- Объясни ей, что мы полетим, - смекнув, в чём дело, Тихомир начал тормошить зверя. Тот нехотя высунул мордочку наружу и выразительно посмотрел на метлу. Та сразу подскочила к одному из выдвижных ящиков, достала нечто напоминающее сумку и встала перед Тихомиром, всем своим видом показывая, что готова следовать за ним. Вместе они вылезли на поверхность аппарата, где Тихомир столкнулся с проблемой, о которой за последние полчаса как-то не вспомнил… Синистра! Она ж разобиделась, видите ли!
- Синистра, - требовательно позвал он, - немедленно расправляй крылья, нужно срочно вылетать.
- Это тебе кочерга посоветовала!? - зашипела программа.
- Я её метлой обозвал, - объяснил Тихомир, - но это не важно. Нам угрожает опасность: сейчас сюда прилетит существо, похожее на огромную океаническую манту.
- Бред, - холодно отрезала Синистра, - я никого не вижу.
- Синистра, перестань. Нам в любом случае надо лететь.
- Только не говори мне, что кочергу мы забираем с собой, - ядовито прошептала программа.
- Без неё не справится: как не крути, а она всё-таки коренной житель этого мира и знает, как пробраться к центру планеты, выбирая наименее опасные дороги.
- Если бы знала, то не попала бы в ту ситуацию, из которой ты её так необдуманно вытащил.
- Синистра, - Тихомир перешёл на угрожающий тон, - ты решила скоротать время в дискуссиях, ожидая появление манты, или что!?
Раздался электрический треск, вдалеке мелькнула молния, и за спиной у Тихомира сразу же распахнулись крылья. Злорадно усмехнувшись, он обхватил талию метлы (благо, она была тонкой) и взлетел вверх. При низкой гравитации держать её оказалось не так уж и сложно, но вот куда лететь? Как будто почувствовав его мысли, существо вскинуло руку, указывая верное направление, и Тихомир, периодически оглядываясь назад, на предельной скорости устремился туда. Через пять минут руки всё-таки заныли - Тихомир понял, что переоценил свои силы. Метла снова как-то почувствовала это и обвила волосами их тела замысловатым узором. Тихомир освободил руки. Манта, тем временем медленно и уверено сокращала расстояние между ними. Обернувшись назад и активировав линзы, Тихомир попытался её рассмотреть: чёрные щупальца, постоянно находившиеся в движении, переплетались друг с другом, на мгновение высовывались из общей массы и втягивались обратно.
Перед глазами мелькнула картинка: в отвесной скале чернеет вход в пещеру, Тихомир влетает туда. Повертев головой, он, и правда, заметил в стене этот вход. Не долго думая, свернул туда, углубился метров на двести и опустился на землю.
- Вот это правильно, - появился голос программы, - энергию надо беречь. Пещера слишком узкая для этого существа, хотя я опасаюсь, что оно способно менять форму.
- Не способно, - Тихомир сам не заметил, как метла «слезла» с него и жестом предложила идти дальше, - думаю, манта имеет плотный скелет, не позволяющий ей сузиться до размеров диаметра пещеры.
- С чего ты взял?
- Гоняясь за аппаратом метлы, она предпочла просверлить собой отверстие, где скрылся аппарат, да и когда она всё-таки его настигла, внутрь проникли только щупальца, - объяснил Тихомир уже на ходу.
- Что за бред ты несёшь? Я такого не видела.
Пещера вдруг затряслась, а воздух заполонил противный визг.
- Что это? - озадачилась программа.
- То, о чём я тебе говорил: манта начала сверлить вход в пещеру, чтобы добраться до нас.
- Так откуда ты видел всё то, что рассказал мне? Опять медитации и интуиции?
- Нет. Эти сведения мне передала метла, как-то мысленно, образами.
- Ладно, - вздохнула Синистра, - будем надеяться, это правда.
- Будем надеться, что пещера не окончиться тупиком, - перебил её Тихомир.
Через час визг, издаваемый трубой, поутих, а через другой его не стало слышно совсем.
- Оторвались, наверное, - Тихомир остановился и вытер пот с лица.
Видение показало манту, сверлящую тоннель, и его, идущего по пещере.
- Значит, не оторвались, - пришлось перейти на шаг - организм намекал, что бег он не выдержит.
Появилось время осмотреться. Пещера как пещера - метров пять в диаметре. Явно естественного происхождения. На стенах, потолке и полу кое-где растут неизвестные растения. Белых червей, выползающих из-под земли, по всей видимости, можно было не опасаться - метла бы предупредила. Кстати, а как там она? Тихомир бросил беглый взгляд в сторону: его странная спутница шла, чуть пригнувшись, боясь зацепиться головой за своды пещеры. Было заметно, как она намеренно замедляет шаг, чтобы идти наравне с Тихомиром. Не останавливаясь, метла схватила волосами какой-то плод, висящий на потолке, и протянула Тихомиру.
- Спасибо, конечно, - Тихомир взял плод и начал его рассматривать. Тем временем, существо поглотило волосами другой, точно такой же.
- Ну и что мне теперь с ним делать? - озадачился Тихомир. - Если я верну плод метле, она подумает, что я его не хочу принимать и обидится.
- Пусть обидится, и тогда мы её, наконец, зарубим, - подсказала Синистра.
- Вечно ты против всех, кто попадает в нашу компанию, - упрекнул Тихомир, - а я, между тем, ни разу не ошибся. Против Люмбрика, к примеру, ты была категорически настроена, а вспомни, сколько раз он нам жизнь спасал. Против Алины…
- Ну и сколько раз тебе Алина жизнь спасала? - перебила программа.
Тихомир задумался.
- Ну… один, когда мы порядок разрушили.
- Один! Для статистики это не число!
- Но ведь мы до сих пор живы!
- А она до сих пор не мертва… - наигранно печально вздохнула Синистра.
- Всё, надоело с тобой препинаться. Лучше скажи, что ты думаешь о фрукте у меня в руках?
Тихомир резко остановился.
- Слышишь? - откуда-то издалека доносился звук, напоминающий шум водопада.
- Слышу, - откликнулась программа.
- Какие-нибудь предположения по этому поводу будут?
- У меня!? - опять наигранно удивилась программа. - Спроси лучше у своей швабры, она ж здесь всезнайка!
- Люмбрик, спроси у неё, что это?
Перед глазами сразу же появилось изображение подземного водопада.
- Водопад, - объявил Тихомир программе.
- А я думаю, нет. Поспорим?
- Делать нечего, ещё споры с тобой разводить, - фыркнул Тихомир.
