— Николетт, не забывайтесь, с кем вы разговариваете! Иначе, я действительно, расторгну контракт и вышвырну вас отсюда.

— Ваше право, — равнодушно пожала я плечами.

Он сжал челюсти, я увидела, как напряглись его скулы.

— Вы… — он выдержал паузу и затем выплюнул оставшуюся часть предложения. — Такая несносная.

Он серьезно? Я не поверила своим ушам и… рассмеялась.

— Несносная?

— Вы оскорбляете короля.

— А вы пренебрегаете безопасностью. Я — незаинтересованное лицо со стороны, у меня под подозрением будет каждый человек.

Он с неверием смотрел на меня. Ему казалось, что я несу какой-то бред, если подвергаю сомнению даже его приближенных.

— Если вы не идиот, то мой совет примите к сведению, — отчеканила я.

— Если я буду выслушивать ваши оскорбления, то буду двойным идиотом.

— Зато живым, здоровым и с властью, мой король. — Я сказала это, возможно, с легкой насмешкой. Ведь он не был моим королем, но в его глазах заиграло что-то непонятное мне, что-то хищническое.

— Почаще говорите «мой король», и возможно я забуду, что в некоторых ваших предложениях вместо короля, стояло другое слово.

— Ваше эго непомерно велико.

— Как и ваше.

— Оно подкреплено моими делами и репутацией. А что есть у вас? Два года правления, девицы, сидящие между ног и штаб, в котором началась неразбериха и угроза заговора.

Наверное, не стоило так резко извергать эту информацию, ставя ему ее в укор. Я увидела, что я задела. Я замолчала резко, глядя в его глаза. Где-то на задворках сознания, меня мучила совесть и стыд. Но я умела их не слушать, если они были не нужны. И тем не менее, мы было немного стыдно за свои слова.

— Я провожу научные и исторические исследования, я поднимаю огромный пласт культуры во всех странах.

— И ваши труды будут зарублены на самой заре, если вы лишитесь власти. Подумайте над этим.

— Пошла вон!

— Что? — не поверила я.

— Вон с глаз моих! — уже повысил голос он, но все еще не сорвался на крик. — Ты! Бесстыжая, упрямая, несносная, сующая нос не в свои дела!

— Это моя профессия, ваше величество, — ответила я тихо.

Я развернулась и отправилась в свою комнату изучать досье охранников. Когда я зашла, то упала сразу на диван. Мою работу всегда ценили, никогда не задавали лишних вопросов и выписывали премиальные.

Я чувствовала унижение, что мне приходится доказывать полезность того, что я делаю. И какую бы холодную маску я не носила, я тоже человек, которому бывает больно от того, что его недооценивают.

Слова короля все еще звучали в моей голове. Бесстыжая и упрямая. Я знаю… Но это я. Такая какая есть.

Я нажала на кнопку вызова горничных и ко мне влетели Ханилида и Латифа. Я встретила их спокойной выдержанной улыбкой.

— Вы что-то желаете, госпожа?

— Есть шоколад?

— Шоколад? — переспросила Латифа. — Вы хотите шоколада или шоколадных десертов?

— И того и другого.

— А ягодные хотите? — поддержала ее вторая горничная. — Есть тарталетки со сливочным кремом, украшенные малиной.

— Давайте.

— Вы любите сладкое.

Я кивнула, а они выбежали за моим поручением. Когда мне завезли тележку со сладостями, мои глаза чуть не полезли на лоб. Видимо, я погорячилась со своим «Давайте».

— Я столько не съем.

— Попробуйте и выберите, какое больше нравится. И в следующие разы мы будем носить вам только то, что выберите.

— Отлично.

— Что-нибудь еще нужно?

— Нет, спасибо. Вы свободны.

— Если что-нибудь понадобиться, то нажмите кнопку.

— Кнопку, — кивнула я. — Помню.

Девушки удалились, а я открыла досье охраны и принялась читать.

4 Глава. Цветочный сад

Следующие пару дней я изучала все досье охранников, искала зацепки, схожести и делала пометки. Ассасины не вели полноценных списков, поэтому у меня был лист с кружками и стрелками, а заполнение я подставляла мысленно в голове. Не очень удобно? Зато безопасно.

Еще день ушел на изучение руководителей отряда и капитанов команд в штабе ассасинов, и… целая неделя на тех, кто был в гареме. Хоть они его тут так и не называли, для меня это гарем. Ужас какой-то! Легальные девушки по вызову!

Ладно, неделя ушла вместе с теми крохами информации о девушках, что официально не числились среди придворных дам Шафрана. Но их было мало. Будет хорошо короля расспросить оэ этом. Но как?

Мы не общались с того случая, как он повысил на меня голос. И хотя, я уже должна была его каждый вечер донимать расспросами, я выжидала время. Благо мне было чем заняться.

Например, две девушки при дворе были из одной провинции и имели похожую внешность. А из этой же провинции влиятельная семья сватала невесту к королю. Совпадение? Не думаю. Но есть ли в этом злой умысел? Сложный вопрос. Скорее корыстный. Но корысть не совсем то, что я должна найти. Я должна найти опасность.

У меня зазвонил личный телефон, и я увидела имя подруги.

— Да, Рейни, — ответила я.

— Привет, ты просила набрать, когда Эндари будет дома.

— Да, включи громкую связь или передай трубку.

— Включаю.

— Доброе утро, Николетт. — Раздался в трубке голос мужа подруги. — Ты, что, встала раньше восьми утра? Завтра небо упадет?

Я закатила глаза. Эндари умел выводить из себя меня за две минуты. Как его терпела Рейни, мне было неведомо. Но Эндари раньше был капитаном команды в отряде ассасинов короля, а его отец руководителем отряда. При прошлом короле, разумеется, два года назад. Но мне важные были любые крохи информации.

— Эндари, ты в курсе, кто ушел сразу после отставки твоего отца?

— Ну так…

Он назвал несколько имен и пояснил, что они ушли из-за того, что уже были положены пенсионные выплаты, а в новом коллективе оставаться не сильно хотелось. Традиции, привычный уклад. Этим славилось старшее поколение Кароса.

— Твой отец же ушел спустя месяцев восемь после коронации Шафрана?

— Верно, он передал все дела и отошел от дел. Хочешь с ним поговорить? — спросил он осторожно. Я знала, что он с отцом мало поддерживал отношения, а Рейни и того меньше.

— Пока не нужно, но буду иметь в виду.

— Обращайся.

— Как быстро был казнен Фелор?

Фелор был одним из приближенных людей короля по безопасности, политике, штабу ассасинов и еще какой-то ерунде. Человек-многозадачник, человек, искупавший руки в крови по локоть, если не больше, по приказу короля, разумеется, но тем не менее. Он славился своей жестокостью и изощренностью.

— Спустя неделю после коронации, — ответил Эндари.

— Что стало с его семьей и приближенными? — уточнила я. Я не рисковала эти вопросы задавать в штабе и привлекать к себе лишнее внимание, зато Эндари и Рейни я доверяла. Если точнее Рейни, а она уже безоговорочно ему.

— Жена умерла пять лет назад, сердечный приступ, — ответил он. — Может он ее сам и сбыл на тот свет. Кто знает…

— Дети?

— Восемнадцатилетняя дочь, ей положены выплаты в течении ее жизни, но и без этого она не бедная, у Фелора были хорошие сбережения. Шафран не стал их забирать. Она в данный момент учиться в университете Эфоноса.

— Значит, его величество откупилось от нее, — задумчиво произнесла я.

— Да.

— Но я бы не отметала ее совсем. Ее нужно проверить.

— Обратись к Люрису или Кангу из штаба, это мои бывшие подчиненные, и им можно доверять. Но Канг часто в разъездах.

— То, что нужно! — воскликнула я.

— Тогда найди Люриса и свяжись через него.

— Кто еще?

— Все остальные, кто с Фелором близко взаимодействовал — уволились сами, но им всем выплатили на несколько лет вперед. Жаловаться не на что. Мой отец следил за ними, пока был при деле.

— А почему, все-таки, был смертельный приговор Фелору?

— Он знал много грязных тайн старого короля Зирана, и знал, что сын помог отойти ему на тот свет. Было опасно его оставлять…

— Понимаю. Хорошо. — Я тяжело вздохнула. — Спасибо, Эндари.

— Обращайся! Кстати, ты уже всех вывела из себя?