Сначала я удивился такому поведению, словно они совершенно не боялись находиться у всех на виду, не боялись, что с ними может что-то произойти… Но сразу же понял, что они действительно не боялись этого благодаря Дымным Доспехам.
Пуля снайпера просто бесполезно разбилась бы об их броню, не принеся вообще никакого вреда, а любое небольшое заклинание потеряло бы три четверти своей эффективности. А большими заклинаниями, как и гранатометами или тактическими ракетами никто не станет обстреливать школу все из-за тех же заложников. Так что троттлистам действительно было нечего бояться.
Наверняка, именно так они и думали, когда захватывали школу.
Придется их разочаровать.
Первый же троттлист, попавшийся на нашем пути, оказался из «неучтенных» — из тех, кто попал в общие подсчеты, но при этом не был отмечен на плане школы, поскольку не имел четкой и неизменной позиции.
Он просто вышел из одной из дверей, что располагались по бокам коридора, по которому мы двигались, и деловито пошел нам навстречу, будто только что завершил какую-то задачу, и теперь двигался доложить о ее выполнении.
И, судя по всему, он был так поглощен мыслями об удачном деле, что даже увидев нас, еще секунду двигался в нашем направлении по инерции, пока его мозги переваривали изменившуюся ситуацию.
Второй секунды я ему не дал.
Одним прыжком сократив дистанцию до противника, прочертил стволом маномата дугу, подцепляя колено его ведущей ноги, и резко поднял оружие вверх, одновременно подшагивая еще дальше вперед.
Троттлист, у которого на полу осталась стоять только одна нога, да и та не опорная, неловко взмахнул руками, и вынужден был развернуться и упасть, подчиняясь моему движению.
Он даже руками не успел подстраховаться — так и впечатался Дымным Доспехом в пол, конечно же, без последствий для себя.
Последствия пришли мгновением позже, когда Доспех, подчиняясь моим пальцам, взломавшим печать на спине троттлиста, сполз с него, и я коротко двинул ножом, пробивая острием затылок врага, да так, чтобы оно вышло из его рта, пришпиливая язык к нёбу. Просто для того, чтобы он не смог закричать, даже если бы у него хватило на это времени.
Вместо крика изо рта троттлиста вырвалось только глухое бульканье, после чего он дернулся и почти мгновенно умер.
Остальные из моей группы, пока я с ним разбирался, уже рассредоточились треугольником, держа на контроле весь коридор, и даже не смотрели на меня. Только из того места, где предположительно находилась Нова, прямо из воздуха раздалось многозначительное «Хм-м-м…»
— Лютес, — тихо позвал я, и Рыжий тут же оказался рядом, растворяя маномат в пространстве.
Взяв троттлиста за руки и за ноги, мы затащили его в ту самую дверь, из которой он вышел.
Это оказался еще один класс, в котором все было перевернуто в еще большей степени, нежели в том, через который мы проникли внутрь — здесь даже парты лежали где боком, а где и вовсе — вверх тормашками.
За одну из таких парт мы и положили троттлиста, и только после этого я выдернул из его головы нож.
Из раны тут же потекла кровь, а в коридоре, благодаря тому, что клинок служил затычкой, на полу осталась лишь пара капелек, которые и так не бросались в глаза, да еще и я быстро сжег их в мелкий пепел, так что не осталось никаких следов того, что здесь только что кто-то был.
За тридцать секунд, что мы устраняли последствия короткой стычки, ничего не поменялось, поэтому, как только мы вернулись в коридор, то тут же продолжили движение к лестнице и буквально через десять шагов наткнулись на первого «планового» троттлиста.
В этом месте коридор расширялся в небольшой холл, в центре которого и была нужная нам лестница. А еще, кроме лестницы, здесь были два больших панорамных окна. Они выходили на разные стороны здания, в том числе и на ту, у которой сейчас был Адам, изображающий переговорщика.
Возле этого окна и стоял один из троттлистов, сложив руки на груди и внимательно глядя куда-то вдаль — скорее всего как раз на то, как проходят переговоры.
Он был вооружен огнестрелом, висящим на оружейном ремне, поэтому мог нашуметь, если бы пришлось его устранять, даже если бы я это сделал быстро.
В общем-то, устранять его и смысла не было и задачи тоже — он все равно умрет, когда школу будут штурмовать, а сейчас надо было торопиться.
Я дал короткий знак, который моя группа поняла с половины жеста, затем накинул на нас дополнительно Кошачьи Лапки — плетение, которое не позволяло звуку распространяться дальше от нас — и мы двинулись к лестнице.
Я занял позицию возле самых первых ступеней, присев и подготовив на кончиках пальцах плетение Рывка — чисто на случай, если вдруг враг не вовремя обернется.
Маны в заклинание я налил столько, что даже Дымный Доспех не спас бы его — дернет так, что троттлист окажется на расстоянии удара ножом раньше, чем успеет сообразить, что происходит.
Но заклинание не пригодилось.
Вся группа успешно прошла мимо меня, попеременно занимая позиции на лестнице, и я последовал за ними, снова сменив магию на маномат, а плетение так и оставив висеть незавершенным, с незамкнутыми потоками.
На втором этаже мы встретились с еще одним «плановым» троттлистом — он прогуливался по точно такому же холлу, как и на первом этаже, поочередно глядя то в одно окно, то в другое.
Высунув из-за угла лестничного поворота лишь один глаз, я посчитал, сколько шагов он делает туда и обратно, и, когда временной зазор был максимальным, коротким жестом скомандовал двигаться вперед.
Так мы миновали еще один этаж и оказались на третьем.
Он нам и был нужен.
Здесь нашелся еще один внеплановый противник, и он, в отличие от предыдущего, никуда не ходил. Стоял себе спиной к лестнице и, кажется, зависал в телефоне! По крайней мере, я отчетливо слышал какие-то приглушенные разговоры и редкие смешки троттлиста.
Подкравшись сзади, я уже привычным образом снял с него Доспех, а потом проколол сердце, одновременно закрывая рот, чтобы не вырвалось ни звука. Оружием у этого любителя видео служил меч, поэтому опасаться того, что он нечаянно выжмет спуск и грохот выстрелов привлечет чужое внимание, не стоило.
Здесь, на лестничной клетке, спрятать тело было некуда и даже сжечь его тоже был не вариант, поскольку от целого трупа пепла будет как после ядерной зимы, и его не спрятать. Даже если какой-нибудь великан дунет на кучу пепла, тот взлетит в воздух, а через две минуты осядет на все вокруг, что неминуемо привлечет внимание любого, кто пойдет этой дорогой. Так что нет смысла тратить ни время, ни ману, хотя насчет последнего я вообще не уверен, что когда-то смогу ее потратить.
Да к тому же мы уже на финишной прямой.
Скоро все закончится, а там уже неважно будет, нашли тело или нет.
Еще один короткий коридор — и мы добрались до спортивного зала, не встретив никакого сопротивления. Внутри нас должны были ожидать три троттлиста и целая куча заложников, которые ни в коем разе не должны были пострадать.
Нас было пятеро, но ситуация явно была не из тех, когда преимущество в численности что-то значило.
И тут мне пришла в голову идея.
— Сента Нова, — позвал я, и рядом со мной тут же зашуршало. — Как насчет применить немного актерского таланта?
— Что вы имеете в виду, Марк?
— Сможете изобразить на себе иллюзию Дымного Доспеха?
— Интересная идея, — секунду подумав, ответила Нова и вышла из невидимости. — Давайте проверим.
Она, недолго поколдовав, покрыла себя дымным облаком.
Да, следовало признать — она и правда мастер магии света, я бы так быстро не смог подобрать формулу, которая дала бы даже отдаленно похожий результат.
Но я, в общем-то, никогда особенно не изучал белую ману, поскольку иллюзиям и обманкам предпочитал тактику и ум, но Нова — совсем другое дело.
Она с первой попытки изобразила иллюзию, которая была настолько похожа на Дымный Доспех, что с расстояния уже пяти метров найти отличия было бы невозможно. И все же я подсказал ей несколько проблемных мест, которые она тут же исправила, добившись полной схожести.
