– А если дирижабль в шторм попадёт? Без пластин, его просто на части разорвёт!

– Метеорологи сказали, что погода будет хорошая, так что всё обойдётся. И вообще, там всего-то пара царапин, ничего страшного не случится!

– Катись ты в девианову пасть! – выругался механик и, бросив на стол гаечный ключ, ушёл.

– Да пусть тебя кирлинги в гнездо унесут и во все дыры отделают! – крикнул ему в ответ второй механик и развернулся в обратную сторону, случайно наткнувшись на посланника. – Ты ещё что за хмырь? Тоже получить хочешь?!

– Не, я по другому поводу, – спокойно произнёс парень. – Есть кто-нибудь, кто на болота путь держит?

– А тебе на кой чёрт туда надо? – утёр нос мужчина перчаткой, от чего на верхней губе остался след от масла.

– Слышал там растения растут диковинные, – невольно уставился на грязный след парень.

– А, так ты из этих значит. Как вас там кличут? Алхимики, да? – закивал головой мужчина, словно болванчик и заметил пристальный взгляд посланника. – Ты чего пялишься? – с наездом спросил он.

– У вас след от масла на лице, – показал он пальцем.

– Где? Здесь – начал водить по лицу механик, размазывая грязь ещё больше.

– Нет… – скривил губы парень. – Теперь ещё хуже стало…

– Ай, да плевать, – махнул рукой мужчина. – Ты сходи в кабак. Он на самом верху, напротив седьмого пути. Там все капитаны собираются, может, присмотришь кого себе, – усмехнулся механик и хлопнул парня по плечу, после чего ушёл по своим делам.

Посланник недовольно скривился от прикосновения и взглянул на свою рубаху, на которой остались грязные пятна. Темноволосый раздражённо передёрнул плечом, проводя удаляющегося механика гневным взглядом, а затем в ускоренном темпе направился на верхний уровень.

«А он забавный», – раздался чужой голос в голове. «Давай заберём его душу?».

– Нет, – вслух ответил посланник, крепче сжав катану.

«Ну, почему же? Ты бросил меня на три года, морил голодом, а теперь ещё и в этот тесный мешок запихнул… Я тебе не курица какая, чтобы вот так меня тащить неведомо куда», – обиженно протянула тень.

Парень проигнорировал её слова и взглянул на таблички с номерами: 1 путь, 2, 3… А за ним сразу 5.

«Расскажи, что ты видишь. Мне тоже интересно, а то ты ведь тут меня обмотал тряпками, и я чувствую себя брошенным котёнком… Знаешь, что я хочу тебе сказать? Ты был бы ужасным хозяином. Просто отвратительным».

Посланник прошёл дальше в поисках 7 пути, но его нигде не было видно. Был 10, 13, но нужный куда-то исчез.

«У тебя был когда-нибудь домашний питомец? Уверена, что жизнь у него была несладкая… Ты наверняка постоянно забывал его покормить. Бедный, одинокий котёнок… Ах, наверное, он за свою жизнь так и не познал тепла любви», – с театральным вздохом произнесла тень, продолжая доставать парня.

– Не было у меня питомцев, – нервно дёрнулась бровь темноволосого.

«Что ж, оно и к лучшему. Меньше душ загубил. Хотя… В твоём случае это не считается. Ты помнишь на какой цифре мы остановились? Нет? Я тоже… Эх, надо было подсчитывать, чтобы потом открывать тетрадочку и любоваться конечной циферкой. Но, пожалуй, тетрадочка понадобилась бы потолще. Кстати, со сколькими ты расправился, пока бегал от меня? А знакомые твои прознали о том, что ты с тенью водишься или они тоже были слишком тупыми, как и Намио? А, погоди, я совсем забыла. Она ведь мертва. Она до сих пор приходит к тебе во снах? Что она говорит тебе?»

– Замолчи! – не выдержал зеленоглазый, сорвавшись на крик.

Все рабочие обернулись на неадекватного парня и, пожав плечами, вернулись к работе, решив, что у него просто поехала крыша.

«Оу, она прям так и говорит? Я на твоём месте тоже стала бы нервной. Каждый раз подрываться с кровати от того, что кто-то во сне накричал на тебя… Это жестоко. Моё тебе искреннее сочувствие»

Темноволосый стиснул зубы, стараясь успокоиться, и отправился дальше. Через пару десятков метров за поворотом наконец показалась табличка с номером 7. Парень оглянулся по сторонам и нашёл кабак, о котором говорил механик.

«А куда мы идём?» – вновь начала тень. «Ну, скажи ты уже наконец. Мне ведь тоже интересно что вокруг творится. Я три года сидела взаперти, словно нашкодивший ребёнок, и вот ты наконец вернулся. И что я получаю? Души? Извинения? Нет! Очередную тьму… Тьфу на тебя, ты просто невыносим. И как меня угораздило заключать контракт именно с тобой?»

Парень нахмурился, стараясь игнорировать голос в голове, и отправился в кабак. По ту сторону дверей раздавался радостный галдёж пьяных мужиков, что играли в карты и бросали кости.

«Хм, я слышу, как кто-то рыгнул…» – задумчиво произнесла тень: «Мы уже в кабаке?»

Посланник глубоко вдохнул и выдохнул, успокаивая нервы и очищая разум.

«Я спокоен. Я спокоен, как удав», – передразнила его тень.

– Если ты не заткнёшься сию же секунду, то я продам тебя кому-нибудь из этих ушлёпков. И ты всю оставшуюся вечность будешь наблюдать за тем, как твой хозяин блюёт после очередной попойки.

«Фу, какая мерзость… Но ты не можешь так со мной поступить. У нас ведь контракт, наши жизни связаны».

– Ты уже давно мертва.

«Ты тоже, считай, труп ходячий, но это не мешает тебе жить», – парировала тень, чем окончательно довела парня.

Посланник подошёл к первому попавшемуся столу, за которым сидели несколько уже вдрыск пьяных мужчин и резко без объяснений бросил на их стол катану, опрокинув кружку пива.

– Эй, какого чёрта? – возмутился мужчина, пытаясь спасти содержимое кружки. – Это было моё пиво!

– Вам нужна катана? Продам за два серебряных, – невозмутимо произнёс парень.

– Два серебряных? – вторил другой мужчина, ткнув пальцем в мешок. – А чего так дёшево? Ржавая что ли?

– Открой, да узнаешь, – кивнул посланник, желая бросить катану уже просто так и уйти отсюда.

– Хм-м, – протянул он, всё же решившись открыть мешок.

– Погоди, – остановил его другой мужик. – Не могут катаны так дёшево стоить. Либо она ржавая какая, либо проклята. Не трогай её. А ты, – повернулся он к посланнику. – Забирай свою дрянь и вали отсюда по-хорошему.

Темноволосый раздражённо цыкнул языком и коснулся катаны, и в тот же миг в голове раздался до тошноты знакомый голос:

«…возомнил о себе? Я? Ржавая? Достань свою зубочистку, и мы проверим кто здесь «ржавая»! Два серебряных… Ха, ещё чего. Я стою по меньшей мере три тысячи золотых!»

Темноволосый окинул мужчин взглядом и задал волнующий его вопрос:

– Кто-нибудь из вас, случаем, не собирается в ближайшее время на болота лететь?

– Болота? – задумался тот, что хотел всё же взглянуть на катану. – Подойди к Хромому. Он в конце кабака тусуется обычно. В самом углу.

– Спасибо, – кивнул посланник и направился в глубь заведения.

«Ты серьёзно хотел продать меня за два серебряных?»

– Да, – безэмоционально произнёс парень.

«Ты охренел?!»

– Я хотел бросить тебя там за бесплатно.

«Ты совсем страх потерял? Как ты вообще мог так поступить со мной?!»

Посланник заприметил в тёмном, затянутым дымом углу фигуру невысокого человека с длиной седой бородой, повязкой на левом глазу и протезом вместо правой ноги.

– День добрый, – поприветствовал посланник капитана. – Я ищу кого-нибудь, кто отвёз бы меня на болота.

Капитан окинул парнишку тяжёлым взглядом и затянулся курительной трубкой.

– Тысяча золотых монет и тишина на борту, – коротко произнёс он, пуская облачка дыма.

– Как насчёт сделки? Эта катана стоит гораздо больше тысячи монет, – протянул вперёд посланник катану и ослабил мешок, показывая рукоять клинка.

«Так значит ты с самого начала планировал расплатиться мной за билет на болота? Ты, мерзкий ублюдок, я никогда тебе этого не забуду! И если я когда-нибудь вновь попаду к тебе в руки, то я устрою тебе настоящий ад наяву!». «Я и так в Аду», – спокойно мысленно ответил он тени, ожидая реакции капитана.

Мужчина вновь затянулся, пристально смотря на чёрный камень в рукояти, а затем всё же приблизился и приспустил мешок сильнее, вытащив катану из ножен на пару сантиметров.