/ Я, эээ, только что вспомнил о назначенной встрече./

Майя наблюдала, как ее семпай спокойно и уверенно отдает распоряжения пилотам. Ей больше нравилась Рицуко такой, какой она была сейчас. Она немного забеспокоилась, увидев, что руки Рицуко иногда дрожат, и она временами бросала косой взгляд на лампы в комнате.

— Семпай, — сказала Майя тихо, — Вы…

Рицуко обнадеживающе улыбнулась своей ассистентке.

— Все хорошо, Майя, просто немного переутомилась.

— Это…вы…

— Все отлично, — повторила Рицуко, — Я думаю, мы добились стабильности.

Майя кивнула. Оглядевшись по сторонам, она убедилась, что никто на них не смотрит, и нежно сжала руку Рицуко.

Тодзи стоял у ворот школы, праздно насвистывая, по своему обыкновению. Он положил в рот дюжина мятных таблеток, с помощью которых надеялся побыстрее отбить привкус LCL. Будет паршиво, если Хикари почувствует LCL в его дыхании.

— Ты готов? — спросила Хикари, выйдя из ворот школы.

Тодзи кивнул.

— Держи. — Она вручила ему большой букет цветов. Тодзи растерянно уставился на него, не зная, что сказать.

— Эээ…спасибо, — наконец выдавил он из себя.

Хикари взглянула на него.

— Это для Мика, дурак.

— О! О, конечно, — он сконфуженно улыбнулся, почесав затылок, — Пошли что ли?

— Эй, что у тебя во рту? — спросила она.

— Мятные таблетки. Лучше не спрашивай.

Хикари несколько озадаченно кивнула, и они отправились в больницу. Прогулка вышла молчаливой, главным образом, потому что у Тодзи были трудности с поддержанием светского разговора.

Они остановились у входа в больницу. Тодзи хмуро оглядел здание.

— Тодзи?

Он повернулся к ней, догадываясь, о чем она думает.

— Просто вспомнил о своей сестре, — тихо ответил он.

Они постояли еще чуть-чуть, затем, Хикари взяла Тодзи за руку, и они вошли внутрь. После короткого разговора у стола регистрации, они начали странствие по запутанным коридорам и лестницам, пока не добрались до палаты Мика.

Тодзи она показалась ужасно тоскливой.

Непрерывное гудение медицинского оборудования, непрекращающееся шипение респиратора, бледный флуоресцентный свет, все это было слишком хорошо знакомо ему.

Биип. Шшш

— Тодзи, не мог бы ты положить цветы вон туда? — спросила Хикари, указывая на прикроватный столик

Он кивнул и положил цветы на столик. Только теперь он заметил, что цветы поникли, но они же были свежими когда Хикари вручила их ему. Может, он просто не обратил внимание? Ладно, сейчас это было неважно.

— Привет, Мика-чан, — мягко сказала Хикари, — Мы пришли навестить тебя, Тодзи и я.

Биип. Шшш

— Все в школе скучают без тебя, ты знаешь. Без тебя как-то не так.

Биип. Шшш

— Так…выздоравливай скорее, хорошо? Мы будем молиться за тебя.

Биип. Шшш

В то время, как Хикари была опечалена судьбой одноклассницы, Тодзи застыл пораженный шоком. Его лицо побледнело. Широко раскрытыми глазами он смотрел на лежащую девочку.

Без сомнения, он видел ее раньше.

Он видел ее в Стране Снов.

Ее оторванную голову, с выражением ужаса, застывшем на лице.

— Тодзи?

Рей убила ее, их одноклассницу. И он ничего не мог с этим сделать. Какие у него были доказательства? Что он мог сказать?

Он не мог сказать ничего, как бы ему ни хотелось. Командующий Икари ясно дал понять, к чему это приведет.

И его сестра была в NERV.

— Тодзи?

— Что? А?

— Тодзи, что с тобой? Ты выглядишь так, словно увидел призрак.

— Да, — пробормотал он, — что-то в этом роде.

Синдзи отвлекся от работы над домашним заданием, когда тень женщины упала на него.

— Да? — спросил он.

— Я собиралась что-то достать для тебя, но я не могу вспомнить что, — произнесла Мисато, — Как дела? — на ее лице появилось лукавое выражение.

— Все хорошо, — ответил он, — Вот только…немного беспокоюсь о Рей.

— Беспокоишься о Рей? — переспросила Мисато, подсаживаясь за стол.

— Ну, она выглядит… Похоже, с ней что-то случилось, — сказал Синдзи, постукивая карандашом по столу, — Она снова… стала жуткой. Я не знаю, как еще это описать.

Мисато нахмурилась.

— Она показалась мне довольно замкнутой в течении последней тренировки, — сказала она, — О, теперь я вспомнила, что это было. Не уходи никуда, — она встала и убежала в свою комнату.

Синдзи пожал плечами, и вернулся к домашней работе. Не успел он дойти до следующего параграфа, как возвратилась Мисато, помахивая пачкой прошитой бумаги.

— Вот образцы подчерка Рей. Это тест, который она сдавала в прошлом году. Я получила его от одного из ее учителей, — она положила бумаги на стол и села, — Давай, тащи свои карточки и посмотри, не она ли твоя тайная поклонница?

Синдзи кивнул, и отправился в свою комнату. Порывшись в куче вещей, которые ему хотелось сохранить, но у него все никак не находилось времени, что бы навести среди них порядок, он нашел карточки. Вернувшись назад, он снова сел за стол и раздраженно бросил их перед собой. «Хотел бы я, чтобы Мисато не пялилась на меня с таким нетерпением», — подумал Синдзи.

Она схватила их и стала сравнивать почерки. Более ранние открытки были изготовлены с помощью вырезанных и приклеенных букв, но позже, тайный поклонник стал просто писать сообщения, давая возможность для сравнения.

— Похоже, мы поймали ее, — сказала Мисато, — Хотя я удивлена, что она не пригласила тебя на танцы.

— Отец вызвал ее на базу, в тот день, когда были танцы, прямо в тот момент, когда она собиралась поговорить со мной, — сказал Синдзи, уставившись на реферат о производстве в Венесуэле и на последние открытки тайного поклонника, содержавшие странные, но искренние стихи. Он несколько секунд размышлял, что может означать: «Я как кошка с собакой», — И после этого, она снова стала бесчувственной… Я…я имею в виду… — он не мог заставить себя обвинить своего отца в этом, или тех, кто работал под его командованием.

Иногда, он не обращал внимания на некоторые вещи. Например, он часто забывал, что Мисато не была его старшей сестрой, тетей, матерью, кузиной или еще кем-то, помимо того, что она его босс в NERV. Он чувствовал, что она ближе к нему, чем любой из его кровных родственников, если бы не редкие встречи с отцом и исчезающие воспоминания о матери. Но теперь, он остро ощутил ее статус, как командира и помощника своего отца.

— Ты думаешь, он сделал что-то с ней? — спросила Мисато. Похоже, ее тоже беспокоила эта мысль.

Синдзи кивнул.

— Я только… не могу понять зачем. В чем была причина? Возможно, он просто… я имею в виду… это, может быть, совпадение.

— Ну, она могла рассердиться из-за того, что ты пошел на танцы с Аской, а не с ней, и ее холодность — способ показать, как она рассержена. Рицуко в этом похожа на нее. Чем больше она раздражена, тем больше она молчит, и тем более холодный прием оказывает. Я готова поспорить, если бы ты поговорил с ней, она, вероятно, быстро бы простила тебя, — Мисато старалась выглядеть уверенной.

— Я пробовал поговорить с ней в школе, но она просто… Это все равно, что говорить со стеной, — сказал Синдзи.

— Ничего, это пройдет, — заверила его Мисато, — Я думаю, если бы ты определил сначала для себя — что ты чувствуешь по отношению к ней, что ты знаешь о ней, что у вас общего, это бы помогло, — она встала и продолжила, — Я думаю, если ты решишься первым сказать о своих чувствах к ней это может помочь, и ей будет приятно, но не тяни слишком долго. Ладно, я пошла, поработаю над рапортом.

— Ты уверена, что это единственная причина, по которой она сердится?

Мисато посмотрела на него, но ничего не ответила. Через несколько секунд, ее обычная усмешка исчезла, и теперь она выглядела гораздо серьезнее, чем раньше.

— Нет. Я постараюсь что-нибудь выяснить, Синдзи. Но твой отец не даст мне ответ, это я должна предоставлять ему ответы, так что я не знаю, смогу ли я получить полезную для тебя информацию. Мне жаль.