— Вроде бы она закончила скверно, поэтому, наверно, я ненавижу ее.

Аска мгновенно повеселела.

— Но, — продолжал Кадзи, — мне хочется надеяться, что мы все еще друзья. Хотя бы отчасти.

— Она не ценила тебя так, как ценю я, — промурлыкала Аска, стараясь, чтобы ее голос звучал соблазнительно. Но слова из уст четырнадцатилетней девочки не очень-то действовали на Кадзи.

— Ты говоришь приятные вещи, Аска, — небрежно сказал он.

Девочка покраснела как помидор, и сжала объятия чуточку сильнее.

— Другая девушка — Рицуко. Она была нашим другом. Вернее, сперва она была подружкой Мисато, но мы быстро поладили. Честолюбивая, но немного застенчива.

Аска подозрительно взглянула на изображение Рицуко.

— У тебя ничего не было с Рицуко?

— Нет, Аска. У меня ничего не было с Рицуко, — вздохнул Кадзи.

— Хорошо, — проворковала она, чувствуя себя уютно на его плече.

— Тебе, наверное, любопытно, почему я разглядываю этот реликт давно ушедшей молодости. Эти две леди присоединятся к нам через несколько дней.

— Что?

— Мы везем некоторый опасный груз для NERV. Они прилетят проверить, что все в порядке.

— Ты хочешь сказать, они из NERV?!

— Разве я не говорил об этом? — в голосе Кадзи проскользнули настороженные нотки, — Рицуко — глава исследовательской службы NERV, а Мисато твой непосредственный командир.

Глаза Аски расширились.

— Подожди, она та самая Мисато? Капитан Мисато Кацураги?

— Да. Мир тесен, верно? — ухмыльнулся он.

— Да, мир тесен, — ответила Аска, не так восторженно.

"Плохо", — думала она про себя.

Запах свежеприготовленной еды заполнял кухню квартиры Кацураги, верный признак того, что у плиты стоит не Мисато. Фактически Синдзи пришлось превратиться в повара, чтобы избавиться от склонности Мисато к консервированным продуктам.

Он завтракал один, что, впрочем, стало уже традицией. Мисато всегда просыпала, и в результате сломя голову неслась на работу. Чем несказанно раздражала Синдзи, до сих пор не привыкшему к этому бардаку, происходящему каждое утро.

Закончив завтракать и убрав посуду, он налил себе стакан воды и сел за стол. Сделав глоток, Синдзи развернул газету и чуть не подавился.

Внизу первой полосы была напечатана фотография его и Рей вместе. Заголовок гласил:

"Молодые герои влюблены? По слухам Аянами Рей (слева) и Икари Синдзи (справа) — двое пилотов роботов типа ЕВА — встречаются. Продолжение на странице А10".

— Ага! Я так и знала, что ты влюбился в нее.

— Йяаа!

Синдзи подпрыгнул на стуле, испуганный неожиданным появлением Мисато. Пока он старался сохранить равновесие, она с легкостью выхватила газету из его рук и открыла страницу А10.

— Так, так, Синдзи-кун, как же я проглядела, хотя все и так было ясно с первого дня, — дразнила Мисато

— М-между нами ничего нет! Правда!

— Так держать, Синдзи-кун, — Мисато снисходительно потрепала его по голове и приступила к незабываемому, ежедневному завтраку.

Схватить пиво. Открыть. Жадно выпить.

Сгрести рис. Проткнуть рыбу. Жадно съесть.

Намотать морские водоросли. Запихать в рот.

Взять другое пиво. Открыть. Жадно выпить.

— Йяааа

Конец.

— Все вкусно, как всегда, Синдзи-кун. Спасибо.

Выбравшись из-за стола, она отправилась к двери. Но на полдороги остановилась и вернулась обратно.

— Забыла предупредить. Я отлучусь из города на пару дней. Ты можешь позаботиться о себе сам?

"Я всегда делал это прежде", — подумал Синдзи горько.

— Да, конечно.

— Вот и ладненько. Мне надо сопроводить Второе Дитя из Тихого океана.

— Тихого океана? — Озадаченно переспросил Синдзи.

— Да. Ее везут на корабле. Так что, мы вернемся через неделю или даже раньше. Если я тебе понадоблюсь, мой номер телефона на столе в моей комнате. И если тебе понадобится что-нибудь — скажи Майе. Хорошо?

— Ладно.

— Будь хорошим мальчиком. Пока? — с этими словами Мисато наклонилась и поцеловала Синдзи в лоб. Синдзи остался стоять, пригвожденный к полу, удивленно вытаращив глаза на дверь, за которой исчезла Мисато, все еще не уверенный, что делать в такой ситуации. Неожиданно замечательный поцелуй от Мисато… но…

Он один дома. Было ли это плохо? Наверное… нет. Но это также не казалось невероятно хорошим. Он понял, что уже скучает по ней … немного.

Синдзи тряхнул головой, все еще ошеломленный произошедшим, и отправился в школу, надеясь, что никаких сюрпризов больше не предвидится.

— Ну, ты и шустряк, — орал Тодзи во все горло.

— Я знал, что-то происходит, — добавил Кенсуке.

— Что? О чем это вы? — спросил Синдзи.

— Об ЭТОМ! — проорал Кенсуке, торжественно потрясая утренней газетой.

Синдзи побледнел.

— Ничего такого не было, — запротестовал он. Это вдохновенное обращение никак не убедило его одноклассников в обратном, и они продолжали энергично тормошить его.

— Давай раскалывайся, приятель, — продолжал Тодзи. — Как далеко вы… ну ты понимаешь… растаяла снежная королева, ты знаешь, что я хочу сказать?

— Что…

— Первая база? — спросил Кенсуке.

— Н-нет.

— Вторая? — прокричал Тодзи.

— Но мы…

— Третья? — продолжал Кенсуке.

— Подождите…

— НЕУЖЕЛИ ДОМ? — закричали они весело.

— Н-неет!

— Прекратить.

Вся троица застыла на месте, став цветом лица походить на девочку, произнесшую эти слова. Если ее голос казался не достаточно холодным, то взгляд, от которого они застыли, был совершенно ледяным. Если бы они на миг оторвали от нее взгляд, то увидели бы взрыв черной пыли в воздухе.

— А-Аянами! — запинаясь, сказал Синдзи, — эээ… привет!

— А мы… это… гуляли, — еще больше запинаясь, сказал Кенсуке.

— Т-точно. Увидимся в классе, — быстро добавил Тодзи, затем пара поспешно исчезла в здании.

Рей подняла газету, валяющуюся на земле.

— Это я, — сказала она, взглянув на первую полосу.

— Д-да.

— Это ты, — добавила она мгновением позже.

— Э… точно.

Рей развернула страницу А10. К Синдзи быстро вернулся прежний цвет его лица с дополнительными оттенками красного.

— Я… ну… об этой истории…

Она оторвала глаза от газеты и спокойно посмотрела на него.

— Я хотел сказать… ну… — Синдзи снова запнулся. — Надеюсь, тебя не беспокоит эта… э… я имел в виду… ну…

Рей дочитала газету, свернула ее и отбросила в сторону.

— Нет.

С этими словами она направилась в класс, оставив смущенного Синдзи во дворе.

Аска проснулась от странного ощущения, практически на грани ее чувств, что-то неуловимое, смутное и тревожное, оставившее после себя неприятный осадок на душе.

Посмотрев в иллюминатор, Аска увидела, что корабль стоял пришвартованный к причалу. Это было здорово. Значит, она может выбраться в город и пройтись по магазинам, купив пару отличных сувениров.

В хорошем настроении она вышла из каюты и поднялась на верхнюю палубу. Узрев там Кадзи, она подбежала к нему.

— Привет, Кадзи! — прощебетала она оживленно, взяв его под руку.

— Доброе утро, малышка.

— Где мы?

— Нью-Лос-Анджелес. Нам передадут здесь одну древнюю вещь для NERV.

— И что это за вещь?

— Какая-то старая статуя. Возможно, в ней есть ключ к природе Ангелов или что-то в этом роде.

— Мы долго простоим здесь? Я успею купить себе сувениры?

— Хм… возможно.

— Ия! — она энергично направилась к трапу, таща за собой Кадзи.

— Эй, эй, подожди минутку! А причем здесь я?

— Ты хочешь, что бы я бродила всюду одна? — сказала Аска, надув губки. — Мне нужна защита!

— Хорошо, хорошо, но только не надолго. Договорились? — рассмеялся Кадзи.

— Отлично!

День становился лучше и лучше с каждой минутой, но Аска все еще не могла избавиться от этого ощущения… немного сродни легкому дискомфорту.