— Я не могу.

— Пожалуйста! — взмолилась девушка, усиливая хватку.

Незнакомец равнодушно повел корпусом, освобождаясь от цепких девичьих пальцев.

— Неужели в вас нет ничего человеческого? — сделала она последнюю попытку надавить.

Мужчина неоднозначно ухмыльнулся, несколько секунд постоял в нерешительности, рассматривая странную темноволосую девушку, потом закинул обмякшую Дженис на плечо и протянул свободную руку.

— Держись крепче.

Сомневаясь в правильности своего решения, Клэр осторожно вложила свою ладонь в предложенную руку и почувствовала, как ее крепко сжали мужские пальцы. Незнакомец мягко спружинил и легко оторвался от земли, потянув за собой ахнувшую от неожиданности девушку. Сначала подъем протекал медленно и плавно, но чем выше поднимался мужчина, тем быстрее он это делал. Клэр старалась не паниковать и тем более не смотреть вниз. И дело было не в том, что она боялась высоты, а в осознании того, что до земли, в случае чего ей лететь не менее двух тысяч метров и этого ей очень не хотелось. А еще в голове было много вопросов: “Что происходит?”, “Кто этот летающий супермен?” и “Куда они направляются?”. Но задавать их сейчас девушка не осмеливалась. Позже она потребует объяснений, а пока нужно принять тот факт, что она не сошла с ума и действительно летит без помощи спецтехники и конструкторских достижений.

Было очень холодно, и конечности постепенно теряли чувствительность, коченея, а зубы выбивали польку. Но сам полет завораживал, а мужская рука крепко удерживала ее и это успокаивало. Очутившись через некоторое время в густом сиреневом тумане, воздух стал теплым, и девушка перестала дрожать. Сменив траекторию, несколько минут они летели уже не вверх, а прямо. А потом незнакомец посмотрел вниз, на девушку, поймал ее взгляд, загадочно улыбнулся и разжал пальцы. Клэр завизжала стремительно падая вниз:

— Нет! Не-е-е-ет!!

Ночка выдалась тревожная и тяжелая. Такое случалось раз в несколько месяцев, но на протяжении уже пяти тысяч лет. Ни с того, ни с сего вдруг начиналась буря, лил сильный дождь, и небо разрывало молниями. Именно в такие ночи гвардейцы Сиро, Мауль, Дьетти и Брависс неутомимо бились с монстрами возле разлома. Странные существа, вылезающие из открытого портала, были слабы, но шустры и многочисленны. Облегченные доспехи гвардейцев, состоящие из грубой кожи с тонкими металлическими вставками, не снижали маневренность, позволяя в полную силу атаковать иномирные создания тонкими длинными мечами. Также в арсенале защитников княжества имелись длинные кинжалы, арбалеты, стреляющие железными болтами и метательные дротики пропитанные ядом.

Заканчивалось всё всегда тем, что бушевавшая половину ночи стихия с рассветом утихала, а бодрые и довольные после удачной зачистки гвардейцы возвращались в замок, ведя по дороге вполне светские беседы, словно это не они только что отбивались от монстров, выкладываясь на всю катушку. Вот и в этот раз любивший пофилософствовать Сиро подкинул товарищам пищу для ума.

— Как вы думаете, непогода успокоилась, потому что мы убили последнего монстра, лезущего из разлома, или монстры перестали лезть, потому что погода наладилась?

— Я думаю, первоочередная причина — это аномальные погодные явления. Именно они открывают проход в разломе, — охотно поделился своими мыслями Мауль.

— Не согласен, — вступил в спор Дьетти, — вот из-за того, что лезут всякие твари из других миров, ломая материю, и происходит наслаивание атмосферных давлений, и мы получаем такой ужасный ураган.

Брависс, не особо любивший разговор в целом, плелся позади остальных и лениво смотрел по сторонам. Притормозив, он внимательно присмотрелся к большим валунам в траве и неуверенно заявил:

— Кажется, там кто-то лежит.

Гвардейцы, перестав галдеть и спорить, тоже стали всматриваться в указанное Брависсом место. Сиро первым, а за ним и Мауль подошли к высоким кустам.

— Это девушка, — опешил Сиро. — Откуда она взялась? Мауль, посмотри есть татуировка с принадлежностью роду?

Мауль присел над девушкой и, развернув поочередно безвольные руки и прощупав на шее пульс, кратко подытожил:

— Нет ничего. Живая.

— Может беглая? — предположил Сиро.

— Браслета тоже нет, — опроверг Мауль.

— Отнесем ее в замок, пусть князь решает, что с ней делать.

Мауль выпрямился и хмыкнул:

— Ты предложил, ты и неси.

— Просто скажи, что она слишком тяжела для тебя, — поддел напарника Сиро, поднял девушку на руки и пошел следом за остальными гвардейцами.

*

Клэр с трудом разлепила веки. В незнакомой комнат было светло. Несмотря на то, что погода за окном была скорее пасмурная, чем солнечная, дополнительного освещения не требовалось. Голова гудела, как после хорошей гулянки. Вот только с похмелья тело так не болит. Девушка напрягла память, и картинки прошлого посыпались на нее, как яблоки с яблони от сильной тряски и каждое при этом больно тюкало по голове. Вот они с подругой вышли из кинотеатра, вот слыша крик, она бежит к ней. Вот какой-то мужчина в черном плаще забирает подругу с собой и протягивает ей руку. А вот он же с гаденькой улыбкой отпускает ее и Клэр летит вниз.

— Вот же ублюдок! — простонала девушка. — Чудо я не разбилась насмерть при падении. Хотя… сколько я падала по времени? Вроде несколько секунд? Значит, не так высоко, а из-за тумана я просто не видела земли. Обидно, что я не знаю имени этого мерзавца. Так Клэр, вот тебе задание на сегодня — взять себя в руки, встать с кровати и понять где ты очутилась. А дальше будем действовать по обстоятельствам.

Превозмогая боль, девушка не спеша встала с кровати и направилась к двери. Заметив большое зеркало на дверце платяного шкафа, она, задержавшись, взглянула на себя и скривилась.

— Да, Клэр, вид у тебя вполне соответствует твоему состоянию.

В отражении стояла изрядно потрепанная девушка в порванной одежде и с поцарапанным лицом. Мелкие ранки и кровоподтеки покрывали всю оголенную часть тела. Вздыхая, Клэр открыла входную дверь, шагнув за порог. Как шагнула, так и остановилась. За дверью ее ожидали два джентльмена. Так ей показалось на первый взгляд. У обоих были длинные черные волосы, затянутые в хвосты, черные брюки, черные фраки и черные рубашки. Только галстуки-бабочки различались: черная и коричневая.

— А вот и наша птичка! Я же говорил — быстро оклемается! — радостно отреагировал на появление девушки джентльмен с коричневой бабочкой.

— Во имя Азазело ты не могла поваляться еще хотя бы денечек? — недовольно возразил второй с черной бабочкой и ворчливо пробубнил. — Рассчитаюсь потом Вергилий.

А Клэр стояла с открытым ртом и хлопала ресницами, пытаясь переварить услышанное от джентльменов, хотя какие они после этого джентльмены.

— Вы что, делали ставки на мое состояние? Ну и ну! Я, значит, там помираю, а вы тут развлекаетесь, — вместо приветствия возмутилась девушка. — А собственно, где это я? Не подскажете, а?

— Подскажем. В замке князя Баттори, — охотно пояснил тот, что с коричневой бабочкой и которого назвали Вергилием.

— Не слабо я, кажется, приложилась головой. Прямо таки в замке! У настоящего князя! — помотала головой Клэр, скептически воспринимая слова Вергилия.

Джентльмены синхронно закивали.

— Допустим. — протянула девушка. — Как мне покинуть замок и вернутся домой?

— А вот это проблематично, — развел руками мужчина с черной бабочкой. — Выйти из замка ты не сможешь.

— Это еще почему? Кто мне помешает?

— Браслет, — подсказал Вергилий.

— Какой еще браслет? — напряглась девушка.

— Тот, что на твоей руке, — словно неразумному ребенку разжевал второй мужчина.

Клэр недоверчиво посмотрела на свои абсолютно пустые запястья, потом на этих двух идиотов и вытянула руки вперед.

— Что-то я не вижу никаких браслетов.

— Повеселились и хватит, — недовольно произнес Вергилий, вдруг став серьезным. — Похоже, что чувствуешь ты себя хорошо и готова к работе, поэтому запоминай внимательно свои обязанности.