— Куда ты сегодня хочешь пойти? — спросил Белег, когда они утром вышли из дворца и остановились на присыпанной оранжевым песком парковой дорожке. Дорожка петляла дальше в прозрачных еще зарослях, а позади причудливо изгибалась громада Нового дворца и примыкающего к нему Собственного — комнаты Турину отвели внутри личных покоев короля.

— Идем пострелять! — живо отозвался Турин.

— Пострелять? — уточнил Белег. — Шум, запах пороха, тяжелые опасные предметы? Никаких пони, кормления лебедей и сладкой ваты?

— Да! — подтвердил Турин.

— Пойдем.

И они пошли: дальше через парк, свернули к Лучному полю, прошли мимо Военного крыла, через деревья заградительной полосы и вышли на Старую Конную дорогу. Когда-то по ней пролегал путь к старой переправе через Эсгалдуин — когда моста еще не было и на тот берег возил паром выше поворота реки. Сразу за Конной дорогой было большое тренировочное поле: военный ипподромом, залы, крытые и открытые площадки для фехтования и единоборств, для автомобильных заездов, для бега и прыжков и, конечно, стрельбища. Звуки выстрелов, по-утреннему редкие еще, долетали размеренно и не оглушали — стреляли из револьверов.

На стрельбище пока действительно было пустовато: у ближайшего барьера обнаружились только шестеро гвардейских, а с ними сам командир королевской гвардии полковник Сарто Алантил.

— Ребята, вы смотрите, кто это к нам! — улыбнулся Сарто, убрал револьвер в кобуру и протянул руку сначала Турину, потом Белегу.

— Это я, — сообщил Турин. — Мы пришли пострелять.

— Да ты что! И ты утащил полковника Куталиона от важных дел?

— Я, — Турин покосился на Белега, серьезно подтвердил: — увел.

— В ближайшие две недели со всеми важными делами к Ордилю. Или сразу к Элу, — добавил Белег.

Сарто то ли правда еще ничего не слышал, то ли просто виду не подал: не удивился и ничего уточнять не стал, только кивнул.

— Ну что, парень, из чего же ты хочешь пострелять? — обратился к Турину капитан Дирваэль, а сам взглядом спросил у Белега: точно ли можно.

— Из карабина!

— Из карабина? Да он ведь почти в рост с тобой! Ты не удержишь.

— Удержу!

— Пусть пробует, — произнес Белег, подходя ближе и опускаясь рядом с Турином на одно колено. — Вставай сюда. Вот так. Берись тут и тут.

После стрельбы из карабина (очень даже успешной, хоть и при помощи Белега) Турин опробовал еще пехотную винтовку, стандартный «Карсид», более подходящий для маленькой руки компактный пистолет и посмотрел, как ловко и метко стреляют гвардейцы.

Накануне они с Белегом уже провели почти целый день здесь же — на тренировочном поле. Сначала на ипподроме, где смотрели упражнения кавалерийского полка, потом на трассе — там с громким ревом нарезали круги большие, пузатые, на жуков похожие военные автомобили. Довольному Турину, поминутно поправляющему на голове отцовский шлем, удалось проехаться и в седле, и в водительском кресле — во втором, правда, на коленях у лейтенанта Бротвина. Но восторга это почти не уменьшило.

— Ну что, Белег, твоя очередь? Напоследок? Из экспериментального малютки «Стрижа», а? Только погляди, на днях привезли ящик опытных штучек, еще не отстреливали, — не без ехидства предложил Дирваэль и жестом фокусника выудил откуда-то из-за спины маленький — еще меньше предыдущего — на мизинце повисший пистолетик.

— Не сегодня.

— Почему же? Мы с парнями уже поспорили, что это не иначе как по ваши души такая игрушка! Скажешь, нет?

— Ну Белег!.. — воскликнул Турин, просительно округлил и рот, и большие ясные глаза. — Давай же! Пожалуйста-пожалуйста-пожалуйста!..

Пока стреляли, оказалось, что и время подошло обеденное, что опять собирается дождь, что мальчишка — все такой же довольный и веселый — начинает незаметно шмыгать носом и постукивать зубами. А потому спорить было — только время терять.

Белег посмотрел на Турина, на ухмыляющегося Дирваэля, на такого же ухмыляющегося Сарто и остальных ждущих нового развлечения ребят. Вздохнул, забрал протянутый пистолетик, вытащил из-под пиджака «Карсид» и разом вскинул обе руки.

Звук выстрелов из револьвера начисто перекрывал тихие хлопки «Стрижа», но все шесть зарядов и там, и там закончились одновременно. Сарто козырьком приложил к глазам ладонь, посмотрел на мишень и подчеркнуто недовольно поджал губы.

— Так! Верни экспериментальное оружие и проваливай. Все, все! Не отвлекай личный состав от тренировки! А вот вас, молодой человек, мы будем ждать.

На этом попрощались, и впечатленный не на шутку Турин сам протянул руку вести себя и сам увлеченно зачастил:

— Ох и здорово тут! А меня никто сюда не водил! Я просился столько раз, но король Тингол говорит, что я слишком маленький. Неправда! Я хочу учиться сражаться! Буду как папа! А ты! ты так стреляешь! У-ух! Научишь! научишь меня так же? А завтра? Завтра придем сюда снова? Сарто обещал принести бронебойный карабин! Бац! — и голова вдребезги!..

Белег смотрел на восторженно пританцовывающего мальчика.

— Что ты хочешь на обед?

— Мороженое! — тотчас заявил Турин.

— А перед этим?

— Ничего.

— Зря.

— Почему это? Почему! Только не говори, что я маленький!

— Пока ты не маленький. Пока ты в самый раз. Но на одном мороженом вряд ли вырастешь. И сил удержать бронебойный карабин не хватит.

— А-а… — озадачился Турин, — а что тогда нужно? Чтобы хорошенько вырасти?

— Могу, как вчера, отвести тебя к няне, она знает. Или пойдем посмотрим, что сегодня в офицерской столовой.

— Ух ты! В офицерской!..

— …ну и что вы делали сегодня? Рыли окопы и кидали гранаты?

— Ни то ни другое. Сначала были на стрельбище, потом ходили смотреть разгрузку в порту.

Тингол стремительно, но тихо вошел в комнату, заглянул в спальню помахать и вернулся к Белегу.

— Тоже хорошее, правильное занятие для ребенка. Сегодня стрельба и портовая грязь, вчера конюшни и гаражи, позавчера… Позавчера просто увел ребенка на болото, а до этого еще два часа шатались по кабинетам и казармам. А ведь я что сказал!..

— Мне нужно было доделать дела.

— Дела за тебя прекрасно бы доделал Ордиль! Все, не спорь со мной. Ладно, пошатались, допустим. Но стрельбы? Я понимаю, что у тебя нет опыта с детьми…

— Ты предоставил нам возможность выбирать самим.

— И ты тут же выкрутил все так, чтобы я почувствовал себя дураком?

— Ты сам это сказал.

— Ну конечно, конечно… Всегда во всем оказывается виноват глупый Элу. Нет, я бесспорно рад, что Турин рад. Он даже в восторге! Даже сомневаюсь: может, и правда я чего-то не понимаю, хотя и с мальчишками же дело имел, чего уж… Ладно: Турину явно на пользу, он увлечен и не глядит букой. В отличие от тебя! Поэтому прошу: когда будешь вредничать, не забывай, что ему только девять лет!

— Есть разница?

— Напоминаю: это человеческий ребенок, Белег.

— Тогда зачем ты мне его навязал?

— Не надо передергивать! Я тебе никого не навязывал!..

Из комнаты на них сердито зыркнула няня; Турин, уже облаченный в пижаму, обернулся на голос и замахал руками, заулыбался. Тингол тоже заулыбался, снова помахал в ответ и перешел на громкий шепот:

— Иди-ка сюда.

Они отошли и сели на обитую цветочным ситцем кушетку у окна.

— Я не навязывал, — повторил Тингол и сердито поправил что-то в кармане, — я хочу, чтобы ты немного отвлекся. А за мальчиком все равно нужен пригляд. Когда он вырастет, у нас — у вас! — должны быть хорошие отношения. Подожди! — Тингол стиснул его локоть. — Не надо попрекать меня. Да, мы вывезли его. Но наши интересы и его благо совпадают.

— Его благо и его девять лет тоже как-то совпадают?

— А легко не получается, Белег. Да, придется немного пострадать — всем нам. Он славный мальчишка, ты же видишь. Я сразу полюбил его. И буду растить так, чтобы эта любовь была взаимной. А потом пошла во благо всем нам. Разве это не разумно? Разве я взял его в заложники, морю голодом и угрожаю смертью? Нет, он обласкан, окружен почетом, он — мой названый сын и ни в чем не нуждается. Настоящего отца я ему не верну, мать дать не могу. Могу только поручить кому-то присматривать и пытаться подружиться. Тебе, например. И тебе самому это будет только во благо. Видишь, все одно к одному и складывается идеально. И все довольны.