26 февраля, вторник, 8:00

– Ты просто гений, призвал всех, кому что-то известно, звонить нам! – Одри положила на стол утренний выпуск «Газетт». – Молодец, Брайан!

Брайан Петерсон широко улыбнулся:

– Я учился у лучших. – Его радость оказалась заразительной.

Одри почувствовала, как ее губы тоже расплываются в улыбке, хотя к утру устала до предела. Как сказала бы мама: «проснулась усталая и засыпаю усталая».

– Мой дядя был хорошим наставником.

– Я имел в виду тебя, – уточнил Брайан.

Одри рассмеялась.

– Ты помогал дяде делать газету задолго до того, как я вернулась!

– Я следил за твоими успехами, – возразил Брайан. – И многому у тебя научился.

– Льстить ты точно научился, – заметила Одри.

– Да что ты говоришь! – Он состроил удивленную мину. – Я выжил в школе от подготовительного класса до выпускного, потому что ты принадлежала к числу моих близких друзей. По-моему, я неплохо тебя знаю.

– Просто чудо, что мы оба пережили школу! – вздохнула Одри. Брайана она считала своим близким другом с самого детства.

– Ты сейчас думаешь о Колте. – Слова Брайана тут же вернули ее к действительности.

– Что?! – Одри нахмурилась и притворилась рассерженной.

Ее притворство не обмануло старого друга.

– Ну да. Я так и подумал!

Она предпочла сменить тему:

– Ну и как, уже пошли звонки от очевидцев?

– Да, с утра было довольно много звонков, – подтвердил Брайан, – но не уклоняйся от ответа! Ты долго еще намерена напоминать ему об ошибке, которую он совершил в восемнадцать лет в пьяном виде?

Что ж, он, значит, не собирается спускать дело на тормозах… В последний школьный год их команда победила в чемпионате по футболу, и один из игроков пригласил весь класс на вечеринку в охотничий домик своих родителей. Туда поехали все, кроме Одри, которая свалилась с гриппом. Весной следующего года вся школа знала, чем кончилось дело, – Карен Вильгельм забеременела. Карен не скрывала, что отец ребенка – Колт. Одри с трудом удалось закончить школу и пройти через церемонию выпуска. Если бы не лучшие друзья, Брайан и Саша, она бы и вовсе не пошла на выпускной.

– Всегда, – сказала она в ответ на вопрос Брайана, который он задавал ей примерно раз в месяц. – Есть ли полезные сведения, которые нам стоит проверить?

Он вздохнул и покачал головой:

– Пока нет.

– Нам нужно узнать об этом Уэсли Содере как можно больше.

– Я собрал практически все, что нам известно. Содер перебрался сюда десять лет назад из Иллинойса. Насколько мне известно, он шел по дороге мимо пастбища, когда на Мелвина Йодера напал бык. Содер спас Мелвину жизнь. Йодер взял его под крыло, а парень женился на его дочке. Прошло десять лет, у них родилось четверо детей. Теперь Содер считается важным человеком в общине меннонитов. Мистер Йодер тяжело болен, и поговаривают, что после него бразды правления перейдут к Содеру…

Одри просмотрела заметки в блокноте.

– Содеру сорок восемь, он лет на десять старше жены.

Брайан постучал по фото Сары, которое он вырезал из статьи о «Пекарне Йодеров», вышедшей несколько лет назад.

– Она единственная дочь, которую признает Йодер, и его средний ребенок. Когда Содер спас ее отца от быка, ей было двадцать четыре года, она не была замужем и вот-вот должна была перейти в статус старой девы. Отдавая дочь в жены человеку, который спас ему жизнь, старик Йодер, так сказать, убивал одним выстрелом двух зайцев.

– Про старую деву – ты серьезно?! – Одри поверить не могла, что кто-то по-прежнему мог считать незамужнюю двадцатичетырехлетнюю женщину старой девой.

Брайан поднял руки вверх:

– Меннониты придерживаются более консервативных взглядов! Мы все знаем, что ты не старая дева только потому, что не замужем и тебе за тридцать.

Решив не продолжать, Одри заметила:

– Ты назвал ее единственной дочерью, которую он признает. У него что, есть еще дочери? Я других не помню.

– Бетани. Она на несколько лет моложе нас. Сейчас ей, кажется, тридцать один год. В шестнадцать она бросила школу и уехала в Нашвилл. Захотела стать певицей.

– А что с ней случилось потом? – Может быть, поэтому Одри ее не помнила.

– Наверное, богатство и слава не были написаны у нее на роду. Спустя какое-то время Бетани вернулась, но родные отреклись от нее. Сейчас она работает официанткой в одном баре на другом конце города. Замуж так и не вышла. Живет как живется.

«Как ты, Одри».

Она вспомнила объявление, которое прочла в сегодняшней газете. Еще у одной ее одноклассницы родился ребенок. Она и Саша Ленуар остались единственными незамужними дамами из всего класса. А у нее есть туфли. Множество туфель. И огромный дом, в котором так пусто…

– Еще в начальной школе классом старше нас училась девочка, которая много времени проводила с Сарой, – сказал Брайан.

Одри с удивлением посмотрела на Брайана.

– В самом деле? Девочка из нашей школы?

У меннонитской общины была своя школа. Меннониты общались с чужаками только в пределах необходимости или по делу.

– Помнишь старую усадьбу Ярборо?

– Заброшенный дом, который раньше сдавали внаем?

Все Ярборо умерли, когда Одри была еще маленькой. Наследники жили в другом штате, но дом почему-то сохранили за собой. Одна местная риелторская компания поддерживала дом в приличном состоянии и сдавала его жильцам до последнего времени. Тот дом находился рядом с фермой Йодеров.

Брайан кивнул, и глаза его сверкнули.

– Теперь Никки владеет закусочной, а в детстве жила с родителями в доме Ярборо. Не удивлюсь, если они с Сарой остались подругами.

– Никки Уэллс? – Одри смутно помнила девочку, которая была старше.

– Теперь она Никки Слейтер. У нее двое детей. Она наверняка начнет показывать тебе детские фотографии. Так что приготовься!

– Спасибо. Пожалуй, к ней я и отправлюсь.

Одри сдержанно улыбнулась и направилась к двери.

– Пока!

– И еще!.. – крикнул Брайан, и Одри остановилась на пороге.

– Что?

– «Брейден-Хаус» интересуется, не собираешься ли ты в этом году организовать еще один благотворительный марафон. Они не устают тебя хвалить – в прошлом году сборы превзошли все ожидания. Никому не удалось собрать денег больше тебя.

«Брейден-Хаус» был приютом для женщин, ставших жертвами домашнего насилия.

– С удовольствием организую такой же марафон и в этом году. Кажется, в октябре, верно?

Он кивнул:

– Я так и подумал. Поэтому вчера и согласился от твоего имени.

Одри подняла вверх большие пальцы:

– Спасибо!

– Андерсон, ты просто благодетельница всего человечества. – Брайан закатил глаза. – Тебе бы направить хоть часть твоей энергии на собственную личную жизнь!

– Меня вполне устраивает моя личная жизнь, – сказала она, открывая дверь.

– Нам нужно вызвать сантехников! – крикнул Брайан ей вслед. – Пусть выяснят, откуда вода в подвале! Вчера вечером я спустился туда, а вода прибывает. Ее пока не так много, но это не просто конденсат. На полу настоящие лужи!

Хотя сердце у нее забилось чаще, Одри подняла руку и решительно объявила:

– Я обо всем позабочусь. Не волнуйся. Этому зданию больше двухсот лет. Наверное, под нами подземный источник или что-то в таком же роде. Надо просто заделать швы такой штукой, которая не даст воде просачиваться внутрь.

– Ты начальник, тебе и решать!

Одри засмеялась и вышла из кабинета. Она спустилась по лестнице и направилась к черному ходу, радуясь, что в вестибюле никого нет, а администратор разговаривает по телефону. К тому времени, как она дошла до маленькой парковки для сотрудников у черного хода, сердцебиение немного успокоилось. Нельзя всю жизнь притворяться, будто проблемы не существует. Но пока… Она полной грудью вдохнула освежающий утренний воздух. Хорошо, что догадалась надеть свитер в тон сливовым брюкам. К полудню температура поднимется градусов до двадцати, но сейчас, утром, пока прохладно.