– Здрасьте,– буркнула Кира, пропуская мимо ушей странную фразу про ультиматумы,– надеюсь, вы не собираетесь меня держать на промозглом ветру, Магистр. Пригласите даму в свой кабинет. – Разыгрывая из себя светскую львицу, Кира вовсе не пыталась задобрить противного старикашку, она просто надеялась оказаться в месте, откуда сможет благополучно трансгрессировать, ведь сбежать из портала без позволения хозяина было невозможно. Если Ксантипе взбредёт на ум разделаться со строптивой путешественницей, ему достаточно будет просто оставить её здесь умирать без воды и пищи.

– Помилуйте, Кирочка,– Магистр расплылся в насквозь фальшивой улыбке,– вы правда считаете меня полным дебилом? Я уже понял, что Вы научились управлять своими перемещениями, правда, пока не очень устойчиво, но из моего кабинеты Вы сбежать сумеете, в этом сомнений нет. Так что придётся нам с Вами смириться с временными неудобствами.

– Вы собираетесь меня тут похоронить? – в лоб спросила Кира. Определённость всяко была лучше сомнений и страхов.

– Ну что Вы всё о грустном,– Ксантипа вздохнул с наигранным сочувствием и бросил на свою пленницу укоризненный взгляд. – Зачем убивать того, с кем связана судьба Ордена?

– Со мной? – у Киры от такого заявления чуть глаза на лоб не вылезли.

– Представляете, какая незадача,– посетовал пижамный старичок,– расчёт вероятностей даёт однозначный результат: благополучие Ордена накрепко связано с Вашей судьбой. Вернее, было связано до последнего времени,– добавил он зловеще.

– Так Вы поэтому всё время пытались меня вербовать, из-за этих расчётов? – Кирино любопытство тут же разыгралось, перевесив даже страх перед неминуемой смертью. И в этот момент до неё дошёл смысл последней фразы Магистра, которая уж больно сильно смахивала на оглашение приговора. – Что значит, «было»? – едва шевеля губами, пролепетала Кира.

– Несколько дней назад ваша линия жизни изменилась,– с готовностью объяснил Ксантипа,– и теперь она выглядит вот так,– он достал из кармана домашнего халата листок бумаги и протянул Кире. – Вы же считаете себя хорошим аналитиком, верно? Попробуйте объяснить сей феномен.

Листок белой бумаги был весь покрыт разнокалиберными и явно нелинейными координатными сетками и исчерчен множеством ломаных линий. Это немного напоминало изображение звёздного неба на старых картах. Прямо в середине этого геометрического сумбура чётко выделялась фигура, похожая на куст или антенну. Толстая кривая линия в какой-то точке разделялась на три более тонкие, которые расходились в стороны под острыми углами.

– Я так понимаю, что эта линия и есть моя судьба,– заключила Кира, указывая на куст.

– Это наиболее вероятный вариант вашей судьбы,– уточнил Ксантипа.

– Вообще-то, термин «наиболее» как бы подразумевает, что вариант должен быть один,– Кира даже не стала скрывать своего скепсиса в отношении логических способностей Магистра.

– Об этом я Вам и говорю,– ничуть не смутился тот. – До последнего времени он и был один, а теперь Вы словно разделились на три части.

– Шизофрения? – выдвинула предположение Кира. В последнее время она действительно частенько ловила себя на том, что разговаривает сама с собой.

– Понятия не имею,– Ксантипа пожал плечами. – Займитесь этим, Кирочка, это же Ваша судьба.

Прозвучало это вроде бы как просьба, и Кира с облегчением поняла, что убивать её Ксантипа пока не собирается. Собственно, оставалось только милостиво согласиться и распрощаться с этим опасным старичком, но в Киру словно вселился эдакий злобный дух противоречия.

– А с чего мне Вам помогать? – она брезгливо поджала губы. – Я не являюсь членом Ордена, приказывать мне Вы не можете.

– Торгуетесь,– Ксантипа одобрительно кивнул, ничуть не обидевшись, похоже, Кирина борзость его даже развеселила. – Ну и что Вы хотите за работу?

– Правду,– Кире вдруг показалось, что из её лёгких выкачали весь воздух. – Что стало с Семёном? Его казнили?

Некоторое время Ксантипа с интересом разглядывал побледневшее лицо женщины, словно пытался понять, действительно ли она настроена узнать правду или просто ищет предлог, чтобы успокоить свою совесть.

– Вы уверены, Кирочка, что хотите это знать? – он задумчиво пожевал губами и даже прикрыл свои крысиные глазки. – У Вас новая семья, насколько я знаю. Оставьте прошлое в прошлом.

– Я хочу знать,– чеканя каждую букву, отрезала Кира и тут же поймала себя на чувстве облегчения от осознания того, что Ксантипа, судя по его наглому виду, ничего не скажет. А это может означать только одно – Семён жив. Возможно, его держат в плену, но точно не убили.

– Да, Сэма казнили, такова участь предателей,– слова Магистра прозвучали как гром среди ясного неба, когда Кира уже практически начала строить планы по спасению пленника. На мгновение ей даже показалось, что сверху прямо на её голову рухнула та поганая муть, которая в портале притворялась небом, и вдавила в землю по самую макушку. Кира так и застыла восковой фигурой, под которой с уверенностью можно было поместить табличку с надписью «нокаут». – Так Вы согласны поработать над этим графиком? – как ни в чём ни бывало продолжил разговор Ксантипа. – Кира на автомате кивнула, и старичок удовлетворённо улыбнулся. – Если решите этот ребус, то можете забыть про ультиматум моего коллеги.

– Какой ультиматум? – без всякого интереса пробормотала Кира.

– Неважно,– Ксантипа небрежно махнул рукой. – До встречи, Кирочка, выход из портала открыт.

Солнце превратилось в раскалённый пылающий шар и жарило так, что трава на склоне, казалось, должна была уже пожухнуть и вспыхнуть от прикосновения раскалённого воздуха. Дышать становилось всё труднее, сердце стучало о рёбра словно молоток. Каждый шаг давался с таким трудом, как будто ноги ступали не по тропе, а вязли в зыбкой болотной трясине.

– Да ладно,– Рис недоверчиво нахмурился,– я же принял только одну дозу. Таких глюков не должно быть в принципе.

Он выпрямился и перевёл дух. До лаборатории Кейтиля оставалось не больше двухсот метров, когда охотника накрыла волна побочки от обезболивающего. Лекарство было экспериментальным, что правда, то правда, но крысам оно очень даже пришлось по вкусу. Под наркотой любые издевательства над своими тушками хвостатые воспринимали как эротический массаж и впадали в эйфорию.

Рис синтезировал этот препарат три года назад, когда собирался сдаться орденским боевикам, чтобы заразить их вирусом. Он отлично понимал, что его ждут пытки, и решил таким образом обмануть ожидания палачей. Однако в последний момент он всё-таки передумал и оставил ампулу дома. Во-первых, опытов на крысах было явно недостаточно, чтобы гарантировать нужный эффект, а во-вторых, Орден никак не должен был заподозрить подставу, всё должно было выглядеть натурально.

И с какого бодуна спустя три года изобретатель вдруг решил, что это была хорошая идея – опробовать на себе препарат, вместо того, чтобы просто навестить лекаря? Рана в правом боку, которую нанёс ему Тесар, казалась несерьёзной, чуть глубже простой царапины. Лезвие орденского ножа вроде бы прошло по касательной, не задев никаких жизненно важных органов. Кровь давно остановилась, но почему-то раненый бок горел огнём, и каждое движение вызывало резкую боль.

По-хорошему нужно было отправляться в больничку и отдаться в руки профессионалов, но Рис не видел Киру и детей уже десять дней, бой произошёл как раз в самом конце его дежурства, и откладывать встречу ещё на день соскучившемуся охотнику очень не хотелось. Впрочем, дело было даже не в его чувствах. Орден явно задумал какую-то пакость, и Рису нужно было срочно вывести семью из-под удара. В сущности, сегодняшний вечер мог запросто стать последним, который они проведут вместе, всей семьёй, так как визиты в Алат внезапно сделались для Киры смертельно опасным квестом. Кто знает, когда им снова доведётся увидеться? Рисковать своими близкими Рис не собирался в любом случае. Так стоило ли тратить драгоценные часы перед расставанием на какую-то мелкую ранку?