– Мама? – снова затеребила меня Лавия.

– Не мешай матери, – осадил отец.

Дочь надулась и отступила к жениху, который не сводил с нее влюбленных глаз. На его счет я была уверена, он жизнь за девушку отдаст, не раздумывая. А вот видит ли она в нем что-то еще, кроме титулов, богатства, положения?

Стать женой Верховного мага, который только вступил в свои права после смерти отца, получив в наследство едва ли не половину Алалии, о таком мечтали все невесты нашего мира. Но для семьи не это важно. Поэтому я тянула со свадьбой, затягивая помолвку – по официальной версии из-за юного возраста дочери.

– Почтим Маат, – выкрикнул кто-то из толпы, что собралась в зале.

– Почтим Маат! – дружно выдохнул ковен.

– Благодарю, – в соответствии с обычаем я склонила голову. – Мы все собрались здесь в недобрый час. Враг насилует нашу землю, и никто не в силах ему помешать. К сожалению, нам придется, если хотим выжить…

– Наги! – ворвался в зал истошный вопль.

Дробный перестук шагов, распахнулась дверь.

– Наги… прорвались! – выдохнул тяжело дышащий парень. – Подходят к столице!

– Не может быть! – Виар бросился к окну.

Из замка, стоящего на холме, были видны поля и рощи, убегающие зеленым полотном к горизонту, от которого уже поднималась темная занавесь ночи. А вместе с ней выплескивалась орда Нагов, черной волной несущаяся к замку.

– Они совсем близко! – муж обернулся ко мне. – Маат, пора уходить!

Я мысленно выругалась. Портал нельзя открывать в спешке, нельзя! Могут быть такие последствия! Так, глубокий вдох, усмиряем тревогу. Мне нужно спокойствие и сосредоточенность. Все будет хорошо.

Сняв с пояса черный мешочек, я высыпала на ладонь разноцветные камни. Четыре отдала тайрам – моим личным служанкам. Они знали, что делать – положить стабилизаторы прохода по углам залы. Остальные камни сжала в кулак и, встав в центре зала, начала шептать заклинания.

Они вились вокруг, опутывая меня невесомыми лентами, расширяясь, уплывая к стенам, начиная вить каркас будущего прохода в иной мир. Я долго размышляла, выбирая, взвешивая «за» и «против», и, наконец, выбрала один. Почти без магии – это одновременно было и достоинством, и недостатком, но в остальном похожий на Алалию, как близнец. В нем даже существа жили внешне схожие с нами.

Мне предстояло переместить туда сразу весь ковен – беспрецедентный шаг, но выбора не имелось. Оставалось лишь надеяться, что все пройдет хорошо. Но в глубине души я уже знала – так не получится. Что-то случится. Ужасное и непоправимое…

***

Удары, заставившие задрожать стены, вывели меня из медитативного состояния. Наги уже совсем близко! Успеем ли мы уйти? Ни в чем не уверена, ни в чем!

– Держать защитный купол! – крикнул Виар.

Сильные ведьмы и маги встали рядом с ним полукругом. Упругая волна Силы, почти видимая, понеслась вперед и, вырвавшись за пределы замка, прикрыла его Щитом. Удары стихли, и я поспешила воспользоваться затишьем, чтобы продолжить работу с порталом.

Эта передышка ненадолго, Змеи уже поняли, как действует наша магия, и научились находить в обороне слабые места, чтобы продавить защиту и сломить сопротивление. Проклятые!

Снова глубокий вдох. Успокоилась, изгнала все тревоги прочь. Каркас уже готов, раскинулся сияющим куполом над головами. Осталось наполнить его энергией. Да, вот так. Я удовлетворенно улыбнулась, кивнув, когда слух начало ласкать тихое гудение – концентрация Силы достигла максимума. Пора.

– Все в круг, – скомандовала я. – Лавия, стой рядом.

– Мама, так страшно, – прошептала дочка, прижавшись ко мне.

– Не бойся, – сжала ее ладошку. – Просто дыши и все.

– Виар, быстрее! – заволновалась, разглядев за спинами других мужа.

– Уже здесь, – он улыбнулся, шагнув ко мне.

Сфера засияла, вокруг короткими вспышками начал проявляться чужой мир. Ему предстоит стать нашим домом. Я вгляделась в него. Ночь, по небу плывет светило, которому имя Луна, насколько мне помнится. Воздух благоухает ароматами неизвестных трав. Вдали серебрится гладь озера. Ветер шелестит в кронах деревьев – там они почти такие же, как в нашем мире.

Оставалось совсем немного, но Наги, как всегда, успели все испортить. Когда мощь портала достигла максимума, и он был готов переместить всех нас на новую Родину, по стене залы зазмеилась – ох, уж это коварство судьбы, огромная трещина. Еще мгновение и перегородка, отделявшая нас от наступающего врага, рухнула. Стена просто рассыпалась, как игрушечный домик из глиняных кубиков.

В образовавшийся проем тут же хлынули Наги. Сильные маги ударили по ним силой, но это лишь немного притормозило нападавших. В самый последний момент мощный огненный шар сорвался с рук одного из Змеев и ударил по куполу портала.

Он замигал, но выстоял. Я улыбнулась, но следом за первым шары посыпались со всех сторон. Большинство мы смогли отбить, но несколько из них все же достигли цели и повредили сферу.

Я ахнула, поняв, какие именно повреждения враг нанес ей.

– Ты должна, Маат. – Тихо сказал мой супруг, тоже осознавший степень урона.

– Виар, но тогда…

– Сделай то, что должна.

– Нет!

– Ты Верховная ведьма – прежде всего! Помни об этом!

– Виар! – простонала я.

Должен быть другой способ, должен!

– Действуй, Маат! – крикнул супруг. – Или погибнут все! Давай же!!!

Лаская взглядом лицо любимого, я произнесла последние слова заклинания.

Я сделала это.

***

Прошло двадцать лет, но жестокое время не позволило забыть тот день. Он словно был вчера. Эта рана навсегда осталась в моем незаживающем сердце. Я сжилась с терзающим душу страданием. Каждый день смиренно принимала наказание, не прося у Богини пощады. Потому что заслужила эту боль.

Я подошла к окну и вгляделась в ночь, которая распростерла крылья над поселением. По небу плыла луна. Вдали серебрилось озеро. Хлопнула створка ворот, во внутренний двор вошли мои дочери. Лавия и Сильвия – рожденная уже здесь, на Земле. Такие же разные, как солнце и луна.

Между ними никогда не было лада. Иногда мне даже казалось, что старшая ненавидит младшую, как ненавидит и все в этом мире, который принес ей сплошные разочарования. Лавию побаивается даже ее крошка дочь, пятилетняя малышка Дженни.

Вот и сейчас Сильвии, похоже, достается. Сестра тащит ее за руку и что-то втолковывает. Младшая молчит, но Лавию это, похоже, только сильнее злит. Все, как всегда. Отношения между сестрами – еще одна вечная рана в моем сердце, которая не закроется никогда. Еще одно наказание Богини. Его тоже смиренно приму.

Но, как будто этого мало, каждый раз, видя дочь, я словно смотрю на моего любимого Виара. Те же белые волосы, сияющие под солнечным светом, словно снег. Светло-коричневые глаза с мелкими темно-желтыми капельками. Даже улыбка та же – ироничная, нежная и озорная одновременно.

Смотрю на Сильвию, а думать могу только о том, что никогда больше не увижу своего супруга.

Никогда.

Лавия

Эта девчонка меня неимоверно бесит! Я посмотрела на Сильвию, которая стояла на коленях около костра, как и остальные молоденькие девчонки, возносящие хвалу Богине. Ведь она сестра мне, паинька, любимица матери. А хочется только одного – подойти и отвесить ей затрещину!

Девушки поднялись с колен, взялись за руки и зашептали слова благодарности. Я тоже прикрыла глаза и начала шевелить губами, хотя уж мне-то точно не за что было возносить хвалу богине. Она всего меня лишила – руками моей матери.

– Простите за дерзость, госпожа Лавия, – раздался девичий голосок.

Я посмотрела на ту, что осмелилась привлечь внимание. Алана – умная, волевая, одаренная ведьма. Весьма перспективна, в отличие от наивной дуры Сильвии. Когда еще немного подрастет, возьму Алану в помощницы. А потом, когда придет срок, она станет правой рукой новой Верховной ведьмы – то есть, меня.