Пока дриада и Симза застегивали на себе каждая свой плащ, из-за стены деревянного дома вышла Кара Амелл. Сперва ее даже никто не узнал, ибо спутники привыкли видеть ее в красном платье на белую сорочку. Только по огненно-рыжим волосам можно было догадаться, что это именно Кара. Новая мантия, конечно, была немного великовата для девушки, но это было лучше, чем если бы одеяние ей жало. Цвет вполне шел Каре. Ремень с походной сумкой, ранее стягивающий платье, теперь был застегнут на талии поверх мантии. В этом наряде Кара выглядела великолепнее, чем в прежней одежде, и от этого факта ее лицо расплывалось в улыбке. Ее спутники тоже это понимали, и Симза даже выразила эту мысль в стихотворной форме:
— Воистину ты выглядишь еще величественней, чем была когда-то.
— Еще бы, — подмигнула ей Кара. Потом повернулась к Лекси и забрала из его рук факел. А затем решила перейти к главному интересующему ее вопросу: — Давайте теперь к делу. Предметы для обряда дриады мы найдем с помощью нее самой, но еще два артефакта… Можешь сказать, где хотя бы те бугорки, под одним из которых закопан один из пережитков?
Этот вопрос заставил гнома серьезно призадуматься, как в прошлый раз, когда Кара задала ему этот же вопрос, только про замок короля дворфов. Снова Джиннису пришлось напрягать разум, чтобы вспомнить все подробности своего путешествия от замка дворфов до заброшенной фермы. Картинки воспоминаний о его странствии по домену Демиплана мелькали в голове торговца одна за другой, но все же одна из них показалась ему наиболее значимой. Неподалеку от фермы, на противоположной стороне холмистой равнины, разделенной узкой дорожкой, гном, пока бродил и декламировал стихи, заметил в зоне видимости какие-то темно-серые бугорки земли, и еще на том поле стояло одинокое чучело… Как только малютка-торговец это вспомнил, он тотчас же передал эти подробности своим новым знакомым:
— Выйдете из Мисфилда, направо свернете —
Вам уже знакомую ферму найдете.
От домика на ферме налево идите,
Потом — направо по дорожке сверните.
И видны будут вам поля очертанья,
Где давно нет хорошего урожая.
Бросив лишь короткое «спасибо», Кара затем повернулась к торговцу спиной и, сделав знак соратникам и фамилиару, зашагала по направлению вправо. Джиннис же помахал друзьям ручкой на прощание и крикнул:
— Удачи в борьбе с тираном-властителем!
Пусть выйдет каждый из вас победителем!
Слыша новый поэтический шедевр карлика, Кара довольно хмыкнула. Хотя умом она понимала, что Темного Лорда недооценивать не стоит, какой бы мощной ни была магия Амелл, и все же колдунья сохраняла уверенность в том, что она и ее спутники выиграют в крупной игре тирана. Не без осложнений и не без испытаний, но выиграют.
Дорога казалась путникам подозрительно знакомой. Вот виднеется кострище, у которого друзья когда-то устроили один из привалов. Тогда Каре еще приснился первый с момента «разговора» с невидимкой-Лордом в Мисфилде кошмар, который поначалу заворожил Кару обманчиво красивой долиной, залитой солнцем. Лишь после того, как эльфийский волшебник, при знакомстве представившийся Мышем, превратился в вервольфа, атмосфера видения кардинально изменилась. Этот сон был весьма реалистичным, и даже, судя по записям, выгравированным на камне, и по рассказу Мыша незадолго перед его трансформацией, был косвенно связан с игрой повелителя тьмы…
Потом Амелл пришлось довольно быстро прогнать все осколки сна, ибо путники услышали душераздирающий крик, принадлежащий баньши — бледнолицей женщине-призраку с красными от слез глазами. Некоторые заклинания не действовали на баньши так, как на обычную нежить, а к холоду у вестницы смерти даже был иммунитет. Помнится, победить баньши удалось тогда не без помощи двух дезинтегрирующих лучей и последовавшей за этим волны огня, извергаемой огненной магессой…
У Лекси тоже некоторые воспоминания были связаны с этими местами. Во-первых, тот труп, который баньши оплакивала своим воплем, при жизни был Марис, поклонницей эльфийского барда. О, она была единственной, кто оценил его песню со страшным содержанием в тот вечер, незадолго перед туманным пленением! Сейчас, когда эльф вспоминал об этом, непрошеный ком подступал к его горлу. Тот славный вечер в таверне… Теперь он остался в прошлом, таком далеком, что даже удивительно, что он еще не забыт…
Во-вторых, заброшенная ферма, где юноша по имени Лайам из деревни Мисфилд, всем сердцем стремящийся помочь своим пока еще живым родным добыть пропитание… Лекси помнил, как он сам вызвался помочь Лайаму, а вот Кара согласилась только потому, что «наверняка найдутся те, на ком следует применить силу»; сама же Амелл, как и Симза, в благоприятный исход миссии по спасению мисфилдовских детей не верила. Колдунью же с этим местом связывало в первую очередь то, что там она нашла мертвое тело мастера Сэнда, лунноэльфийского инструктора по алхимии, невидящим взором голубых глаз смотрящего в вечно черное небо. При жизни эльф отличался исключительным интеллектом и умением иронизировать, однако от обескровливания это его не спасло. Темный Лорд, судя по всему, в алхимиках и интеллектуалах не нуждался. Зато Кара, унаследовавшая от матери огненные силы, явно заинтересовала темного властелина, поэтому-то он и оставил ее в живых и уготавливал ей испытания как во снах, так и в реальности. О, да, если вспомнить одну только лечебницу с фонтаном крови и вскрытыми безжизненными телами, не застрахованными от перспективы стать препарированными… То можно без зазрения совести утверждать, что через самое худшее Кара уже прошла. После тех жутких зрелищ ей даже сам Лорд, даже его черная магия будет не так страшна.
У Симзы невольную улыбку вызывало воспоминание о том, как Лекси, обнаружив в домике на ферме овес, посетовал, что это корм не для детей, а для лошадей, а Кара насмешливо поинтересовалась: «А ты ожидал найти здесь клубнику со сливками?» Самое забавное заключалось в том, что эту фразу можно было использовать в любой момент, когда кто-либо замечал в каком-то определенном месте то, что якобы не ожидал увидеть.
Они уже миновали пустующую ферму, и Кара даже успела по пути одарить коротким, но уничижительным взглядом одиноко лежащий посреди поля труп того, кого она в жизни никогда не стала бы оплакивать. В настоящий момент, когда они прокладывали себе путь по тропе, разделяющей равнину, к северо-западу от одинокого домика на ферме и прошедших мимо него путников виднелся силуэт чучела, воткнутого в продавливающуюся под весом кола землю. Стоило путникам подобраться поближе, как в зоне видимости появились темно-серые земляные бугорки. А одна из искателей приключений, дриада, вновь увидела слабо мерцающий свет огоньков, исходящий от самого маленького из бугорков. Безмолвствуя, она неспешно направилась к землице. Она хотела забрать очередной компонент до того, как Кара начнет устраивать пожар на поле, поджигая все бугорки, пока под одним из них не найдется еще один пережиток прошлого королевства Ферглор. В конце концов дриаде удалось набрать в ладони горсть заветной землицы. Теперь возник вопрос — где же хранить ее? Не в сумке же ее рассыпать!
И тут Кара вспомнила, что из одной из скляночек она в камере лечебницы отпивала целебного зелья, чтобы успокоить головную боль. Воткнув факел в один из темно-серых, практически черных бугорков, образованных рядом с чучелом, колдунья затем стала рыться в сумке. Выудив, наконец, и откупорив искомую скляночку, Амелл медленно допила остатки зелья и подставила пустой стеклянный сосуд под ладони лесной девы. Горсть земли струйкой посыпалась из зеленоватых рук через горлышко внутрь склянки.
Когда же с «упаковкой» землицы было покончено, Кара взяла торчащий из земляного бугорка факел левой рукой, а правой выстрелила в этот бугорок сжигающим лучом. Образовавшийся огонь тотчас же принялся пожирать свою новую добычу, потрескивая от удовольствия. В считанные мгновения бугор земли обращался в горсть валяющегося на поле пепла… Но результат отнюдь не порадовал Кару: под сгоревшим бугорком ничего не валялось. Под следующими на очереди бугорками возле чучела тоже было пусто. Лопаты под рукой не было, а рыть землю руками не хотелось. Выход был только один — поджигать и еще раз поджигать. Компаньоны, не исключая и Тамина, уже знали по своему опыту, что когда Кара начинает заниматься своим любимым делом, лучше ей не мешать и не попадать под горячую руку, и благоразумно отступили назад. А колдунья, одной рукой подбирая полы мантии, а другой сжимая факел, выбежала в центр поля. Подобных земляных бугорков на деле оказалось не так уж и много — всего семь штук, причем первые три из них, которые рядом с чучелом, уже были испепелены Карой, и осталось всего четыре бугра. Искомая реликвия была закопана лишь под одним из них, а интуиция чародейки была не настолько развитой, чтобы с ходу угадать, где именно артефакт зарыт. Поэтому магесса не преминула приступить к применению единственного способа узнать это. Вновь воткнув факел, на этот раз в мягкую земную поверхность, продавливающуюся под чьим-либо весом, Кара затем резко повернулась влево и, нацелившись на дальний бугорок, прокричала:
