Над головой шелестели листья, скользил среди них ветер; птицы присмотрелись и вернулись к своим делам. Из зарослей даже решилась выглянуть лисица: замерла, приподняв переднюю лапу, и наблюдала, а потом и вовсе осторожно подошла и той же лапой потрогала что-то непонятное, брошенное в листве. Впрочем, на похищение решиться не успела — из-за деревьев, из-за дренажной канавы со стоячей пахучей водой донесся вдруг прежний страшный рев, потянуло вонючим дымом, и лисица сочла за благо сбежать.
Белег досчитал до ровного числа, разжал руки и спрыгнул на землю. Болезненное напряжение в боку и в руках прошло, вытеснилось напряжением приятным, сулящим легкую усталость. Лесной воздух наполнил и грудь, и голову и тоже принес с собой какое-то облегчение. Белег подобрал обувь и сброшенный на траву пиджак и пошел к дороге.
В просвете между деревьями серело по-прежнему пустое шоссе, только мелькнуло и металлически грохнуло — «Глаурунг» захлопнул свою пасть. Турин уже вернулся и теперь топтался рядом с пыхтящим бронемобилем, дымя папиросой и бросая по сторонам выжидающие взгляды. Потом наклонился к водительскому окну, сунул внутрь руку: окончательно разбив хрупкую осеннюю тишину, разнесся по окрестностям пронзительный звук клаксона.
Белег вздохнул и отстранился от растущего у кромки леса дерева.
— Не шуми.
— Б… Белег! Тра-та-та!
Шоссе «Андрам»
10 часов 00 минут
На заставе их ждали, поэтому никаких задержек не возникло и поэтому поправок в график не вносили — без остановок ехали еще два с половиной часа. Потом наскоро перекусили в Эден-Гобел — превратившемся в крепость крупном торговом городе на северных склонах Андрама. Здесь шоссе упиралось в перекресток и разбегалось на три стороны — на запад, к Вратам Сириона, на юг, в Таур-им-Дуинат, и на восток — в Оссирианд. «Глаурунгу» дали еще час отдыха, заправили его, не без усилий отсекли расспросы местных военных и продолжили путь.
Четкие границы в Восточном Белерианде стерлись после Нирнаэт. От Дориата, от его Границы, в разные стороны уходили линии шоссе, вдоль них цепью тянулись городки, форты, заставы и сторожевые посты. На юг эти цепи уверенно добирались до самых Гаваней, до чащоб Таур-им-Дуинат, оттуда — к Тол-Галену и еще дальше. Южное направление было относительно безопасно. Строго на восток уходило шоссе «Эстолад», некогда верный торговый путь; теперь он до самых гор пролегал через ничейные земли и часто подвергался набегам полуразбойных банд и нападениям ангбандских рейдов. Ангбанд пока то ли не мог, то ли не хотел затопить Эстолад войсками, и здесь по-прежнему существовал старый путь снабжения. Но с каждым днем он становился все более опасен, требовал все больший контингент сопровождения, и потому все больше товаров возили уже широким объездом — через ТолГален, Адурант и надежно прикрытые дороги Таур-им-Дуинат.
Шоссе «Андрам» тянулось вдоль всей горной цепи, но сторожевые городки на нем постепенно редели, мельчали, а истрепанная войной и переселенцами местность становилась все более пустынной, неухоженной, неприглядной. Географической границей с землями Первого Дома служила каменистая мелководная речушка с несколькими названиями на разных языках; на дориатских военных картах она обозначалась просто — Ручей-18, по отсечке в восемнадцать лиг от большого перекрестка в Эден-Гобел. По обе стороны от речушки раньше был симпатичный зеленый городок, мирное полукурортное местечко вблизи холмов Андрама — сейчас от него осталось пепелище, а два осколка — то ли городишки, то ли деревни, то ли попросту временные стойбища — отпрыгнули друг от друга на полторы лиги и настороженно переглядывались через границу.
Единственной улицей городка (вернее, все же городков; их теперь так и называли Западный Городок и Восточный) служило само шоссе. Вдоль него кособочились сколоченные из чего попало хибарки, навесы, дырявые шатры и крытые полотном повозки — некоторые жители готовы были сняться с места сразу, как запрягут тощую кобылу и свистнут из пыльного ракитника чумазых ребятишек. «Глаурунг» медленно ехал, провожаемый и настороженными, и равнодушными взглядами. Население здесь было малочисленное, но очень пестрое: люди разных народов, смешанные семьи синдар, лаиквенди и голодрим, по разным причинам не нашедшие своего места ни в Дориате, ни в землях наследников Финна; переселенцы-лаиквенди, кочевые авари. Два приметных лоскутных фургона как раз стояли на пути между въездом в Западный Городок и виднеющимся в конце улицы пограничным постом. Здесь же, прямо на земле, расстелили циновки, выложили какие-то вещи, и вокруг собрались жители — переговаривались, рассматривали, торговались и пили что-то из глиняных чашек; женщина с татуированным лицом в высоких сапогах, в мужских штанах и узлом завязанной на боку пестрой юбке собирала мелочь и подливала желающим из кувшина.
Война докатилась в эти мирные земли только в дни Нирнаэт — возможно, поэтому из непривычки, из неожиданности все здесь восстанавливалось так медленно, едва-едва. Разбитые, перемешавшиеся части разных армий в спешке отступления взрывали и жгли за собой все, что только могло сойти за укрепления и укрытия. Следом пожаловали ангбандские передовые части, но они быстро оттянулись назад, а теперь только отдельные рейды и отдельные банды мелькали на горизонте, рискуя испытывать границы земель Амон-Эреб и эту внешнюю, пунктирную на картах, границу Дориата.
«Глаурунг» остановился под самой вышкой.
Пост, несмотря на ключевое расположение, был небольшой: бетонный бункер, вытянутый одноэтажный жилой домик с пулеметным гнездом на плоской крыше и примыкающим гаражом, вышка с флагом, прожектором и еще одним пулеметным гнездом. Опутанная колючей проволокой изгородь — загнутая вперед, окопанная, увешанная гроздьями жестянок — уходила на северо-запад и на юг, в сторону Андрамских холмов.
— Здоровó, — с причудливым выговором поприветствовал командир поста, майор Нгиртан, сунул голову в пассажирское окно. — Порядок?
За спиной у него выстроился наготове личный состав — офицеры, рядовые; пулеметные расчеты сидели по своим местам.
— Порядок, — подтвердил Белег, и Нгиртан, оттолкнувшись от борта автомобиля, дал знак сначала своим (те бросились оттаскивать барьеры и отпирать ворота), а потом, взглянув в створ улицы, резко свистнул и замахал, как цыплятам, — собравшиеся возле торгового фургона жители нехотя качнулись назад, но расходиться и не подумали.
Нейтральную полосу пересекли медленно и так же медленно вкатились в еще одни распахнутые ворота. И револьвер вместе с кобурой, и небольшой черный пистолет Белег заранее разрядил и переложил на заднее сиденье — на видное место. Турин даже в поездку отказался вооружиться наотрез, но там же, сзади, все же лежал еще и карабин.
— Проезжайте на площадку, — скомандовали на квенья, когда «Глаурунг» затормозил, Белег и Турин дали себя рассмотреть, а позади кто-то уже дернул двери и оперативно освободил заднее сиденье. Ворота с лязгом закрылись.
Утрамбованная открытая площадка рядом с бетонным кубом неприветливого здания с крошечными окнами и точно с такой же, как по соседству, вышкой с гнездом была огорожена по периметру — старые шины, пустые топливные баки, бобины от проволоки.
Белег и Турин вышли, оказавшись в тесном кругу встречающих, и Турин, не дожидаясь требований, открыл капот и посторонился, давая возможность осматривать в свое удовольствие. Белег протянул документы старшему офицеру поста.
— Другого оружия нет? — спросила та.
У нее, майора патрульно-пограничной службы со значками Врат на петлицах, было узкое застывшее лицо с маленьким искривленным ртом и со следами сильного ожога — сам ожог давно зажил, но полностью сходить ему предстояло еще несколько лет.
— Другого нет, — ответил Белег.
— А лично обыскивать не будете? — не удержавшись, поинтересовался Турин.
— Есть что показать, — без вопроса в голосе уточнила женщина и, не став ждать ответа, через плечо указала на стоящий здесь же другой автомобиль — уже известный в некоторых кругах новый голодримский Namba-34{?}[Namba (квен.) – молот.]. Выкрашенный в камуфляж, он был еще и до невозможности уделан грязью — от колес до самого верха брезентового тента; на стекле, впрочем, сияли полукружья — следы хорошей работы щеток. Рядом с автомобилем спокойно ждали трое, четвертый — за рулем. — Садитесь. Ваш транспорт подгонят следом.
