— Я вообще не планировала. И не планирую. Я просто хочу помочь!

— Так это не взаимно?

— Что? — опешила я. — Ну… не знаю.

— Я сама как думаешь.

— Я не думала.

— Давно перестала думать? — пошутила Рейни.

— О! Я не об этом. О задании я все время думаю…

— Но не о мужчинах.

— Я не думаю о мужчинах, да.

— Но конкретно об одном…

— Стараюсь не думать.

— Правильно. Зачем думать, если можно…

Она не договорила потому что я запустила в нее маленькую подушечку с дивана.

— Прекрати. Давай говорить о серьезных вещах, — попросила я.

— Любовь — серьезная вещь!

— Тебя Эндари научил выбешивать людей? Я ему все выскажу!

— Ой, ему меня хватает. Не переживай, жизнь медом ему не кажется. Так что… Ты его любишь?

— Я сказала, влюбилась. Это разные вещи.

— Не помню, когда ты влюблялась последний раз. Так что… любовь тоже не за горами.

— Я часто влюблялась, не надо тут…

— Ой, твои «красавчики» и «малыши» совсем не то… Влюблялась она.

— Так вы поможете? Эндари будет в этом участвовать, только если ты попросишь.

— Конечно, Николетт. Мы тебя не бросим. Хоть мне и не нравится это. Что нужно сделать?

— Для начала осмотреть Кариопу, может ты сможешь ускорить процесс выздоровления. А еще сегодня ночью ее нужно перевести в безопасное место незаметно.

— Из дворца?

— Да, чтоб никто не знал кроме нас и короля.

— А ты не ставишь мелких целей, — сказал зашедший в комнату Эндари.

Он присел рядом с Рейни и наклонился к ней, зарываясь носом в волосы ей. Мое сердце впервые отреагировало на такие маленькие проявления чужой нежности. Мне захотелось так же…

— Ты улыбаешься? — спросил он недоверчиво, когда увидел мой взгляд. — С ней все в порядке, Рейни?

Я сердито посмотрела на подругу, и она просто кивнула.

— Так мы поможем им? — спросила она.

— Мне не очень нравится, что ты тоже будешь в этом участвовать, но… да.

— Рейни может…

— Нет-нет, — помотала она головой. — Я участвую.

Эндари грустно посмотрел, но согласился.

— Как там поживает Шафран?

— В штабе бардак полный, — призналась я. — Кошмар…

— Ты, что же, еще не построила там всех?

— Не построила. Я видите ли девушка.

— А-а-а, — закивал Эндари. — Точно… Я сейчас поеду до туда, встречусь с Люрисом.

— Зачем, кстати?

— Мне нужна информация по нескольким людям для продолжения научных работ в Рубии. А достать мне эксклюзив может только он.

— Мне кажется, ему тебя не хватает.

— Я сделал свой выбор, возвращаться туда не хочу.

Он взял руку Рейни и поцеловал тыльную сторону ладони. Тут она подскочила.

— Подарок! Чуть не забыла.

Ох… в прошлый раз она подарила мне красивые бокалы для коктейлей и… набор открыток с обнаженными мужчинами. Это была шутка с пятнадцати лет. Я как-то купила такой, чтоб позлить брата, ну и похихикать с Рейни. С тех пор она все время находила мне что-то связанное с обнаженными мужчинами.

— Давай позже, нам во дворец же надо возвращаться. Мне точно.

— Ладно-ладно, — согласилась Рейни. — Эндари, собирайся. Надо все успеть!

— Конечно, выполняю ваши команды! — обворожительно он ей улыбнулся, а я чуть не поперхнулась от того, с каким он желанием на нее смотрел.

— Ой, ребята, оставьте свои горячие переглядки для другого раза.

— Смущаешься? — ухмыльнулся он. — Ты не похожа на того, у кого давно не было секса.

— А ты не похож на того, с кем я собираюсь обсуждать подобное, — пренебрежительно ответила я.

— Хватит, не раздражай ее, — сказала ему Рейни и поцеловала в кончик носа. — Давайте выдвигаться.

Во дворце мы прошли в больничное крыло, Рейни резво подошла к Кариопе и стала ее осматривать. В палату вошел Шафран. Эндари отсалютовал по-военному ему, Рейни же просто кивнула. Могла себе позволить.

— Я вколола ей сыворотку для ускоренного восстановления, через пару дней ожоги нужно будет смазать специальной мазью. Жизни ничего не угрожает.

— Вы выяснили, что произошло? — спросила я короля.

— Кто-то проник ночью в покои, установил бомбу. Она должна была среагировать на мое движение через час… Но… Я не был в покоях. Туда заглянула Кариопа спустя час, как я там побывал. Как попала тоже неизвестно, почему дверь была открыта.

— Отбор невест нынче так проходит? Вы ночуете вне своих покоев? — спросила Рейни, а я порадовалась, что не умею краснеть.

— Вообще-то, его величество, обычно приглашает дам к себе, а не ходит к ним, — пояснил Эндари. — Так что… мне очень интересно, где вы были.

— Это имеет значение? — резко спросила я.

Рейни стрельнула взглядом в меня незаметно для всех, она догадалась. Не могла не догадаться.

— Мы… займемся этим, — сказал Эндари.

— Спасибо, Эндари, — кивнул Шафран.

Рейни выпрямилась, отошла от койки и подошла ко мне. В ее глазах горел упрямый огонек.

— Раз уж тут закончено, я все-таки может наконец вручу тебе подарок.

О Судьба! Что она приготовила?

Подруга достала сверток, аккуратно запакованный, Эндари смотрел на меня посмеиваясь, наверняка уже знал, что там. Шафран любопытно глядел на коробку. А я… стала развязывать ленточки, поражаясь нелепости ситуации. Больничная палата, Кариопа без сознания, тут король, Эндари и я с Рейни. Открываю подарок на свой день рождения. До чего нелепо! Но я с теплом принимала все подарки от Рейни, даже этот, даже зная, что сейчас Шафран увидит все.

Среди бумажной мишуры лежали стеклянные бокалы с надписью: «Танцуй, детка!».

— Я решила, что тебе нужны собственные здесь, чтоб готовить коктейли, — пояснила Рейни.

— Спасибо, дождик! Они чудесные, — улыбнулась я.

— Это не весь подарок, — заговорчески сказала она. Ну еще бы! Хочет, чтоб открыла вторую часть подарка здесь.

Я взяла коробку поменьше. Игральные карты? Повертела в руках, провела пальцами по матовой черной бумаге.

— Что это?

— Открой! Это игральные карты!

— Карты? Просто карты?

— Не просто.

Ну разумеется, не просто. Я достала колоду, мило улыбнулась, сохраняя собственное достоинство. Будь с ней вдвоем, мы бы давно уже покатились со смеху. Карты, где короли, валеты, тузы и даже цифры… были обнаженные мужчины.

Шафран поднял брови и вопросительно посмотрел на меня, безмолвно ожидая пояснений.

— Какая прелесть, Рейни, — я почти прорычала ее имя.

— Это коллекция с дельвентийскими мужчинами. Горячие серфингисты и актеры. Я и себе купила такую колоду, но с героями «Розой дикого моря».

— О, да… Просто супер! — покачал головой Эндари, явно не очень довольный этим фактом.

— Это, — продолжала Рейни. — Чтоб ты не забывала о горячих мужчинах в этом Каросе.

Рейни не очень любила Карос и его обитателей, исключение составлял Эндари и его мать. Я уверена, будь мы наедине, она сказала бы ровно тоже самое. Но сейчас ситуация имела более неловкий оттенок. Но я же Николетт. Меня не смутить.

— Да, пожалуй, когда вернусь домой отправлю на свой алтарь. Там, где лежит календарь, открытки и что ты мне еще дарила?

— Кружку во весь рост с Даниэлем.

— Даниэлем? — переспросил король.

— Наш любимый бармен. Но он там не голый, только по пояс, — пояснила Рейни. — Вообще, это Николетт первая начала это. Мы с ней вместе коллекционировали фотографии и картинки соблазнительных мужчин.

— Интересное увлечение, — ответил Шафран, посмеиваясь глазами.

— Такое же, как и язык цветов, — ответила я, зная, что он поймет, о чем речь.

Его бровь поднялась, а затем опустилась.

— Придерживаемся плана, — сказал Эндари. — Николетт все сказала.

— Отлично. Канг…

— Уже связался. Все схвачено.

— Наконец-то, — сказала я, закатив глаза. — Как мне этого не хватало.

— О! Ты скучала по мне? Ты смотри, Рейни заревнует.

— Не по тебе, дурень.

— Разумеется, я уверен, что ты и здесь весело проводила время. Сколько парней отшлепала своим хлыстом?