Заветная дверь была совсем рядом, когда Ферт догнал ее и сбил с ног. Они вместе упали, и Леона оказалась сверху, но проклятый безумец сразу перевернул ее на спину, навалился, ухватил за запястья, прижал к полу.

– Надо же, как оно вышло… – пробормотал он, пытаясь отдышаться. – Шел за деньгами, а нашел жену… Повезло.

– Ты своего брата убил! – крикнула Леона, надеясь, что в мозгах у Ферта хоть что-то прояснится.

– Убил? – удивился Ферт. – Да брось, очухается… А мы с тобой к преподобному побежим, пока братишка не мешает. Только сперва… поиграем, как ты хотела…

Он наклонил голову и попытался коснуться ее губ своими. Леона начала кричать и мотать из стороны в сторону головой, только чтобы не дать этому поцелую случиться. В конце концов слюнявые губы задели ее подбородок – Ферт тут же высунул язык, и, издавая довольные, почти хрюкающие звуки, двинулся ниже. Он прикусывал и облизывал ее шею, мерзко стонал и терся пахом, и сколько бы Леона ни вырывалась, сколько бы она ни кричала, не было никакой возможности сбросить с себя слюнявого урода.

А потом скрипнула и с грохотом распахнулась дверь. Яркие солнечные лучи проникли в помещение сеновала, и тьма схлынула, отступила, попряталась по углам. И вместе с солнцем внутрь кто-то шагнул. Леона не видела его, не могла повернуться, чтобы увидеть. Алекс? Это же Алекс? О духи предков, пусть это будет Алекс! Она была готова простить ему все грехи, забыть все свои обиды. Пусть только придет, пусть придет!

Ферт замер на мгновение, кажется, ошалев от солнца, отлепил от нее свои слюнявые губы и поднял голову. В следующий миг его буквально снесло чудовищной силой – Леона толком ничего не успела понять. Зато почувствовала облегчение и услышала звук удара… и еще один жуткий звук, похожий на хруст ломающихся костей. И сразу – тишина, пронзительная тишина. И сразу – крепкие руки, которые обняли ее, подхватили, прижали. И сразу – голос, хриплый, страшный, напуганный:

– Что он сделал?! Что он тебе сделал?! Пожалуйста, не молчи!

– Ничего… не успел… всё в порядке… – шептала Леона.

Она схватила Алекса за плечи и уткнулась лицом в его грудь. Ее трясло, она старалась успокоиться, взять себя в руки, очень-очень старалась, но вот так сразу, быстро – не могла. Просто чувствовала: нет лучшего способа избавиться от пережитого ужаса, чем прижаться к огромному сильному дракону. Просто спрятать лицо на груди Алекса и не думать ни о чем.

Он развернулся, уперся спиной в стену и медленно, ни на секунду не переставая прижимать Леону к себе, опустился на пол. Сел поудобнее, вытянул ноги и одной ладонью принялся мягко гладить ее по волосам, слегка покачивая и баюкая, будто ребенка. Кажется, так спокойно и хорошо ей никогда не было. Страх постепенно рассеялся, но отрываться от Алекса Леона не собиралась. Пусть этот мужчина подольше обнимает ее и гладит по голове.

– Я не должен был уходить, – мрачным голосом сказал он. – Не должен был оставлять тебя одну.

– Это всё из-за чар, – пробормотала Леона. – Сыновья хозяина… Они за деньгами пришли. Но из-за чар вдруг…

– Их было двое? – перебил ее Алекс.

– Да. Один ударил другого… Я не знаю, тот парень жив или… Он упал, а второй… бросился на меня, но потом… Ты… ты убил его?

– Пока нет.

Леона подняла голову и встретилась с Алексом взглядом.

– Пожалуйста, не убивай никого… – попросила она. И резко добавила: – Проклятые чары, как же я хочу избавиться от них!

Алекс снова притянул ее к себе и поцеловал в макушку.

– Ты избавишься, – ответил он. – Я помогу.

– Эй, голубки! – раздался откуда-то снизу знакомый голосок.

Леона и Алекс вместе обернулись. Гном обнаружился на полу, совсем рядом. Он подпрыгивал на одной ножке и махал им рукой.

– Да сколько можно! – Рослик перестал прыгать и подбоченился. – Я не мешал вам, терпел, долго терпел. Но нам идти пора! Или вы ждете, когда громилы очухаются?

– Очухаются, им же хуже, – сквозь зубы процедил Алекс.

– Рослик, где ты был? – воскликнула Леона.

– Где, где… За драконом бегал, конечно! Сообщить, что тебе помощь нужна!

– О… правда? – поразилась Леона.

– Да, он позвал меня, – подтвердил Алекс.

– Ох, Рослик, милый, я даже не думала, что ты… – Леона растерялась. – Но как у тебя получилось спуститься с лестницы?

– Он перемещаться умеет, – сказал Алекс.

Еще более ошеломленная, Леона уставилась на Рослика. Что умеет?

– Мелкий, ты и в самом деле молодец, – снова заговорил Алекс. – Спасибо.

– Да, должен будешь, – хмыкнул гном. – Ну так вы идете или решили до завтра тут торчать?

– Надо идти, – согласилась Леона.

Она вдруг поняла, что неизвестно сколько времени просидела на коленях у Алекса, цеплялась за него и прижималась всем телом, и хоть ситуация была исключительная, всё равно это… как-то… Ох. Спрыгнув на пол и мечтая провалиться в коровник от смущения, Леона принялась суетливо отряхивать одежду, к которой прилипли мелкие соломинки.

Алекс тоже встал на ноги. Леона подняла на него взгляд и тут же опустила. Прекрасно понимая, что смущение и растерянность едва ли не нарисованы сейчас у нее на лице, она поспешно присела на корточки и протянула гному ладонь:

– В кармане поедешь?

– Естественно! – проворчал Рослик. – Что за глупый вопрос!

Леона заодно подобрала пистолет – с открытой дверью на сеновале было светло, и она сразу нашла свое оружие. А потом бросила взгляд на две неподвижные мужские фигуры. Первый громила лежал на животе, тихо стонал и прижимал ладонь к затылку. Ферт раскинул обе руки в стороны и не издавал ни звука, но Леона всё же заметила, что он дышит. Она почувствовала облегчение, потому что совершенно не желала им смерти. Пусть живут, лишь бы подальше от нее.

Алекс тем временем стащил с кучи сена одеяло, свернул его в рулон и сунул под мышку. Потом снова подошел к Леоне.

– Как ты? – спросил он. – Уверена, что ничего не болит?

– Ничего, – ответила она. – Я просто испугалась, но уже всё в порядке.

– А у меня, между прочим, голова болит! – высунувшись из кармана, заявил гном. – И хоть бы кто-нибудь поинтересовался: ну как ты, Рослик? Может, тебе плохо? Может, надо тебя пожалеть? Может, ты хочешь кушать?

Леона вздохнула. Алекс закатил глаза.

– Пойдем, – сказал он и первым шагнул к двери.

***

Они спустились по приставной лестнице и сразу обнаружили усатого хозяина, который стоял неподалеку и целился в них из ружья. Рядом с ним стояла немолодая крестьянка.

– Я не знаю, что вы сделали с моими мальчиками, – угрюмо проговорил усатый. – Но с рук вам это не сойдет. Идите сюда и выворачивайте карманы! Жена пока поднимется на сеновал и посмотрит, что к чему. Если парни пострадали, вам не жить.

Крестьянка торопливо закивала головой.

– Твои мальчики хотели обидеть мою… сестру, – ответил Алекс; он выступил вперед и закрыл собой Леону. – Сейчас твои мальчики отдыхают. Хочешь присоединиться к ним?

Леоне казалось, что еще немного, и она взорвется. Совсем недавно ей не хватило духу убить напавших на нее парней. Она ограничилась предупредительным выстрелом, и к чему это привело? Было бы глупостью совершить такую ошибку еще раз. Леона вытащила из-за пояса пистолет.

– Делаем так. – Алекс говорил едва слышно и по-прежнему стоял к ней спиной, загораживая Леону от безумца. – Я считаю до трех. На счет три ты бежишь вон к тому сараю, а я оборачиваюсь драконом. Надолго не смогу, но тут хватит и пары секунд.

– С ума сошел? – шепотом возмутилась Леона. – Опять останешься без одежды!

– Это сейчас не главное! – прошипел Алекс.

– Хватит шептаться! – Усатый перешел на крик. – Быстро идите ко мне и выкладывайте свое золото, не то пристрелю!

– Всё поняла? – снова заговорил Алекс. – К сараю на счет три, бегом. Раз…

Леона не стала дожидаться, когда он скажет «три». Взвела курок и вылетела из-за спины Алекса. Не было ни страха, ни сомнений. Она знала, что не промахнется – за последние несколько лет на уроках стрельбы ни разу не промахнулась, их с Марком учитель даже ставил ее брату в пример. А еще она знала, что от нее усатый атаки не ждет. Надо просто воспользоваться козырем.