Ещё несколько мгновений — и что-то загрохотало. А после донёсся звук снятия маски, и Аякс, толкаемый Вещью, вылетел из вентиляции. Из помещения донеслись оглушающие грохоты, крики, но отчётливее всего — почти визг, выкрикнутый Аяксом:
— Не-е-е-ет! — после чего всё затихло.
Отталкиваясь лягушкой от стен, как от волн в море, Ксавье скользнул к выходу — и обомлел от представшей картины. В огромном помещении, озарённом светом лишь немногочисленных свечей в канделябрах, находилось несколько человек. Часть обратилась в камень, но остальные стояли целые и невредимые. Но сам виновник переполоха, растянувшийся после падения в неудобной позе на полу, застыл без движения, обращённый в камень.
У его окаменевшей головы стоял один человек, держащий пред лицом зеркало.
— Ты подумаешь, что всё идёт не по плану. Но тебе надо просто дождаться помощи, — пронеслись в голове слова Уэнсдей.
— Чёртовы дети, — выругался он и положил зеркало на пол. — А этого вытащите, — из-за прорезей в чёрной лыжной маске на Ксавье взглянули два зелёных глаза.
— Ну уж нет, — Ксавье упал на пол и, игнорируя боль, вскочил на ноги с электрошокером наготове.
Наверное, в противогазе и с таким оружием он выглядел в высшей степени комично. Но времени думать об этом не нашлось.
Только к нему подошёл один из злодеев, он прыгнул на опережение, прицелившись в шею. Рука задрожала от посылаемых разрядов, но Ксавье не отнимал шокера от жертвы. Та — она оказалась девушкой — оглушительно кричала.
Он выключил устройство только тогда, когда нападавшая, продолжая дрожать, упала на пол и лишилась чувств.
Чьи-то руки схватили его за плечи и постарались опрокинуть на пол, но двигаемый адреналином и злостью Ксавье смог выкрутиться, ударив оппонента затылком по носу и выдернув плечи. Затем, изогнувшись в пояснице, со змеиной грациозностью ушёл от кулака и отскочил, а следующий удар, что стремился ему в голову — блокировал ладонью. Он тотчас постарался перехватить инициативу, словив нападающего под локоть и вывернув тому руку назад.
Пользуясь секундным преимуществом, парень шагнул вперёд, подставляя подножку, а шею тотчас опалил током. Некто упал, но, обхватив его запястье, утянул за собой. От неожиданности Ксавье выронил электрошокер, а чья-то ступня стукнула его по виску.
От мгновенной дезориентации и невыносимой боли он лишился зрения и на ощупь покатился в сторону, пытаясь найти выпущенное из рук орудие. Но вместо него наткнулся на очередной удар, уже в живот. Ксавье поджал ноги к груди и выставил руки вперёд, пытаясь ими себя защитить от следующих выпадов — безуспешно: шеи коснулись его же электрошокером. Несколько мучительных секунд длились, казалось, вечность. Пронзительная боль пронеслась по всему телу, обездвижив его. Сознание почти ускользнуло — мысли расплылись, контроль над конечностями пропал, но ему не позволяла лишиться чувств словно некая сила извне.
Оттого вдвойне тошнило, выворачивало внутренности от ощущения, как неспособное к движению тело перевязывают верёвками, а с головы срывают забавного вида противогаз и обнажают всем на обозрение его перекошенное болью лицо. Кто-то за капюшон потащил его к углу, откуда наконец открылся вид на страшную картину: Уэнсдей без сознания лежала в одной больничной пижаме посередине, прикованная к полу.
А в паре метров от Ксавье сидело зловонное пассивное существо, при этом закованное в цепи. В чертах полухайда-получеловека угадывался Тайлер, хотя его едва ли могли назвать воскресшим из мёртвых: скорее его плоть, как марионетку, заставляла двигаться сила извне. Но ничего общего с тем ожившим мертвецом, которого уже приходилось видеть, Ксавье не заметил.
Некто в лыжной маске проходил мимо обращённых в камень людей со свечой в руке, шепча что-то на латыни, и они оживали. Женщина, возвращённая в сознание первой, со смешком поинтересовалась:
— Что сделать с мальчишкой? — и клятый голос сирены Ксавье ни с чем бы не спутал, будь даже мёртвый. Мама Бьянки.
— Ничего. Пускай посмотрит. Раз уж пришёл. А потом — раз, и не будет больше мальчишки-Торпа, — отныне не осталось сомнений, что этим некто являлся Гидеон. Худой, с длинными пальцами и задумчивым тоном.
Ксавье почти взревел от желания самолично разорвать этого человека на части.
— Ты подумаешь, что всё идёт не по плану. Но тебе надо просто дождаться помощи, — вторил вновь в голове голос Уэнсдей.
Но подсознание и разум уже начинали сомневаться, что кто-нибудь подоспеет на выручку.
Гидеон на пару мгновений исчез во тьме — зрение Ксавье улавливало что-либо лишь поблизости — и вскоре вернулся, проследовав к Тайлеру. У него в руках лежали ключ и ножницы. Без промедления он резанул лезвиями те лохмотья, что кое-как укрывали тело полумертвеца, оставив того совсем нагим. Ксавье едва подавил рвотный позыв — смотреть на голого живого трупа с чертами хайда — отвратительно.
На кандалах мужчина заметно заколебался, бросив несколько взглядов своим приспешникам, но пару мгновений спустя замки в наручниках щёлкнули, и существо оказалось свободно.
— Сделай то, о чём я тебя просил. Трахни эту проклятую девчонку. И после я разрешаю тебе сдохнуть, — не кивая и никак эмоционально не реагируя, оживший мертвец поднялся и двинулся в сторону Уэнсдей.
— Не смей! Стой! — обнаружив, что контроль над челюстью вернулся, заорал Ксавье.
Удивительно — Тайлер остановился и повернулся к нему, демонстрируя свои тупые, но покорные глаза. Кажется, он его слушался.
Но выкрикнуть следующую команду Ксавье не успел — снова электрошокер коснулся шеи, лишив контроля над телом. Оно вновь могло испытывать только боль.
— Продолжай, — скомандовал Гидеон, и существо последовало его воле.
Донёсся стук, и в комнату с оглушительным рыком влетел новый гость, почти во мгновение сцепившись с Тайлером в смертельных объятиях. Пришла подмога, о которой говорила Уэнсдей… только Ксавье не ожидал, что ею окажется оборотень с яркой чёлочкой.
***
Энид ощущала себя отвратительно после длительной поездки в компании этой невыносимой и, кажется, полусумасшедшей француженки, которая начинала просто нести какой-то несвязный бред то про спасение и любовь к детям, то про их смерти, то про смерти кого-то ещё… Энид решила, слухи про Патрисию Торп — ложь. Никакая она не грациозная и не интересная, как кошка. Скорее страшная, как кошачий скелет. А её дочь, Сольейт, почти всю дорогу молчала.
Но наконец, когда уже хотелось спать под весёлую музыку и не думать даже о новом посте в инстаграме, в окне показался Невермор.
— Порви гипс, — скомандовала женщина без капли французского акцента.
Хотелось из принципа поступить ей назло и не рвать фиксатор ноги, но ради спасения Аякса, Уэнсдей и Ксавье она решилась вести себя как пай-девочка, у которой в душе совсем нет коготков.
Выпустив настоящие когти, Энид стала разрывать гипс, стараясь не смотреть на облик ноги под ним — это было чревато скорой потерей сознания. Надолго. Это уже случалось не раз.
— А теперь идёмте, — Патрисия вышла из машины и открыла им дверь, но вовсе не из-за галантных манер.
Скорее, наоборот.
Женщина безжалостно схватила Энид за руку, вытащив из салона на улицу, а после потянулась за слепой дочерью и точно также выкинула и её. Энид хотела забрать костыли, но миссис Торп считала иначе — подхватила её и Сольейт под руки, потянув двух девочек с ранениями на территорию школы.
От боли в ноге Энид иногда начинала выть, но позволяла себя волочь проклятой матери Ксавье.
— Мы опаздываем… — повторяла раз за разом Патрисия и с каждым повторением фразы ускоряла шаг.
Передвижение превратилось в сплошной водоворот боли. К счастью, до места назначения они добрались быстро — оказалось, проход в логово злодеев прятался в кабинете химии. Он как раз был на первом этаже. И один шкаф с реактивами оказался подвижным. За ним скрывалась на первый взгляд обычная глухая стена.
Патрисия Торп дотронулась до пары камней в определённой последовательности. Кажется, несколько раз она ошиблась — со злостью прикусывала нижнюю губу, начиная вводить некий невидимый код заново. Но с попытки пятой что-то в стене звякнуло, и она открыла проход.
