‒ Вы о своём придворном маге, Ваше Величество? ‒ тут же отозвался Валльстерн, словно того и ждал. ‒ Если вам нужна магическая помощь, я готов её оказать. Разумеется, в качестве подарка от моего короля.

‒ Я ничего не понимаю! Почему… ‒ начала взволнованная девушка, но на неё не обращали внимания.

‒ Спасибо, герцог, ‒ холодно сказала королева. ‒ Скажите мне одно ‒ эту бедную девочку возможно уберечь от гнусного волака? Это уже не первый раз, когда она попадает под его воздействие и идёт у него на поводу. А потом сама не может объяснить, как так вышло.

‒ Конечно, королева. Я владею методом избавления от привязки.

‒ О чём вы говорите?! ‒ едва не сорвалась Диона на крик. ‒ Нет на мне никакого воздействия! Я только сказала, что менгельский король отказался объявлять волакам геноцид. Я не понимаю, почему он…

‒ Потому что я заранее предупредила Фрейдриха, что ты можешь находиться под магическим влиянием беглого жреца ягуара, как это уже ‒ с твоих же слов ‒ было раньше, ‒ как громом поразила её королева. ‒ Я просила короля войти к тебе в доверие и узнать твоё личное мнение об охоте на волаков, что мы ведём во имя безопасности нашей родины и династии. Он увидел, что ты сочувствуешь им. Очень сочувствуешь, даже больше, чем собственной семье. Но сделал вид, что отвергает мою просьбу, и сообщил мне о воздействии на твоё сознание, ‒ подняла она выше письмо.

‒ Святые духи… ‒ шепнула Диона, схватившись за лицо, и сомкнула веки, пытаясь переварить услышанное.

‒ Естественно, король Фрейдрих не отказал мне в ликвидации вражеского народа. Он не может пойти наперекор позиции Андрокада, если дорожит нашим союзом. Волаки будут ликвидированы. Со временем все. А к тебе, моя дорогая, у меня будут вопросы.

Диона скрывала лицо ладонями и молчала.

‒ Ты встречала своего бывшего стража по дороге в Менгельберн, верно? ‒ громким, требовательным тоном возгласила королева. Диона замотала головой.

‒ Нет.

‒ Он вступал с тобой в контакт? Пытался поговорить или заставить тебя что-то сделать?

‒ Нет! ‒ воскликнула Диона, подняв голову. ‒ Я не находилась под его воздействием. Никогда!

‒ Мы хорошо помним, как он манипулировал тобой, ‒ напирала Розбель. ‒ Ты вульгарно бросалась к нему на глазах Элленгара, дворян и стражи. При всей нашей семье устроила истерику и чуть бы не клялась этому зверю в бешеной любви, когда я приговорила его к казни. А потом яро настаивала на том, что понятия не имеешь, что на тебя нашло, и ты больше всего на свете ненавидишь этого преступника.

Диона вся тряслась от отчаяния и страха. «Яро настаивала» она на этом, потому что тогда Конрад и в правду воздействовал на её сознание, но не чтобы манипулировать, а чтобы уберечь от вторжения в её память тёмного мага, которого наняла королева. И девушка какое-то время действительно не понимала, почему проявляла к своему стражу чувства, которых стараниями эльфийского шамана у неё быть не могло. Вот королева и сделала свои выводы. Только ей этого не объяснишь.

Диона не успела сообразить, что делать или как оправдаться. Слово опять взял на себя Валльстерн:

‒ Ваше Величество, я могу лично снять с леди эту привязку и уберечь от возможного воздействия в будущем. Конечно, есть вероятность, что не получится, если была применена чёрная магия, но попробовать всё же стоит.

‒ Да что вы говорите! Вы же маг, вы видите, что никакой привязки на мне нет! ‒ из последней надежды воззвала к нему Диона. Но Валльстерн только странно поджал губы, не то в ухмылке, не то в презрении. И тут выдал:

‒ Есть. Я её вижу. С вашего позволения, королева, я избавлю леди от привязанности к волаку прямо сейчас. Но для обряда над разумом мне необходимо остаться с одержимой наедине.

Розбель повернула голову к двустворчатым дверям, противоположным выходу из библиотеки в холл, и сказала:

‒ Там чайная комната. Она не очень большая, но вам, я надеюсь, хватит места?

‒ Простор необязателен, ‒ отозвался маг и поднялся на ноги. Диона, напротив, вжалась в кресло.

‒ Я никуда с вами не пойду!

‒ Ты пойдёшь, дорогая, ‒ процедила королева. ‒ Это приказ.

В груди неприятно заскребло. Родство с королевой приносило определённый почёт, но и накладывало бесчисленные обязанности. В том числе безропотно подчиняться монархине и не сметь перечить или даже подвергать сомнению её приказы. Но сейчас уединение с магом казалась пострашнее королевского гнева.

Диона подобралась, стиснула пальцы на подлокотниках и отчеканила:

‒ На мне. Нет. Никакого. Воздействия. И я… я не пойду в эту комнату! Не пойду!

Хотела сказать решительно, а вышло угрожающе и грубо. Лицо королевы исказила злоба, и взгляд не предвещал ничего хорошего.

‒ Результат воздействия, Ваше Величество, ‒ снисходительно произнёс Валльстерн. И Дионе вдруг захотелось швырнуть в него что-то тяжёлое. Жаль, на столе, кроме книги на другом его краю, ничего не лежало. ‒ Одержимая не сделает, что ей скажут, чувствуя угрозу своей привязке. Не серчайте на неё.

‒ Да замолчите же! ‒ не выдержала Диона, вскочила на ноги, и её резное кресло с грохотом опрокинулось на пол.

Розбель испуганно посмотрела на Валльстерна, и маг пожал плечами.

‒ Вот видите. Она будет защищаться и проявлять агрессию, даже если мы применим силу.

‒ Агрессию!.. ‒ процедила Диона сквозь зубы и предательски наворачивающиеся слёзы.

‒ Ну что ж, ладно, ‒ посерьёзнела королева и встала. ‒ В таком случае, выйду я.

‒ Благодарю за понимание, Ваше Величество, ‒ поклонился мерзкий маг.

‒ Постарайтесь сделать это так, чтобы сюда не сбежалась дворцовая стража.

‒ Несомненно!

Диона попятилась, но за спиной была стена и большой книжный шкаф. Отступать некуда. Королева быстро скрылась в чайной комнате и плотно закрыла за собой двери. А Валльстерн достал из-под дублета то ли кулон, то ли медальон, что держался на его шее золотой цепочкой, сжал в кулаке и тихо произнёс:

‒ Лиральда. Вы взяли его?

Амулет для отдалённого общения. Диона слышала о таких и один раз видела у Римариуса. Тогда он напитал замок леди Аделит бытовой магией, собрался уходить и внезапно остановился, достал что-то из кармана и заговорил, будто сам с собой. Собеседника слышал только он. Разумеется, такие амулеты есть исключительно у магов, и ни за какие деньги невозможно их купить. Уж слишком ревностно относятся колдуны к своим артефактам.

Что ответила герцогу Лиральда, Диона не слышала, но сердце опять заколотилось в груди, в горле и, наверное, по всему телу. Ведь это одна из инквизиторов, что сегодня напала на Конрада. И судя по изменившемуся лицу Валльстерна, магу не понравилось то, что он услышал.

Убрав свой амулет, он развернулся и решительно зашагал к Дионе.

‒ Не подходите ко мне! ‒ шарахнулась от него девушка.

‒ Значит так, мисс, слушайте меня внимательно. Повторяться я не люблю и не буду.

Маг наступал на неё, Диона всё пятилась, наткнулась на что-то, рухнула в кресло королевы и вцепилась в подлокотники. Валльстерн остановился напротив.

‒ Я прекрасно вижу, что никакого магического воздействия на вас нет и не было. А значит, всё, о чём говорила королева, вы делали по своей воле.

‒ Чего вам от меня надо? ‒ затравленно смотрела на него Диона.

‒ Я скажу ей, что избавил вас от привязки, и больше вам ничего не угрожает. Королева оставит вас в покое, а я сегодня же доставлю вас домой, к вашей больной матери. Взамен вы отправитесь с нами к носителю духа ягуара и уговорите его прийти к нашему королю вместе с остальными волаками. Мне почему-то кажется, что не он на вас, а вы имеете на него не последнее влияние.

‒ Вы… вы с ума сошли!

‒ Его Величеству нужна эта встреча, ‒ с нажимом выговорил маг, прищурившись. ‒ Нам известно, что ваш бывший страж и главарь вашего отряда кобр ‒ это одно и то же лицо.

‒ Зачем вам Конрад? ‒ в смятении произнесла Диона.

‒ Убивать мы его не будем. И сдавать вашей королеве тоже, если он согласится на предложение моего короля.