мире, которая способна была бы подобное провернуть…

Сверху яростно завизжало, и в ряды троттлистов упала голубая искорка на четырех лопастях.

— Ложись! — заорал я, кидаясь на Корса совсем так же, как он недавно спасал меня, и сбивая его с ног.