Лениво курящие охранники совсем не ожидают вторжения. Мы осторожно меняем местоположение, скрываясь за странной статуей посреди сада, изображающей дельфина с внушительным бюстом. Кто бы ни был хозяином этого дома, вкус у него специфический.

– Эй, а это кто? – дёргает меня за локоть Руби.

Мне немного неловко, что она высматривает врагов, пока я размышляю о сомнительных предметах искусства. Надо бы сосредоточиться. Я обращаю взгляд туда, куда указывает подруга, и вижу крадущуюся во тьме фигуру.

– Наверное, тот, кто поставил ящики, – предполагаю я.

– Союзник он нам или просто третья сторона? – задумчиво тянет Руби.

– Вот и выясним.

Оставив позади болтающих охранников, мы с двух сторон подкрадываемся к ночному посетителю. Руби щурится, провожая взглядом каждый его шаг, а я на всякий случай концентрирую на кончиках пальцев ледяную магию. Если он вздумает орать, я превращу его в статую! Ладно, вряд ли у меня хватит сил на это, но заморозить язык я в состоянии.

Незнакомец заглядывает в приоткрытую дверь, а затем уверенно проходит внутрь. Мы шмыгаем за ним. Он нервно оборачивается, но разглядеть него лицо в темноте затруднительно. Впрочем, и он вряд ли может увидеть наши лица – мы ведь стоим на фоне дверного проёма.

– Не шуми, – ласково произносит Руби, зажигая пламя на пальцах.

Мы все трое недовольно щуримся на огонь, а затем обмениваемся изучающими взглядами, которые быстро становятся удивлёнными.

– Как же… что вы тут делаете?!

– Не здороваюсь, ибо виделись сегодня, – говорит Руби, пробегая подозрительным взглядом по Сэму, который выпучив глаза смотрит на нас. – Какими судьбами тут?

– Могу спросить у вас то же самое, – отвечает он, понизив голос. – Я почти что уверен, что это один из штабов той организации, про которую вы говорили сегодня, и пришёл искать улики.

– Как же ты их выследил? – продолжает напирать Руби, не сводя с него скептичного взгляда.

– Преследовал одного прямо до калитки, – шепчет Сэм, опасливо косясь на открытую дверь. – У меня был богатый событиями вечер, так что есть, что вам рассказать.

– Потом, – говорю я, осуждающе глядя на подругу. – Сейчас у нас есть дела поважнее. Здесь держат мою сестру.

– Я рассмотрел дом снаружи, – тут же отзывается юрист. – На втором этаже есть окна с решётками. Быть может, она там?

Обожаю его: никаких лишних вопросов, сразу к делу. Руби приподнимает брови.

– Да, парень, а ты уверен, что бракоразводные процессы – это именно то, чем тебе стоит заниматься в жизни? – спрашивает она риторически. Сэм уже направляется к двери, явно ведущей в основную часть дома, так что не обращает внимания на её комментарий.

Он снова похож на ищейку, кажется, его зрачки пульсируют, а ноздри раздуваются. Очаровательное пернатое создание. Я даже рада, что он с нами, хоть и не уверена, что от грифона будет толк в случае сражения. Никогда не обсуждала с юристом его боевые навыки – не то мне от него требовалось.

Мы оказываемся в длинном коридоре, на другой стороне его видна лестница на второй этаж. Свет совсем тусклый, но его хватает, так что Руби гасит язычок пламени в своих руках. На первый взгляд здесь совершенно пусто и тихо, но когда мы начинаем тихо продвигаться к лестнице, дверь распахивается, и из неё, пятясь задом, выходит немолодая женщина с подносом.

Завидев нас, она охает, и моя ледяная магия уже скользит по пальцам, что тут же замечает бдительный юрист. Сэм тут же оказывается возле служанки, шикая.

– Послушайте, алли! – шепчет он, проникновенно заглядывая ей в глаза. – Мы никому не хотим причинить вред! В этом доме прячут девушку, вот… – он оборачивается на меня. – Примерно такую. Вы знаете, где она?

Не знаю, дело в жалости к Лисанне, убедительности Сэма, упавшей в помещении температуре или многообещающем взгляде Руби, но женщина встревоженно выдыхает и торопливо говорит:

– На втором этаже, третья дверь слева.

– Там есть охранники?

– Двое стерегут. Ох, только не сдавайте меня!

– Мы вас не видели, а комнату нашли сами, – улыбается юрист. – Спасибо!

Служанка, нервно озираясь, поспешно скрывается за другой дверью. Мы с Руби неуверенно переглядываемся.

– Возможно, лучше было её вырубить, – с сомнением бормочет подруга, потирая подбородок.

– Надо добрее быть к людям, – не соглашается юрист. – А если хочется кого-то вырубить, там есть охранники

Руби складывает пальцы в замок и потягивается. На губах её появляется томная улыбка.

– Ну наконец-то дело мне по душе! – говорит она и решительно направляется к лестнице.

Сэм дарит мне полный страдания взгляд. Кажется, он надеялся тихо прошмыгнуть сюда, поискать зацепки – и так же незаметно скрыться. Не повезло парню наткнуться на нас.

Когда мы поднимаемся наверх, то сразу обнаруживаем двух охранников, развалившихся в креслах. Заметив движение, они лениво поворачивают головы в нашу сторону и в полумраке не сразу понимают, что это не кто-то из их соратников. Нет времени выяснять, нет ли среди них мага или дракона, о чём предупреждала лже-Лисанна. Мы с Руби даже не переглядываемся, хватает почти случайного касания локтей, чтобы понять друг друга.

Так было во время драконьих войн: две подруги, что улавливали намерения друг друга с полувзгляда, огонь, существующий душа в душу со льдом. Правда, тогда с нами частенько были и Райден, и Винс, и уж с такой компанией не могли сладить никакие отступники. Но сейчас у нас была не война, лишь двое мужчин против двух хрупких дам.

У нас лишь несколько секунд, чтобы не позволить охране поднять тревогу. Руби в один прыжок оказывается возле амбала с кривым носом, подныривает под его руку и кулаком ударяет в подбородок. Голова здоровяка подскакивает, как мяч, а затем мужчина падает прямо под ноги довольной драконицы. Что сказать, соскучилась она по своим пиратам.

Мне достаётся тощий мужичонка самого склизкого вида. Он поднимает руки, и я сразу понимаю, что он собирается совершать магические пассы – значит, мы нашли одного из магов. Не даю ему времени ухватить стихию, какой бы она ни была. Драконы рождены стихией, так что на мой зов она всё равно отзывается быстрее. Руки мужчины сковывает холодом, он удивлённо смотрит на задубевшие пальцы, не спешащие исполнять магический аккорд.

Его замешательство позволяет Сэму обойти его со спины. Юрист совершает быстрый удар ребром ладони по шее охранника, и тот падает ко второму.

– Вот так славная команда! – чуть ли не мурчит Руби. Затем лицо её приобретает задумчивое выражение. – И чему нынче учат на юридическом?

– Это самооборона! – возмущается Сэм.

– С тем, куда ты постоянно лезешь, этот навык весьма полезен, – поддерживаю я грифона.

Зорким птичьим взглядом он тут же обнаруживает выпавшую из кармана амбала во время падения связку ключей. Присмотревшись к замочной скважине, он быстро находит нужный и открывает заветную дверь.

Внутри совсем темно, но мы без труда видим фигуру, сидящую на подоконнике и печально глядящую на небо за решётками. В лунном свете её легко принять за призрака: белоснежные волосы, лёгкие и воздушные, ложатся на плечи и ниспадают на спину, превращая девушку в настоящий сугроб.

– Уже и ночью вламываетесь? – спрашивает она потухшим голосом. – Не надоело? Если бы я могла сбежать – давно бы так и сделала.

– Лисса! – выдыхаю я.

Она мгновенно поворачивает голову. Её глаза широко распахиваются. Сестра неловко спрыгивает с подоконника и, оступаясь, бежит ко мне. На её ногах гремят тяжёлые оковы, но Лисса словно перестала чувствовать их вес.

– Вилле! – тихо говорит она, явно сдерживая эмоции из опасения выдать нас. – Это ты? Ты вернулась? Я потеряла надежду увидеть снова тебя, а не призрака, что выдавали за тебя дель Монроки!

Ей сияющие глаза осматривают моё лицо так пристально, словно она хочет изучить каждую чёрточку. Подняв тонкую руку, она пальцами касается моей щеки, будто не верит, что я настоящая.

– Моя бедная, сколько же ты пережила! – бормочу я, заключая её в объятия.