– В этот раз точно получится, – бормотал он себе под нос, даже не заметив появления незваных гостей.

Только Мизуки хотела открыть рот, как в зал из задней двери зашёл низенький зелёный человечек с пупырышками на коже, чуть заострёнными ушками и свисающими до самых колен седыми волосами. Его тело скрывал болотного цвета махровый халат с небрежно завязанным на кривой бант поясом, а на ногах красовались розовые тапочки с пушистыми белыми помпонами. Он нёс в руках какие-то склянки, полностью сосредоточившись на своём деле. Зелёный карлик чуть не врезался в табурет, что был с него ростом, резко остановился, отчего склянки покачнулись, и продолжил свой путь.

Существо поднялось по небольшой лесенке, ведущей к котлу, что был в пять раз его выше, и вылил содержимое всех склянок. Рыжий с новой силой начал намешивать, продолжая бормотать себе под нос. Постепенно варево начало менять свой цвет с зелёного на фиолетовый.

– Мастер, кажется, у нас наконец-то получается! – восторженно вскрикнул подмастерье, смотря в котёл.

Варево сильнее засветилось, забурлило и запенилось, а затем резко вспыхнуло. Фиолетовое пламя взвилось, и зелёное существо, растеряв свои тапки, упало на пол. Рыжий испуганно подбежал к нему, чтобы помочь подняться.

– Что-то будет, что-то сейчас будет! – он заворожённо смотрел на огонь, держа за плечи покачивающегося мастера.

Пламя изогнулось, в его очертаниях появился лик, он искривился в ужасной гримасе, крича и визжа сотнями, тысячами различных голосов, что резонировали друг с другом. Откуда-то, словно из глубины огня, донёсся оглушающий грохот. Всё тряхнуло, часть жидкости из котла выплеснулась, а из коридора послышался звон разбившейся тарелки.

– Про-очь…– раздался низкий, клокочущий голос.

Варево засветилось ещё ярче, по котлу поползли трещины, а пламя над ним расступилось в разные стороны, словно раздвоенный язык змеи. Между двумя всполохами образовалась крохотная чёрная точка. Она задрожала, запульсировала всё быстрее и быстрее.

– Старый мир не вернуть… – звук медленно угасал, и последние слова растворились в воздухе.

Чёрная точка вздрогнула ещё раз, в мгновение ока разрослась до размеров кулака и неожиданно лопнула.

Рыжий уставился на котёл, а затем подскочил на ноги и бросился к нему.

– Мастер… Мы же следовали точному рецепту, у нас почти получилось, так почему снова… – разочарованно произнёс он, повернувшись к замершему зелёному существу.

А затем за спиной Рыжего из котла вырвалось яркое золотое свечение, а следом за ним последовал мощный взрыв. Всё, что было рядом, снесло мощной энергетической волной, парень отлетел в шокированных сестёр, зелёное существо отбросило в стену, здание встряхнуло, множество колокольчиков беспокойно зазвенели, старинный самовар рухнул на ведьмовскую шляпу, что лежала на ржавом мече, послышался звон бьющихся тарелок, свитки с чертежами попадали на ковёр, с потолка посыпалась пыль, а опорные балки жалобно заскрипели.

Когда всё немного успокоилось и пыль начала оседать, рыжий парень выбрался из-под завалов навалившегося хлама и восторженно вскрикнул:

– У нас получилось!

Вновь раздался звон бьющейся посуды, и тихий шелест сползающей на пол ткани. А затем раздался кашель и копошение. Рыжий парень подбежал к этому месту и начал помогать разгребать хлам.

– Мастер, вы в порядке? Взрыв оказался мощнее, чем мы предполагали. И врата открылись на одну тысячную долю секунды, это же прорыв в наших исследованиях. Нет! Это огромный шаг для всей науки!

Парень отбросил в сторону ржавые доспехи и наткнулся на то, что совершенно не ожидал увидеть. Под завалами лежали две девушки, которые явно были не рады такому развороту событий.

– Ой, – отпрянул он от них и пополз в противоположную сторону. – А кто… А как… В-вы что?! – вдруг резко вскрикнул парень. – Вы появились из портала?! Да это же… Это… Это просто немыслимо! Мастер, этот день стал лучшим моментом в нашей жизни! Наши имена запечатлеют в самих истоках истории науки, наш лик будет на всех портретах академии наук, повсюду будут стоять памятники с подписью: «Они единственные, кто смог открыть портал в мир духов». И гильдия исследователей наконец-то спонсирует наши новые разработки! Мастер, вы рады? – восторженно тараторил парнишка, но затем улыбка сошла с его уст. – Мастер? Мастер, где вы?

Рыжий начал оглядываться по сторонам в поисках зелёного человечка, но его нигде не было видно. И пока парень вертелся, девушки успели прийти в себя.

– Какого чёрта сейчас было?! – тут же вспылила Мизэ, отряхивая одежду от пыли.

Парнишка вздрогнул от неожиданности и медленно повернулся обратно к незваным гостям.

– Так вы даже наш язык знаете… А из какой вы эпохи? Как давно вы погибли? Как вы смогли пересечь границу меж миром людей и миром духов? А какая у вас есть сила? Вы хранители? А что вы храните? – не унимался парень, и с каждым словом его глаза загорались всё большим энтузиазмом. – А вы можете рассказать каков мир по ту сторону? Там ведь люди и существа живут в мире и согласии? Или же и там всё плачевно…

– Что за бред ты несёшь? – еле сдерживалась светловолосая. – Мы не духи! И вообще не загоняй нас в могилу раньше времени! Да куда нас вообще этот чёртов посланник привёл?! – всплеснула она руками и уставилась на сестру. – Я же говорила, что он предатель!

– А ещё ты говорила, что ради лекарства мы должны рискнуть всем, не так ли? – спокойно произнесла Мизуки, заставив сестру поумерить свой пыл.

– Лекарство? – вновь оживился парнишка. – Мы, конечно, не целители, но у нас есть настойка из глазостоя, а ещё рентгеновский прибор, правда мы разогреваем в нём еду… Но он работает, могу вам это гарантировать! А ещё есть температуромерилка, её кладёшь в рот, а потом выплёвываешь, и она показывает температуру тела, правда это гениально? – светился парнишка, но сёстры одарили его гневным взглядом, и он тут же успокоился. – Нет, так нет…

Сзади донеслось очередное копошение, а затем глухой кашель, и из-под завалов выбрался помятый зелёный человечек.

– Мастер! – тут же обрадовался парнишка и подскочил к нему. – А у нас гости из мира духов, поприветствуйте их. Правда, они не очень дружелюбные, но думаю, что это просто вызвано тяжёлым путешествием, ведь пересечь врата это вам не на воздушном шаре прокатится…

– Мы не духи! – резко сказали сёстры одновременно, после чего взглянули друг на друга.

– И кем же вы тогда будете, уважаемые? – проговорил зелёный человечек низким голосом и начал оглядываться по сторонам в поисках чего-то.

– Нам нужно связаться с посланниками, – сказала Мизуки, выйдя вперёд.

– Посланниками? А что же вы здесь тогда забыли? – сказал он и вытащил из-под завалов свои пыльные тапки, после чего обул их и, отряхнув свой халат и потуже завязав пояс, подошёл ближе к сёстрам, сложив руки за спиной. – Или я чего-то не знаю о своей собственной норе?

– И почему же я не удивлена? – закатила глаза Мизэ и нервно усмехнулась.

– Нам сказали, что вы можете помочь их найти, – постаралась темноволосая спокойно говорить.

– Вот как, – задумчиво кивнул мастер и провёл рукой по своим длинным волосам. – Элдар, разогрей чай и плюшек каких-нибудь.

Парнишка тут же подскочил с места и побежал выполнять поручение. Он поднял старый самовар, налил туда воду и поднял с пола несколько плюшек, дунул на них, понюхал и, сочтя съедобными, сложил на уцелевшую тарелку.

– Что ж, возможно, я мог бы вам помочь с этим, но для начала расскажите кто вы и откуда.

Мастер подозвал парнишку, чтобы тот поднял лесенку и стул. Зелёный человечек поднялся на него, а затем на поставленный сверху пуфик, чтобы быть наравне со всеми. Рыжий протёр стол, поставил тарелку с плюшками и разлил чай по кривым чашкам, после чего наконец-то сел и сам.

– Мы пришли из Зачарованного леса. Сейчас ситуация там плачевная. Повсюду бушует страшная болезнь, и мы опасаемся, что рано или поздно она выйдет за пределы барьера, поэтому нам нужно найти способ избавиться от проклятия, – сказала Мизуки.