– Долго же тебя не было, Пустой, – возник над алтарём чёрный дух. – Я изголодалась, – усмехнулась тень, нависая над парнем.

– У меня были кое-какие дела.

– И чем же таким ты был занят так долго? – театрально произнесла она. – Неужто так старательно бегал от своего прошлого?

– Оставь это. Я вернулся, остальное не важно.

Тень хмыкнула, а затем приняла женские очертания, но при этом всё ещё оставаясь сгустком тёмной энергии. Чёрный силуэт сделал шаг вперёд и опустился на колени посланника, положив руки на его плечи. Лёгкая дымка извивалась позади, словно длинные волосы, а в глазах сверкали сотни крохотных молний.

– Где мои извинения, Пустой? Ты бросил меня здесь на долгих три года… Без крови, без душ. Я так ослабела… – жалобно произнесла она, а затем заклубилась и развеялась, вновь собираясь за спиной парня. – Давай же скорее вернёмся назад. Перережем вместе глотку королю и развяжем войну, – тень довольно рассмеялась, повиснув на плечах темноволосого. – Давай, а?

– Мы не будем начинать войну, так что даже не проси, – спокойно произнёс он и взял ножны. – Завтра мы отправляемся на болота.

– Хм… – тень задумалась, склонив голову набок. – А там много душ? Они вкусные? Я так голодна, что больше ни о чём не могу сейчас думать…

– Нет. Мы будем вести себя тихо, так что ты не станешь никого есть.

– Но почему? Ты должен мне ещё целую сотню душ!

– Не действуй мне на нервы, – темноволосый облачил клинок в ножны и поднялся.

– Не действуй на нервы?! – вспылила тень.

Чёрный туман стал стремительно разрастаться, послышались раскаты грома, а затем помещение озарила яркая вспышка. Стали видны многочисленные кровавые надписи на языке нэагор. Их было так много, что слова лезли друг на друга, сливаясь в неразборчивую кашу. Кое-где на стенах были видны следы от человеческих ногтей, где-то на полу засохли целые лужи крови, а в углу неприятно звякнула заржавевшая цепь.

– Неужели ты не помнишь, как нас заперли здесь? Тебя посадили на цепь, словно бешеного пса. Избивали каждый день до полусмерти и кормили из чёртовой собачьей миски. И кто был всё это время рядом, а?! – перешла на крик тень. – Кто разговаривал с тобой в кромешной тьме? Кто не давал тебе окончательно рехнуться?!

– Успокойся, сейчас это ни к чему, – произнёс посланник и выставил вперёд руку с катаной.

Чёрный камень едва заметно сверкнул, и тень опутали чёрные ленты, постепенно поглощая её тёмную энергию.

– Пусть мы и заключили когда-то сделку. Но ты всё ещё остаёшься блуждающей тенью, что потеряла своё тело.

– А ты остаёшься Пустым. Не забывай об этом, – с отвращением процедила она и исчезла, оставляя посланника наедине с самим собой.

Огромное здание с длинными металлическими балками, что поддерживали всю эту конструкцию. Наверху висели большие часы, а две платформы были отделены друг от друга внушительной железной дорогой. Длинная машина состояла из множества соединённых между собой металлических коробок с окошками и дверцами, через которые туда-сюда сновали пассажиры. Из главного вагона паровоза валил дым, заволакивающий всё вокруг, словно старик с курительной трубкой тяжко вздыхал, после тяжёлой работы.

Множество людей держали в руках большие сумки и чемоданы. Некоторые из них были одеты в привычные для Вилара тона, но находились и такие люди, что были разодеты в пышные наряды с головными уборами. Рюш на рукавах, вуаль, закрывающая лицо, сапоги на высоком каблуке, что звонко цокали при каждом шаге, высокие чёрные цилиндры на головах мужчин, одетых в чёрные фраки. И вечно одинокие виларцы со своим задумчивым видом напролом шли к своей цели, не обращая никакого внимания на происходящее вокруг. Чёрные шарфы поверх серых пиджаков, чёрные перчатки под красным строгим пальто. Казалось, что цвета виларцев не так уж и сильно отличаются от знати, что прибыла из королевского города, но вычурность приезжих всегда выдавала их с головой, словно на улицах столицы царил вечный праздник. Краски смешивались друг с другом, глаза разбегались в разные стороны, не зная за что зацепиться. Культуры разных городов смешались в одном месте, вызывая непонимание и восхищение одновременно.

– Наш паровоз прибывает в 11:45, сосредоточенно говорил мастер, сверяя время с часами на вокзале. – У нас есть ещё пятнадцать минут на то, чтобы дойти до места, где должен будет остановиться наш вагон. И, Элдар, принеси нам что-нибудь на обед, нам ехать целых 7 часов, нужно чем-нибудь перекусить в пути.

– Так точно, мастер, – отдал честь рыжий и скрылся среди людей.

– А он точно успеет за едой сходить? – неуверенно проговорила Мизэ.

– Тут рядом есть лавочка, в которой продают свежую выпечку. Эх, этот старый прохвост удобно устроился, наверняка деньги граблями собирает, – усмехнулся кодвунг, а затем окинул взглядом три огромных чемодана, на которых лежали ещё две тяжёлых сумки. – Надеюсь, мы ничего не забыли… – задумчиво проговорил он, нервно топча левой ногой.

– Что нам делать после прибытия в крепость Ксандра?

– Нет-нет, ты неверно мыслишь, – закачал головой мастер. – До крепости ещё добраться надо, а на это нужно разрешение получить.

– Что? – удивилась светловолосая. – Ты ни о каком разрешении не говорил. И не поздно ли об этом думать? Зачем в эту страшную штуковину садиться, – указала она на паровоз. – Если в крепость нас всё равно не пустят.

– Девочка, дай договорить старику, – кодвунг поправил свой парадный пиджак, который был пошит в домашних условиях и имел довольно корявенькие швы, которые придавали маленькому существу некоторой забавности. – Паровоз прибудет в Рилвор, на нижний уровень города, если быть точным. Там мы снимем гостиницу, вы подождёте, пока мы разрулим все дела с документами и получим разрешение. Потом мы пройдём на средний уровень, свяжемся с гильдией исследователей, оповестим их о нашем приезде и впишем наши имена в список. Далее мы должны будем дождаться аудиенции короля, и только тогда мы получим пропуск на высший уровень и, соответственно, в крепость Ксандра.

– Я ничего не поняла, но это было очень занимательно… – Мизэ взглянула на часы, которые показывали 11:39. – Время так быстро бежит… – девушка оглянулась по сторонам в поисках рыжего паренька. – А где этот, помощник твой. Он не опоздает?

– Если опоздает, то я с него три шкуры сдеру, – пробурчал мастер, начав вновь нервно постукивать ногой.

– А вот и он, – обратила Мизуки внимание на спешащего рыжего парня.

Он нёс в руках четыре свёртка, от которых исходил аромат свежей выпечки, лёгкий пар поднимался от нежных булочек, посыпанных чем-то белым, а по бокам стекал золотистый сироп, что медленно впитывался в белые булочки, придавая им новый вкус.

– Почему так долго?! – тут же отчитал его кодвунг.

– Там была очередь, мастер. Кстати, с вас четыре золотых, – улыбнулся парнишка, склонившись над зелёным существом.

– Потом отдам, и почему ты взял только четыре булки? Ты же знаешь, что моему гениальному уму нужно гораздо больше пищи для размышлений!

– Мне не хватило тех денег, что вы дали мне на расходы, мастер.

Кодвунг уже хотел вновь отчитать его, но его прервал звон колоколов, оповещающий о скором прибытии следующего паровоза.

– Ладно, бери чемоданы и пошли дальше, пока там люди всю платформу не забили, – сказал мастер и ушёл вперёд.

Рыжий парнишка всучил девушкам ароматные булочки, взял чемоданы и потащил их за мастером. Сёстры переглянулись, пожали плечами и, разделив булочки поровну, направились следом.

Вскоре прибыл паровоз, он громко протрубил, неспешно приближаясь, и остановился рядом с одной из платформ, заволакивая вокзал чёрным дымом. Люди уже привыкли к грязному воздуху, но сёстры невольно закашлялись, прикрывая глаза от едкого дыма. Двери вагонов открылись, и из них вышли женщины в красной форме, они подозвали к себе пассажиров и начали проверять билеты, пропуская их внутрь по одному.