– Стойте! Подождите! – кричала Скарлетт и уже не могла бежать, схватившись за бок, она едва стояла на ногах, но продолжала идти.

– Скарлетт, что с вами?! – подбежав к девушке, поспешил поднять ее на руки Господин Ротенберг.

– Он там… Он бежал за мной! – она все показывала в сторону озера, тяжело дыша, и пытаясь прийти в себя, – скорее в здание, там безопасно, – уже молила Карли, чувствуя себя в сильных и мужественных руках сурового правителя Севера в абсолютной безопасности.

– Кто посмел вас так сильно напугать? – с ноткой злости сказал Джеймс и посмотрел в сторону озера, а затем по ее просьбе направился к входным дверям. Он не боялся неизвестного, но торопился, потому что девушка сильно испугалась и устала.

– Все же он больше не смеет угрожать мне, – будучи в холле произнесла Осборн, сейчас она отошла от шока и уже поняла, кто именно стал ее героем. На лице девушки проскользнуло некое разочарование. – Благодарю вас за помощь, – добавила пострадавшая и поспешила слезть с рук короля.

К спальне девушки они шли медленно и молча. Джеймс не смотрел в сторону уставшей, но был готов поймать ее в любой момент. Скарлетт иногда с осторожностью поглядывала на делового мужчину.

В комнате Осборн было уютно благодаря нескольким подсвечникам с горящими свечами. Нежность и теплоту атмосфере придавал запах женской парфюмерии, нотки которой ненавязчиво и легко играли в воздухе. Мужчина остановился у окна и внимательно посмотрел на вид, который открывался перед ним. Спальня была на втором этаже, поэтому ночью можно было любоваться звездами, луной и прекрасным видом на малую часть сада огромного замка. Однако местные красоты и звездное небо не привлекали господина Ротенберга. Он еще немного посмотрел куда-то вдаль и, задернув шторы, повернулся к Карли. Его силуэт едва был виден в тусклом свете.

– Не советую вам спать с открытыми шторами сегодня, полная луна плохо влияет на организм, тем самым вызывает бессонницу и прочие симптомы. Поверьте мне, так будет лучше для вас.

– Причиной моего испуга был волк, – неожиданно для обоих в комнате раздался нежный голос девушки, которая зажгла еще несколько свечей, чтобы в спальне стало светлее, и это даже заставило Джеймса направить свой серьезный взгляд на нее. – Но он был слишком большой для обычного волка, словно это был вовсе не дикий лесной зверь. Это был оборотень!

– Это всего лишь ваша бурная фантазия. Поменьше читайте исторических книг на ночь и тогда сможете спать спокойно, – равнодушно ответил господин Ротенберг, отходя от окна к центру комнаты, где стояла девушка. Мужчина, словно специально затушил своим движением одну из свечей, проходя мимо.

– Вы же знаете, что они существуют. Мой отец яркий представитель их рода. Вам ли не знать об этом! – Скарлетт заметила, что собеседник явно не заинтересован в диалоге, поэтому выдохнула и усмирила свою впечатлительность.– Я не посмею задерживать вас здесь. До двери провожать не буду, вы прекрасно знаете дорогу, – ее сильно оскорбили и задели не только слова, но и поведение правителя. Поэтому продолжать с ним разговор у нее не было никакого желания.

– Как вам будет угодно, но я бы на вашем месте все же не открывал шторы и поспешил выполнить свою часть уговора по-хорошему. Доброй ночи, Скарлетт, – с этими словами господин Ротенберг вышел из спальни.

Девушка напряглась еще больше. Карли не понимала, почему же правитель не верит ей. Слова господина Ротенберга надолго засели в ее голове. Хоть комната и была освещена тусклым светом, но Скарлетт чувствовала себя не в безопасности. Она встала со своей постели и резким движением рук распахнула шторы, почувствовав некую свободу. Свободу собственного выбора. Осборн слегка улыбнулась, прикрывая свои глаза, и вскоре прилегла на постель. Вдруг одновременно затухли все свечи, что заставило немного насторожиться, но этому она нашла объяснение. Возможно, сквозняк, к тому же луна продолжала ярко освещать комнату. Сама девушка устала, поэтому вставать лишний раз у нее не было желания. Странное ощущение того, что кто-то за ней следит, не хотело уходить. Часы пробили полночь, и она смогла уснуть сладким сном. Кошмары не тревожили Скарлетт.

С момента уезда господина Ротенберга прошло несколько недель. Жизнь вернулась в прежнее русло с самых первых дней, и каждый был занят своим делом. Родители вместе с родственниками совсем недавно уехали в гости в соседнее королевство. Такие поездки обычно заканчивались через недели две-три, а могли и вовсе длиться целый месяц. Тетушка Луиза всегда наносила визиты подолгу, поскольку жила одна, не считая слуг. Поэтому она с удовольствием согласилась присмотреть за племянниками, которые не смогли поехать с семьей. Скарлетт не любила длинные поездки, потому что в дороге ей становилось плохо. Особенно девушке не нравилось часами сидеть в душном дилижансе. Все это хорошо, да только без мужской руки оставить королевство нельзя, мало ли что может произойти. Изъявил желание остаться дома и побыть главным Ник. Однако если говорить честно, помощь его не особо была нужна. С другой стороны, родителям не придется терпеть их с сестрой шутки и драки не только в дороге, но и по прибытию. Казалось бы, взрослые, но порой ведут себя, как маленькие дети.

Скарлетт с братом сидели в саду и наслаждались теплым весенним деньком за беседой. Теперь Юг полностью возвращался себе свою привычную знойную и жаркую погоду. Как же быстро летит время, и сколько всего уже успело произойти.

– Ник, тебе не кажется, что можно было бы пригласить к нам в гости кого-нибудь из соседей или друзей?

– Зачем нам кого-то звать, если скоро все равно нужно будет ехать на прием в «Радужное озеро»?

– Ах, я совсем забыла о танцевальном вечере, – покачала головой девушка, – когда он намечается?

– В пятницу, моя дорогая, в пятницу. Я уже готов покорять девичьи сердца.

– Так это же сегодня, Ник! Ты всегда готов, но какой в этом смысл?

– В чем именно? – поинтересовался парень, доставая дорогой фамильный портсигар из карманов брюк.

– Нельзя играть с чувствами, это не приведет тебя ни к чему хорошему.

– Скарлетт, как ты наивна, – закурив сигару, поспешил переубедить сестру Ник, – сегодня играю я, а завтра играют мной. К примеру, я танцевал с Мадлен на балу в королевстве «Солнечные холмы» в предыдущем месяце, помнишь?

– Помню, – слегка нахмурила брови девушка, пытаясь додумать мысль брата.

– А дальше она решила потанцевать с этим выскочкой принцем «Радужных озер». Понимаешь о чем я?

– С трудом, если честно. Он не такой уж плохой парень, по сравнению с его сестрой, Ник. Как же это относиться к нашей с тобой теме? Молодые свободные девушки часто танцуют на балах с разными кавалерами.

– Нет, ты ничего не поняла, – сказал спокойно Ник, выдыхая табачный дым куда-то в сторону. – Дело не в том, что танцевать с ним ей никто не запрещает, а в том, что Мадлен могла бы безумно нравиться мне, но она предпочла другого.

– Как ты все усложняешь! Это она в тебя пылко влюблена. Ты же сам решил пригласить на следующий танец эту противную принцессу «Радужных озер», а значит, что в этот раз ты поиграл чувствами! – немного разозлилась от сложности мысли Скарлетт, а потом поняла, что выдала одну маленькую тайну своему любимому брату.

– Кажется, кто-то взболтнул лишнего, – самодовольно улыбнулся парень. – Ладно, продолжим. Скарлетт, я хотел сказать, что каждый из нас играет чувствами тех или иных людей, да даже ты. Помнишь, как ты отказала моему другу потанцевать с тобой? А ведь Ричард сильно обиделся и весь вечер даже не думал пригласить другую девушку.

В беседке воцарилась тишина. Карли впала в некие раздумья. А ведь она даже не догадывалась, что это тоже можно назвать игрой с чувствами других. Но возможно ли это избежать? Нет, нельзя все время угождать людям, чтобы не обидеть и не задеть. Иначе можно потерять настоящего себя за лицемерием.

– Ты, безусловно, прав, Ник, но есть в твоих словах доля ошибки. Я отказала Ричарду, потому что не хотела давать ему ложной надежды.